狗儿山巷三十二号，乃多人聚居的赁屋。
木屋瓦房，楼上楼下的口字型建筑。
每户赁屋无厅事，只直头房一间，逼仄狭小，加上紧挨街道，小经纪人的沿街叫卖从早至晚，深夜亦不减。
何昊出身闽中的小地主之家，虽说是个进士，但官阶尚低，租不起大屋，更别说买房了。
朝廷虽说也有百官宅之类提供给中低层官员的官房，但数量有限，不知猴年马月才排得到何昊。他便和京中大多数外地籍贯的官员一样，赁屋而居，将妻儿留在老家。
袁青找到这里，随便找了楼下围坐闲聊的人询问何昊，马上就有人指向东侧二楼的一间屋。
袁青顺着指引上楼，天气闷热，屋子敞着门，仅垂下半卷竹帘。
他从竹帘的缝隙往内窥看，见一人影独伴青灯，正在伏案夜读。
“何昊！”袁青直呼其名。
他将名字重复了六七遍，对方大不情愿地应了一声。
“进来吧。”语气很是敷衍。
袁青掀帘而入，开门见山地问：“你是厌恶韩太师，连带着厌恶头领么？”
话未说完，何昊转过身来，两只眼睛像瞪着鬼一样瞪着来人。少顷，何昊皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“小赤佬[1]，没想到你还找上门来了。白日在官署没有动上手，心里惦记着睡不着了？”
袁青先是摇头，接着又点头。豆灯的火光照不见他的全脸，昏暗中两眼的眼白像是两个晃动的白点。
“我不喜欢你，不过我承认，那时是我错了，在此赔罪了。”袁青双手抱拳，诚恳地行了一礼。
施礼完毕，袁青抬起头来，双目灼灼如电：“我还有不明白的事，所以来问你。”
潜火兵这般坦率的态度，反而让何昊有些吃瘪。他干瞪起眼睛。
何昊不说话，袁青就不动。他像一堵墙那样堵在进门的地方。
过了好一会儿，何昊再度开口了。
“小赤佬，看来你相当在意那个姓韩的贼头嘛。一个兵若是将信任给与错误的将领，怕是要死无葬身之地了。当初我就是信错了人……”
他的话猝然而止，垂眸稍稍沉默后转移话题：“你们去过宗少监府上了？韩党的人要抓纵火犯，要么是我，要么是宗少监。”
“你不是，我在你身上没有闻到硫磺味。”
“硫磺？”
袁青张了张口，没有出声。
他在犹豫要不要告诉何昊实情，转念又想到何昊并无嫌疑，便将起火点找到银镯，镯上沾有硫磺味等事，一一告诉了何昊。
“那么，你在宗少监身上闻到硫磺味了？”何昊来了兴趣，将灯烛拿近了一些。
“没有，我们没有见到他。宗少监只让下人送出一张纸，纸上写着诗，一死什么孤忠之类……”袁青勉强记得几个字。
何昊的眼珠仿佛点燃的石炭，一瞬间有了灼人的热度。
“一死固知公所欠，孤忠赖有史长存。”他缓缓吟出诗句。
“你怎么知道？”这下轮到袁青诧异了。
“我当然知道！”何昊的眼神陡然转冷，双眼冒出了白刃般的寒气：“这诗是悼念赵汝愚相公的诗，害死赵相公的就是韩侂胄这个奸贼！”
先皇光宗执政晚期，罹患疯病，朝政混乱，民心惶惶。
宗室赵汝愚，外戚韩侂胄等人发动宫廷政变，迫使先皇退位，扶立太子登基。
赵汝愚素有大志大才，身为执政宰相，推荐理学大家朱熹为新皇的经筵讲师，推行一系列改革，朝廷吹入一股清风，一扫之前的阴云密布，政治转入清明。
一时间，人心振奋，世人以为“小元祐”。
新皇即位的翌年，使用新年号庆元，两字分别取自仁宗年号“庆历”和哲宗年号“元祐”，有着改革进取励精图治的寓意。
然而，就在局势一切向好之际，韩侂胄为了自身权力，纠集一批同党向赵汝愚开火。
一系列流言攻击之下，赵汝愚罢相，贬谪地方。朱熹亦被罢官。
次年春，赵汝愚贬死于前往永州的路上。
消息传入京城，朝局再次动**，士人为其不平，百姓为其痛心。
有人特意作了一首悼亡诗：“左手旋乾右转坤，群公相扇动流言。狼胡无地归姬旦，鱼腹终天痛屈原。一死固知公所欠，孤忠赖有史长存。九原若遇韩忠献，休说渠家末代孙。”
此诗立刻在京城中流传开来，老弱妇孺皆能口诵。
早在赵汝愚罢相的消息刚刚传出，临安太学生杨宏中、林仲麟、徐范、张行、蒋傅、周端朝六人便冒死上书力保赵相，被韩侂胄心腹临安知府逮捕治罪，处以五百里外编管的刑罚。
时人赞其为“六君子”。
最初，何昊亦与六人一起，预备共同上书。
然而，杨宏中等人顾念何昊乃三代单传，家里仅有一个寡母，便以“行孝”的名义将何昊劝退。
随后，六人即遭到逮捕。何昊为了救人，想到了同窗好友韩度。
何昊认识韩度的时候，韩侂胄尚未发达。两人住在太学同一间寮舍中，虽性格不同，爱好不同，却莫名地很合拍。
绍熙内禅后，韩度常出入于韩侂胄府邸。何昊并不生疑。以他对韩度的了解，他坚信好友与围绕在韩侂胄周边那些权势熏心的利禄之徒绝非一路。
正因如此，知府衙门的差役到太学抓走六位学生之后，何昊急忙找到韩度，请他帮忙营救六位同学。
韩度既未明确地表示应允，亦未拒绝。他回复何昊，会连夜赶去韩侂胄府邸。他这一去，便再未返回太学。
次日，临安知府迅速判了六位太学生的罪行。
等到六人发配地方，何昊和一帮太学生赶去城外送行，韩度依旧没有露面。
彼时，韩侂胄党羽针对政敌的一系列迫害正如火如荼地展开，不仅是京城的太学生和府学生，连地方州学的学生也因为声援赵汝愚朱熹等人而遭到官府通缉。
天下的读书人与韩党的矛盾愈发尖锐，而斗争的结果却呈现一边倒的形势。
又过了半个月，何昊听闻韩度已从太学退学，转入武学。
这样的时机，不得不让他怀疑韩度根本是想置身事外，甚至是已经站到了他家那位大人身边。
“我原以为那人是不同的，却是我看走了眼，姓韩的枉读了圣贤书，终究不过是个趋炎附势的小人！”
袁青听了何昊一番讲述，脑中变得更加混乱起来。
他不知道该要相信哪一个。朝堂上的事对他来说太难了。按照他朴素的想法，读书人向官府上书算不上罪行。
虽说袁青在家乡的义塾只读过三年书，但若是义塾的同学因为同样的原因被治罪流放，他是无法接受的。
难怪义塾的夫子那样讨厌韩太师，袁青现在总算是明白了。
让袁青困惑的是，倘若韩度真是小人，那么九公和东颋哥为什么要跟着他？他们一定知道韩太师的所作所为。
袁青就这样带着更大的疑问，离开了狗儿山巷三十二号。他并不知道，在他走后不久，何昊也整衣出门了。
御街上的食店，餐牌由晚餐牌子换成了夜宵，提着食盒的送餐人仍旧忙碌地穿梭于人流中。
何昊沿着御街走了两刻钟，在杨少保杨次山的府邸前停了下来。杨少保也曾是太学生，而今更是杨皇后的义兄[2]。
他敲开了杨府的朱门。
潜火七队的营房就在临安府衙内。袁青返回府衙，在帐前统制司的门口遇见了早就等候在那里的九公。
时近二更，府衙内仍有大量公差夜值，点点灯火犹如繁星。
九公站在灯火中，板着一张脸，一副袁青闯了大祸的严峻表情。他二话没说，拉起袁青就去了葵组公厅。
此时韩度正独坐于公厅内，单手拿着一本《老学庵笔记》，却是许久未翻页了。
他的眼睛盯着纸面，思绪却回到了七岁那年。
毒烟不断从门缝中钻进来，周围的温度越来越高，仿佛置身于熔炉。
“娘！娘！你醒醒！”韩度哭泣着趴在母亲身上，不断摇晃着她。
深夜，他被烟气熏醒之时，母亲已因毒烟陷入昏迷。韩度爬下床，想要找另一间房里的外翁外婆，走到门边，却被滚烫的门板挡住了道路。
“外翁！外婆！”他尝试着叫唤亲人，却在叫了几声之后被烟气呛得咳嗽不止，眼泪不断往外冒，嗓子眼又干又疼，胸口也喘不过气来。
这种窒息般的痛苦反而使年幼的韩度冷静下来。临安火灾频发，外翁曾教过他，遇到火灾时要如何处理。
韩度尽力憋着气，眯着眼睛摸索着走到桌边，手指探到插花的净瓶。母亲喜爱插花。夜里入睡前，他亲眼见到母亲给净瓶内换上了新鲜的水。
韩度脱下睡衣睡裤，将瓶里的清水倒在衣裤上，再度返回门边，用濡湿的布料堵住门缝。
做完这一切，他退回母亲身边，拼命想要将母亲唤醒。
屋中越来越灼热，他只觉得自己的意识也逐渐涣散，手里却仍挥动那把母亲专为他驱蚊的团扇，想要为母亲扇去毒烟。
火舌开始通过门缝侵入屋内，门扇也发出噼啪噼啪类似木柴燃烧的声音。
那只小手渐渐也没了动作，无力地垂落。
“嘭！”
伴随着巨大的声响，冒着火焰的门扇轰然倒地。一个高大的人影从乌云般的烟雾中冲了出来，仿佛天神降临。
天神奔至床边，洪亮的声音从面罩下发出来：“没事了，孩子！”那声音带着神奇的魔力，让韩度感到无比安心。
他感到身体又涌出了力量，伸手去推身旁的母亲。
“后面的屋子里……外翁，外婆……”韩度迷迷糊糊地说道。
天神脱下身上的湿衣服，罩在韩度身上，一双大手将他抱了起来。
“别怕，吾乃美化坊火隅潜火兵章城，一定会救出你和家人的！”
韩度的记忆里，对于潜火兵是如何护着自己穿越火海已经没有太多印象。唯一烙印在他心里的，是那滚烫温度中，强而有力的心跳声。
“头领，人已经带过来了，小底先退下了。”梁九公的声音打断了韩度的回忆。
韩度抬起头，目光落在两位部下身上。
九公恭恭敬敬地行了一礼，不顾袁青求救般的眼神，退出公厅并关上了门。
韩度将书放下，目光转向袁青，庄肃的神情仿佛是一位铁面无私的刑狱判官。
“狗鼻子，回来得这么晚，从茅房出来就迷路了？果然还是脑子太笨，记不住临安城的地图。今日本是约定的五日之期，看来也没有必要考你了。”
“啊？”袁青这才想起，自休沐日算来，已经过了五日。
“我记住了，九公夜里帮我补习了！九公教我，先记住街巷里那些有名的食店……”
韩度抬起手，制止他说下去。
“一，今日在实录院，你差点与何修撰动手。二，脱离队伍，超过一个时辰未归。”说到这里，韩度重重一掌拍在桌子上：“目无军纪，你把潜火队当作什么地方！”
袁青本来就是个吃软不吃硬的性格，又被何昊那番话搅得心烦意乱，此刻也红了脸，直着脖子辩解。
“我读书不多，但也记得廉州的夫子教过我，孔圣人说见到有德行的人就向他看齐，见到没有德行的人就反省自身的缺点。
“白日的事，我知错了，也向何昊赔罪了。晚归也是因为找去了他的住址。可是你又怎样？韩太师陷害忠良，你为什么要跟着韩太师？难道就是因为你们都姓韩吗？”
韩度的眼角勾起了小小的弧度。无风的夏夜，临安府花园里蛙声此起彼伏。
葵组公厅内安静得能听见微弱的呼吸声。
袁青瞅着一言不发的上级，心里突然开始发毛。他不由得咽了一口唾沫。
韩度开口了。出乎袁青的预料，韩度的语气里全然没有了刚才的怒气，平淡得仿佛是在与陌生人说话。
“看来还是潜火七队这座庙太小了，留不住你这条野犬。你若心里对那位施药与你的老郎中还有半点情义，就把史馆火灾查清楚了再走。”
袁青歪着头，眨巴着眼睛。他马上想到了怀里揣着的那瓶药膏，想到了自己走出六官宅时暗暗下的决心。
又过了好一会儿，他终于意识到，韩度这是要赶他走。
袁青想要再争辩什么，却在瞥见韩度凶狠的眼神时闭了嘴，耷拉着脑袋退了出去。
再度安静下来的屋子，只余一盏孤灯，火苗滋滋燃烧着，发出橙红色的光。
良久，韩度伸手揉捏鼻梁。袁青让他感到心烦。有时候，他在袁青身上依稀看到潜火兵章城的影子。
韩度调查过章城。他是一名有着负面评价的潜火兵。美化坊火隅的长官称，章城是纯粹靠着直觉潜火的野兽，一意孤行的独夫。
章城的住址就在竹园山巷。那一天，并非章城的当值日。
火灾后，韩度是在韩太尉府邸醒来的。他睁开眼睛，视野中全是陌生人。
他感到右手手臂火烧火燎地疼。后来他听人说，那大概是他被救出火屋时，不小心被周围的火焰燎伤的。烧伤愈合后，在韩度的上臂留下一道狰狞的疤。
最开始的一段时间，韩度的记忆是空白的。第二天夜里，韩度想起了全部——章城将他交给了外面的百姓，再度冲进了火海。
彼时，火隅车尚未赶到，章城是唯一一个在场的潜火兵，尽管他是从自己家里跑来，身上只穿着薄薄一层睡衣。
赶来救火的百姓拥挤在街道上，各种嘈杂的声音充斥在韩度耳边，橙红色的光在他眼前晃来晃去。
年幼的韩度越过邻居的肩膀，看到天神的背影消失在火焰里。没过多久，屋内数条火龙腾起。转瞬间，爆燃的火焰将一切吞噬。
多年以后，韩度知道了那种可怕的现象叫做轰燃。没有人能够在轰燃的建筑内逃生。
他的母亲、外翁、外婆，还有那名叫做章城的不合格的潜火兵，都未能逃过轰燃。
葵组公厅内，孤灯燃了一夜。韩度一夜未合眼，长久地盯着那一撮小小的火苗。
次日一早，殷东颋从临安府衙专管雕版刻印的胥吏那里，拿到了厚厚的一叠银镯画纸。
临安府府衙事务繁多，各种文书的需求量极大。因此府衙内专门雇有版刻印刷的师傅。
昨日韩度面圣归来，说是上面给了三日的查案时间。然而，期限的起始日设得极为刁钻，就像是故意为难葵组，官家手诏将火灾当日算作了起始日。
如此算来，真正留给葵组的查案时间只剩下一日两夜了。
时间紧迫，韩度让胥吏照着殷东颋的银镯画样，连夜刻印六百份画纸。
葵组张贴在秘书省各处的附画样告示，但并未收到关于银镯主人的反馈。
韩度决定扩大范围，将画纸分发到国史馆所在的安荣坊，以及秘书省对面的怀庆坊。
按照韩度的说法，银镯的主人不一定是官宦之家的人，也可能是平民百姓。
那个银镯虽然做工和用料都极其讲究，考虑到都中百姓骄奢惯了，富裕的平民穿丝绸衣服，或者铺翠销金的亦不鲜见，风气之盛，以至于朝廷屡禁不止。
因此，并不能从银镯本身判断出主人身份的贵贱。
韩度和袁青经过测试，判断出银镯沾染的灰烬来源于麻布，而麻布本身却是平民才会用的廉价布料。
秘书省周边的坊区，亦有着不少民居和商铺。
韩度将找寻银镯主人的任务交给了殷东颋和九公。至于袁青，昨日议案，他尚未归队。
殷东颋抱着看热闹不嫌事大的心态，就想看看韩度怎么处罚那个呆头鹅。谁知他早上去了公厅，还未开口问，九公先一步将他叫走了。
“别管那二人了。我们两个今日的事还忙不过来呢。”
东颋被九公推走的时候，只看见袁青提着一个铁笼子，垂头丧气地跟在韩度后面，往府衙的东门而去。
潜火兵原本高大的背影佝偻着，要多落寂有多落寂，仿佛一夕之间失去了所有颜色，变成拙劣画家笔下毫无生气的黑白稿。
“头领不会真要把呆头鹅赶回老家吧？”东颋伸长脖子，下意识地嘀咕了一句。
“怎么，东颋担心那小子？”九公呵呵笑道。
“九公说什么呢！我怎么可能担心那个呆头鹅？”东颋的白面皮上泛起了红晕，将手里的一叠画纸统统塞进了九公怀里。
九公顺手拿起最上面的一张，游刃有余地欣赏起上面带着新鲜油墨香的印刷。
“廉州民风淳朴，行事简单，乡约人情大于冷冰冰的规矩。东颋之前不是说过‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’么？纵使是一颗好苗子，从廉州移植到临安，若是不服当地水土，轻则变异，重则枯死。好苗子还得要好农夫培育嘛。”
殷东颋闻言，也盯着自己的画样，一副若有所思的模样。
“对了，东颋如今习惯走街串巷了？”九公关切地询问。
东颋想起最初执行葵组任务时，稍走一点远路脚底就要不争气地磨起水泡。
他点了点头，心思转到接下来要做的事情上了。
“今日就要和九公比试比试脚力。”殷东颋心高气傲，他虽不是自愿进入葵组，但既然已经是葵组的人了，他不愿被人认为他在潜火队只有两只手能发挥作用。
九公只是眯着眼睛浅笑，抬脚往北门走。
“九公，你方向错了。去安荣坊不是往北啊。”
“你跟着老朽走便是了。”
东颋没想到，九公带着他到了大瓦子。沿着御街，由南向北分布着中瓦子、大瓦子、下瓦子三个有名的销金窝子。
这里除了勾栏食肆酒店，也有大大小小的妓楼，更有路歧人献艺于道途。
东颋生得貌美，引得那些女性路歧人频频向他送来秋波。
东颋窘迫之极，仓惶展开一把自绘的折扇，遮了脸面急行。
这段让人羞窘的行程终于在大瓦子的一处破庙前终止了。
东颋听见九公与人熟稔地打招呼，又闻到四周浓烈的酸臭汗味，他放下扇子，庙堂中或坐或躺着诸多衣衫褴褛的乞丐。
为首一人，蓬头垢面，瘦若骷髅，正与九公热络地攀谈。
“放心好了，昔日没有九公相救，我早已饿死路途。只要是九公吩咐，我骷髅儿唐三赴汤蹈火，定与九公办妥！”
九公将大半画纸分给唐三，那人转头就扯开嗓门，令众丐过来。原本还懒懒散散的乞丐一呼百应，端着破碗簇拥过来。骷髅儿拿起一张画纸，举过头顶。
“小的们，拿上这些画纸，通知外面的兄弟，今日专管去那销金银的首饰店做活儿。日落前，只要找到画上银镯的主人，我骷髅儿便将这大瓦子的地盘分一半与他！”
众丐欢呼。
唐三两手朝左右一划，顿时鸦雀无声。唐三吩咐一个小丐将画纸分发众人。转眼的工夫，众丐星散而去。
九公拜谢骷髅儿，与东颋继续前往安荣坊。
“京中原来有这么多乞丐。”东颋一边走一边皱眉慨叹。他之前还想着，仅靠葵组的人手，等把临安的金银饰铺子访遍，必定是一两个月以后了。
“向来如此。越是繁华的地方，富人越多，相应的乞丐便也多了。临安是天下一等一的繁华之地，天下的乞丐就像水往东流，自然而然地往这里蚁聚。”
东颋脚步微微一滞。九公说的“向来如此”，意即那些乞丐一直都在。
而他目光所及之处从未出现过乞丐，便以为华贵天城，自是无丐。
他想起自己在临安画院五年，该学的技艺都学了，画作日趋精巧，而老师总是看着他的作品轻轻摇头。
“工有余，气不足。”
他长久地苦恼于无法领悟到老师口中所谓的“气”。此时此刻，东颋有些庆幸自己被韩度强行调入葵组了。
他有种感觉，若继续待在葵组，或许他能弄清楚自己的画作中究竟缺了什么。
不过，目前最重要的是查清史馆的火灾，他并不希望葵组就此解散。
两人在安荣坊寻访一番，没有收获，又转入怀庆坊，将画纸散入那些中小规模的人情茶肆，一趟下来又去了一天，依旧没有获得有用的线索。
最后的希望寄托在唐三那里。估摸着众丐也该传回消息，九公和东颋返回府衙。
两人穿过月洞门，远远听到葵组公房内传来袁青的哀嚎，仿佛他正在遭受虐打之类的酷刑。
再看房门，大热天还紧闭着，不知道里面到底发生了什么。
九公推门而入，东颋紧随其后，好奇地探头往内窥看。只见袁青追着一只大黄狸满屋子乱窜，猫毛如春天的柳絮满天飞。
三张圆凳东倒西歪。黑漆书桌上，插着数枝茉莉花的白釉净瓶可怜地横躺着，瓶里的水漫了半张桌子，正滴滴答答往地上落着。
下方形成了一个小水洼，飘着几张公文纸。七八支毛笔散落一地。桌腿下，两尺长一尺宽的铁笼子敞开着笼门，旁边倒着一个打翻的茶盏。
“九公，东颋哥，帮我拦住它！”袁青瞥见两人，像见了救星似的哀嚎着求救。
那猫见门开了，瞅准机会往外逃。九公老当益壮，弯腰单手一捞，竟一把抓住了黄狸的后颈，将它提溜了起来。
原本还张牙舞爪的狸子如同蛇被按住了七寸，瞬间老实了。
“九公……”袁青泪眼汪汪地扑了上来。
殷东颋这才注意到，袁青脸上有三条平行血道子，从左额斜着划过高高的鼻梁，一直延伸到右嘴角。
他肤色黝黑，乍一看瞧不出异常。如今走近了，更觉三道抓痕触目惊心。
东颋只觉得自己的脸也隐隐作痛起来。
“这下好了，黑门面披红挂彩了。”东颋纵使心疼，嘴上还不忘嘲一句。
袁青摸了摸脸，像个跟自家翁翁告状的小孩，委屈巴巴地凑到九公旁边说道：“头领让我在国史馆抓了一天的野狸子。喏，就是这只！听那些胥吏说，端午过后它不知从何处跑来，常在东直舍附近流窜。
“尤少监还遣人抓过，他们没抓着。我也是费了好大一番功夫抓住的。刚才回来，我想着天气炎热，倒了点水喂给它，没想到刚打开笼子它就跑了！”
说着，袁青举起自己的右手，露出手背上两道血痕。
“野生的，就是容易伤人。”韩度的声音紧随而至。平常的语气落在旁人耳中，莫名有些阴阳怪气。
殷东颋侧过头，见韩度远远地坐在角落一张朱红靠背交椅上，面对满屋狼藉依旧保持着波澜不惊的风度。
只是不知什么缘故，那双凌厉的狐狸眼一直盯着别处。
东颋乌目一转，笑若春风：“韩指挥，你坐那么远作甚？这只黄狸子，大概就是陆秘监在东阁听见那几声猫叫的正主吧。你身为葵组指挥，理应过来亲自检查检查猫儿。”
“咳咳！”韩度握拳于唇边，干巴巴地咳嗽了两声，脸色微微发青。
他终于将视线转到了三人站立的位置，瞪了画师一眼，双脚纹丝未动。
随后，他面向老卒：“九公，抓稳了，千万别放跑了猫儿。”
说完，韩度视线右移，目光落在袁青脸上，眉峰微蹙，露出了嫌弃的表情。
“狗鼻子，你检查一下，猫儿身上是否有火燎痕迹？再闻闻有什么气味。”
袁青有些迟疑。昨夜之事他还耿耿于怀。说来也怪，他思念家乡的徐翁，也说过想回廉州，可韩度当真说要赶他回老家，他又难过得不得了。
袁青想，他大概是受到了陆放翁那句话的影响。放翁说过，与一帮志同道合的同僚，做想做之事，乃世间难得之幸事。
“呆头鹅，你不会被猫儿挠坏了脑子，变得更呆了吧？”
东颋的奚落打破了袁青的迟疑。他回过神，踏着马步，弓下腰，将脸凑近黄狸子。
那猫马上朝着他哈气。
袁青被抓怕了，吓得脑袋后仰，咻地挺直了身子。
像是要在众人跟前挽回颜面，袁青整肃表情，振声说道：“它两只前爪上，有很淡的硫磺味和荆芥的辛香！右前臂有一撮毛好像是被烫卷的，有焦味。没有烧伤！”
韩度闻言，露出了果然如此的表情。他又询问九公：“银镯的主人，有线索了吗？”
九公正要回答，屋内突然闪进一人，却是队将朱晋。
“陆秘监来自首了！刚刚在东厅，他向赵知府坦白，史馆的火是他放的！”
这突如其来的消息，使得四人愣在原地。还是韩度最先反应过来，他掀袍而起，疾走出门。
临安府衙的东厅内，赵师择很是为难地看着坚称自己是纵火者的老人。
陆游很受韩太师敬重，甚至可以说陆游能被朝廷重新起用并召入京中修史，完全是太师一手主导的。
今日在这府衙之上，他要是将太师跟前的红人治了罪，恐怕要引得太师震怒。
就在他苦于应对时，葵组指挥韩度赶到，替他解了围。
“陆秘监为何要冒领罪名？”韩度踏入东厅，朗声问道。
陆游像是早有准备，将火折子递与韩度，反问：“葵组不是在起火点发现硫磺了么？我这火折子难道不是罪证？”
火折子是保存火种的工具，竹管内有晒干的草茎、棉花、火绒、土硝以及硫磺等混合制成的燃芯，只要先将竹管的内芯点燃，盖上竹帽，内芯就可以长时间保持阴燃的状态。
火折子在这个状态下，可随时取下盖帽，吹气通风，使其复燃。
韩度的眼睛微微眯起来，他轻轻摇了摇头。
“敢问陆秘监，你用火折子直接点燃了东阁内的史籍？”
“当然。”
“这就不对了。”韩度从陆游身侧走到正前方，凌厉的目光直视老人的双眼：“根据葵组的调查，点火物最先引燃的是麻布，而非史册的纸张。”
“老夫年纪大了，记错了。”
韩度勾起唇角，语气柔软下来：“好吧，就算陆秘监记错了。韩某有一事不解，陆秘监花费近一年的心血，修成国史，为何要付之一炬？”
像是被戳到了痛处，陆游的眼中划过痛心的神色，嘴唇微微颤抖着。
过了好一会儿，他闭上眼睛，艰难说道：“老夫对两部国史的内容有诸多不满意的地方，限于时间紧迫，不得不向朝廷交差。事后老夫后悔不已，终究无法容忍那般不完美的作品收入史馆，遂起意烧毁。”
“这样的理由，未免太牵强了吧？”韩度不为所动：“新修国史共有三套，两套藏于秘书省国史馆东阁，一套藏于大内。纵使陆秘监烧了史馆内的两套，也没办法将国史完全毁尽。”
面对韩度的质疑，陆游只是合眼沉默着。
韩度转身面向知府，将收于袖中的手诏拿了出来。
“下官得了官家手诏，命我三日内查清史馆火灾的起因。明天天亮三日期满，下官恳请赵知府明日晨时召右秘书少监宗礼、史馆修撰何昊到案，再行审理此案。”
韩度的建议正合赵师择之意。他忙不迭地准了，又令胥吏赶紧去收拾一间屋子。
“陆秘监乃四朝老臣，本府特加优待，准许监外收押。”
待胥吏将陆游带下去，韩度走出东厅，远远见三位部下与一位四十余岁的中年男人翘首站在庭院中。
那个男人一见陆游，便急奔过去搀扶。
韩度走到三人跟前，面若寒霜，低沉着声音说道：“方才我与陆秘监对质，他很清楚葵组在起火点发现了硫磺。你们三人前往六官宅时，并未向陆秘监提过硫磺一事吧？此事是如何泄露的？”
九公和东颋的脸色随之一变。袁青的目光仍在追随陆放翁的背影，听到韩度严厉的质问，他回眸不解地打量九公和东颋，随后又看向韩度。
韩度也正看着他，冰冷的眼神犹如剑戟，仿佛要将袁青穿透。
袁青脑子里嗡的一声，何昊的面孔闪回眼前。
他想起刚才陆子聿告诉他，今日何昊为了修和关系，主动前往六官宅看望陆游，并与长官单独交谈片刻。
“是我……昨夜在何昊面前……”袁青弱弱地应了一句，紧咬牙关，脸变成了紫红色。
此刻，袁青愧悔难当，恨不得当场挖个大坑把自己活埋了。
韩度狠狠地甩动袖子，一言不发地转身离去。
潜火七队营房内，袁青默默打包着行李。
他的东西本就不多，三两下就收拾完了。袁青却在那里磨蹭半天，与其说是收拾行李，不如说是收拾心情。
袁青想起初遇韩度，便被对方厉声呵斥，说他根本不适合吃潜火这碗饭，还让他赶紧滚回老家。
那时袁青憋了满肚子气，反而燃烧起斗志。如今他像是泄了气的皮囊，蔫蔫地躲在角落。
袁青觉得，就算是将他军棍打死，他也毫无怨言。因他将葵组的规矩忘在脑后，才会屡次闯祸。
一想到陆翁顶罪，有可能与他冒冒失失地泄露情报有关，他更痛恨自己，无颜面对陆翁的家人。
九公走进营房。不久前骷髅儿唐三送回消息，他们已经找到了银镯的主人，很快就会将那人带来。九公与韩度议完事，便回营房找袁青了。
“九公，”袁青将攥在手里的药瓶放到桌上：“放翁给的烧伤药，还请你帮我交给头领吧。”
他一边说，一边低下头。
“要是我侥幸没被军棍打死，也无脸回廉州的潜火队了。那个药膏，留在七队最好。”
九公拿起药瓶，仔细看了几眼，又塞回袁青手里：“这事儿老朽帮不上忙。要给，袁青自己去给吧。”
袁青吸了吸鼻子，声音哽咽起来：“放翁不会真被治罪吧？火折子有硫磺和土硝的气味，起火点却是硫磺和荆芥。放翁绝对不是纵火人！”
九公笑起来：“这些话，袁青明日府衙大堂上再说吧！”
袁青抬头，不明所以地看着九公。
九公将袁青打包的行李放回床铺上。
“头领不是说，让你处理好史馆这个案子再走么？凡事需得有始有终。”
袁青握紧药瓶，终于问出了那个哽在胸口的疑问：“九公和东颋哥为何要跟随头领？韩太师恶名在外，头领却仍和太师来往。这样岂不是跟着坏人同流合污？”
“呵呵，”九公捋了捋胡子，两眼眯成了一条缝：“小子，不要管我们的理由，也不要管他人怎么说。你就问问自己，愿不愿意跟着韩头领潜火？”
“……”
九公见袁青仍是一副困惑的表情，索性坐到袁青身旁，说道：“潜火军行事，至少二人一组。你若是想不明白，就试着想想若是进入火场，你会不会毫不犹豫地将后背托付给同行之人？”
袁青的心里，升腾起了熊熊的火焰。灼人的空气中，周围的木料噼啪作响。一只潜火手斧划开热浪，劈中了坠落的焦木。
袁青的心脏突突直跳，记忆中有一只手伸来，将他从地上扶了起来。
他突然抓住了九公的手，眼睛重燃光芒：“九公，我要怎么做，才能继续留在葵组？只要能留下来，刀劈斧砍，认打认罚！”
话音刚落，门外响起了嗤笑声。
袁青循声望去，只见殷东颋倚门而立，美目弯弯如月，朝着他招手：“呆头鹅，你过来，我教你。”
袁青从未见东颋哥对他这般温柔，脸上一红，将信将疑地挪过去。
“你去府衙外找几根结实的藤条，绑着自己。”东颋温言细语。
“嗯？”
“呆头鹅，你没见勾栏里唱戏的，演说‘负荆请罪’么？”
袁青的眼睛在夏夜的月光下亮晶晶的，他不知东颋是在戏弄他，憨憨地挠了挠头，咧嘴笑了起来：“是个好主意，多谢东颋哥。”
九公看着门口那两个小的，脸上每一道褶子都溢满了慈爱。这位五十八岁的老兵十分肯定：一时半会儿，葵组还散不了。
半个时辰后，袁青当真去负荆请罪，原本应该在葵组公厅内的韩度却不知去向。
同一时间，韩度来到了狗儿山巷三十二号何昊的赁屋。
他开门见山：“明日堂上，何修撰还是不要为了袒护宗少监再行错事。”
何昊没有想到韩度会主动登门，他本想将韩度赶出去，免得污了他的门庭，却在韩度开口说了第一句话之后，心中多年的怨恨化作了熊熊怒火。
“再行错事？”何昊冷笑一声：“还轮不到你这位避祸求荣的小人来教训我！”
韩度的眼皮剧烈地跳动了一下。
庆元元年的初夏，他告别何昊，立即赶去太师府求情，不想他的父亲在半途拦截了他，将他关入祠堂三日。等韩度出来，六君子已被治罪。
韩度清楚，向来谨小慎微的父亲是要让他置身事外。
韩家是外戚，韩度的父兄包括韩太师皆是荫补入仕。
韩俟虽不期望儿子足蹑高位，却还是在乎进士及第的出身。因此，他将希望放在聪慧乖巧的小儿子身上。
太学事件后，韩度弃文从戎，从蔓延开来的党争中抽身而出，甚至继续与太师交好，在何昊等清流眼中，的确是避祸求荣的卑劣行径。
韩度并不否认，他对太师有所“求”。
韩度十四岁入太学，学业优异，心思却从未放在科举仕进上。
他总是趁着太学暇日，穿梭于临安城的大街小巷。
他大量收集临安城的火灾案例，一一分析起火原因，自绘潜火地图，划出全城的防火薄弱点。
在他的分析中，幼时居住的竹园山巷，火灾蔓延之迅速正是因为拥挤的民房没有修缮必要的防火墙。
韩度三次以太学生的身份向当时的执政上书，要求改革火政，尤其是针对临安城广大的茅屋区进行防火改造。
然而，三次上书皆石沉大海。
绍熙内禅，新皇登基，享有令名的赵汝愚担任右相。
韩度抱着极大的希望，第四次上书，这次终于得到了回复，却让韩度大失所望。
数百字的回复凝缩在短短一句话中：财政困难，以大事为要。
拿着官府回函，韩度绝望地想起了昔日文相公那句“与士大夫治天下，非与百姓治天下”。
南渡以来，朝廷多次下令防火改造，从来都是一纸空文。
执政之人换了一轮又一轮，无论是清流还是浊流，无不口口声声大呼火政重要，一旦真要执行，却是一拖再拖，缓了再缓。
于是，临安城的大型火灾一年又一年，未有停歇。
从那个时候起，韩度开始频繁出入于韩侂胄府邸。
他不再寄希望于将那个计划托付给他人去做。他要倚靠权臣之势，亲手推行临安城的防火改造！
正因如此，当他在太师府遇见了入京的陆游，他知道自己遇到了同类。
此刻，韩度面对早已与他分道扬镳的故友，注视着那张文质彬彬的面孔因为愤怒而扭曲，他只感到悲凉。
陆游从未参与迫害“伪学逆党”。党禁期间，陆游依旧与“逆党”保持往来，甚至在朱熹去世后，冒着巨大的危险为朱熹写下悼词。
如今仅仅是因为陆游出入于太师府，向太师献了几篇诗词文章，即被清流一派视作雠敌。
出于相同的原因，太学事件后，韩度从未向何昊解释。只要他继续与太师保持来往，他便永远摘不掉“韩党”的帽子。
他心中有一件无论如何都要做的事，为此，担着恶名又如何！
思及此，韩度直视何昊，眼中流露出一丝痛心。他唤出了多年未说过的好友的字：“修玉。”
何昊的身子一僵，也许是想起了昔日的同学时光。
韩度走近一步，继续说道：“我知你一直为八年前未能救出太学六君子而愧悔自责。
“这次火灾，最大的嫌疑人是宗少监。宗少监曾因逆党的身份遭到罢官，修玉你又是逆党的同情者。
“此番曲折，恐怕是你为了弥补当年的遗憾，想尽办法地想要救宗少监吧。”
何昊哼了一声，扭过头去。
韩度的声音变得严厉起来。
“修玉，你怎么如此糊涂！你明知陆秘监与纵火无关，就因为陆与韩太师亲近，而宗是被韩太师打倒的逆党，你便不顾事实，阴使手段让陆秘监主动顶罪。你这样做，与那些陷害忠良的人有何区别？”
这句话像是戳到了何昊的痛处，他怒极反笑。
“忠良？陆放翁哪里能与忠良二字挂钩？”
韩度皱眉，他没想到何昊已经执迷至此。
“修玉，昔日同窗之时，你曾与我谈及，平生志向是如司马温公那般，修一部流传百世的青史。史言以真为贵，以遮丑饰美为病。
“如今你仅仅因为党争的立场不同，便颠倒黑白，混淆是非，是忘了当年之志么？！”
此言一出，何昊脸色蓦地转青，唇上血色尽失。他没想到，韩度竟还记得他的志向。
韩度垂下眼帘，掩饰了眼中的微光。
“去年有人向韩太师建言，取消了党禁。太学六君子如今除了罪名，可再入太学，考取功名。何修撰若真心为君为国，还请明日府衙大堂上说出实情，还可免去一些刑罚，留在朝中实现抱负。我话已至此，就此告辞。”
韩度叉手躬身一拜，转身离去。他想，这是自己唯一一次拜访何昊的住处，大概也是最后一次。
载入史册的庆元党禁，改变了许多人的命运，也改变了他的命运。
自那一日离开太学，他与何昊便走上了截然不同的道路。
八年岁月，朝廷中只不过是少了一位进士，多了一位潜火军小头目罢了。
他掀帘而出，却在外面的走廊上撞见一个意想不到的人物。
“狗鼻子，你来这里做什么？”韩度的狐狸眼睛微微眯起来，打量着站在阴影里的大个子。
袁青不好意思地摸了摸鼻子。
“九公说，你可能是来了这里。”这么说着，袁青瞥了一眼何昊的房间。
“我跟何昊说的话，你都听见了？”
“嗯。我不是有意偷听的。”袁青心虚地点了点头，急切地说道：“头领，我是来请罪的！只要让我留在葵组，什么惩罚我都愿意接受！”
韩度的嘴角勾起了微小的弧度，嘴里却还是冷冷的：“先看你明日府衙大堂上的表现。”
说完，他迈步向前走去，任由袁青在后面小心翼翼地跟着。
清晨，赵师择升堂。
潜火七队葵组指挥韩度着绿袍官服入内，抬头见知府案下，右侧位置加设一个座位，坐着一位绿袍官员，乃御史台的监察御史陈济。
陈济是太师府的常客，出任京官之前是袁青老家的地方官——原廉州知州。
陈济与赵师择同属一路，都是靠着给太师溜须拍马加官晋爵。监察御史是台谏官，官阶不高，却是权力巨大，能够凭借弹劾将宰相拉下马。
陈济作为察院的三位监察御史之一，对秘书省有监察之职，故今日列席听审。
陈济对赵师择耳语了几句，赵师择便命人端来一个铺着软垫的圆凳，又让衙役将嫌犯陆游带到堂上，让老人坐着受审。
随后，临安知府一声令下，堂外进来一个身材魁伟的圆脸胖官员，四十余岁的样子，黑亮长髯，目光坚毅。
此人一上来，先是朝着陆游的方向冷笑一声，接着才向临安知府一拜。
“堂下何人？”
“秘书省右秘书少监宗礼。”
一番例行问讯之后，审问转入正题。宗礼叙述他在火灾当日辰时进入史馆东阁检视，与陆游此前所说完全一致。
“宗少监曾在宾客面前，扬言焚史，此事当真？”赵师择问道。
“我确实说过。”
“那你是否承认，趁着检视之机，在东阁三楼纵火？”
“哼！”宗礼轻蔑地瞥了知府一眼：“古代圣贤谈天人感应，人间有忠奸，上天应之。祸起史馆，乃天之怒火。”
他的目光一一扫过陈济、陆游以及韩度，眼中刀锋毕现。
“两年前，临安大火，焚毁御史台、军器监等大片官署，唯秘书省独存。那场大火，韩指挥记忆犹新吧？你因救火不力，事后遭到罢官免职。
“当时京中百姓怎么唱来着，‘公议不明，台遂焚于御史；斯文未丧，省仅保于秘书’，呵呵。
“彼时，台谏一门俱是太师爪牙，为虎作伥，不主公义，陷害忠良，罪行累累，故上天震怒，降下天火！
“如今秘书省史馆遭回禄之劫，恐怕是谄臣坐了秘省首席之位，玷污青史，端的是斯文扫地！”
宗礼最后一句，直直朝着陆游而来。
老者却是面不改色，稳如沉钟。
“放肆！”赵师择怒敲惊堂木：“你乃朝廷官员，竟在府衙大堂上大放厥词。来人，扒了宗礼官袍，先打二十大板！”
两排胥吏正要出列，韩度出言制止。
“慢着！赵知府，我朝言论宽松，昔日苏辙骂仁宗，仁宗不以为忤。依下官之见，还是先审案情。”
韩度搬出仁宗故事，赵师择惶恐，撤了杖责，将主导权交与韩度。
“宗少监，火灾当日，你是否穿着今日这身官袍？”
“正是。”
话音刚落，韩度侧身，喝令袁青上堂。袁青带着一阵风进来，一眼瞥见上首的故人陈济，乐呵呵地露出两排白牙。
“宗少监，我这部下嗅觉惊人。一旦衣袍沾染了特殊的气味，五六日内他也能闻出来。查案所需，若韩某部下有所冒犯，还请见谅。”
韩度说完，朝袁青点了点头。
袁青绕着宗礼走了一圈，朝上首说道：“宗少监的官袍上没有硫磺味。”
“这是何意？”赵师择不解。
韩度便将起火点的发现告知上官，又拿出那只银镯。
“葵组已经找到了银镯的主人。”
赵师择大喜。
“快，快宣那人上来。”
很快，一个穿着麻衣短打的男人走进来。此人二十余岁，左手拿着竹板，右手提着一个长竹篓，篓内放着一个铜瓶。
铜瓶套着一根长长的弧形铜嘴。竹篓底部兜着一个小炭炉，竹篓外插着一根铁钳。
男人将手中的器具放下，朝着知府一揖。
“草民叫做罗雨，是个提茶瓶人，日常在安荣坊沿街叫卖热茶。”
韩度将银镯举到罗雨面前。
“罗茶司，可否认得这个银镯？”
罗雨凑近镯子，定睛细看，点头不止：“认得认得！这是草民在丰乐桥张车儿首饰店定制的镯子。本月九日是草民浑家的生日，草民特意准备了银镯送与浑家。浑家小名里带个莲字，草民特意让店家在镯子上刻了一圈莲花。”
“既是你的镯子，为何会出现在秘书省国史馆内？”韩度厉声质问。
“草民实在不知啊！”罗雨急着辩解，音量不由得大了起来：“九日那天，草民早早赶去张车儿店里取了镯子。之后，草民像往常那样，游走于安荣坊街巷中卖茶。
“草民这样的身份，哪里进得去国史馆？不过是在史馆附近的巷子里走走罢了。
“到了中午，草民在史馆后面的墙根下休息，发现腰间的布袋不见了。草民的镯子就放在那个布袋里，不知是什么时候掉了呀！”
“罗茶司，韩某并未指责你是史馆火灾的凶嫌，你且宽心。我再问你，你的布袋是什么料子？”
“麻布。”
韩度闻言，露出狐狸般的笑容，他转身面向陆游。
“银镯沾染的灰烬，乃麻布燃烧的残留。这说明银镯由麻布包裹。银镯在火源点的中心，银镯周围的灰烬皆来自麻布。而纸张燃烧的灰烬，出现在火源点的外围。
“也就是说，史馆之火，最先点燃的是麻布，而非史册的纸张。陆秘监昨日对韩某说，你是用火折子点燃史册，此言与事实不符。陆秘监为何要冒领罪名？”
陆游默然不语。
赵师择着急了，起身劝道：“哎呀，韩指挥话已至此，陆秘监何不实言相告？明公想要袒护何人？秘监若有隐情，本府定为明公主持公道。”
陆游索性转头，看向堂外。
韩度见状，对赵师择说道：“既然陆秘监不愿说，便由下官替他说吧。”
话音一落，陆游的目光迅速落回韩度身上，定定地注视着他。
韩度不慌不忙地说道：“陆秘监年轻时，住在京师百官宅，与周必大周相公是邻居，关系极为亲密。韩某没有说错吧？”
陆游的眼睛微微眯了起来。
陆游早年在京城，与周必大结为好友。后来周必大官居宰相，对陆游多有提携照顾。
韩度见陆游神态起了变化，乘胜追击：“彼时，明公与周相公皆是位卑言轻的小官。周相公为仓监，管辖的仓库发生火灾，未能查明起因。
“官府便将守卫仓库的吏卒全部逮捕。周相公深知朝廷之法，对士大夫宽仁，对小人苛刻。
“吏卒治罪，轻则流放，重则死罪，而士大夫不过是罢官免职。周相公主动承认，火灾由自己疏忽所致，独自顶下罪名，果被罢官免职。”
说到这里，韩度再次拿出官家手诏。
“这份手诏命葵组三日内查清火灾，否则便要将史馆守卫一并下狱。此事与当年周相公的遭遇如出一辙。韩某推断，陆秘监效仿好友，也是为了救下那些守卫。”
话已至此，陆游不得不承认了。
“韩指挥明断！老夫已经致仕，不知还能见到人间几度春秋。加之朝廷向来优待老臣，老夫就算顶下罪名，大不了被朝廷褫夺爵位和名誉头衔。老夫归乡做个布衣百姓，岂不逍遥自在？
“那些守卫与老夫不同，皆要养家糊口，一旦判罪发配，一家老小的生活就没了着落。”
“哼！小人哪知周相公大义，不过是施小义，博个虚名！”宗礼不以为然。
陆游淡淡一笑，坦然回道：“老夫这把年纪，要个虚名何用？若能实现平生夙愿，名节皆可抛。”
这时，一直未发言的监察御史陈济插话进来：“手诏在韩指挥手里，陆秘监又是如何知晓手诏内容的？还有，史馆火灾的真凶到底是谁？”
“这就要问何修撰了！”韩度的目光越过众人，落在厅外。
赵师择立刻宣何昊上堂。
何昊在外面听到了堂审的全部内容，凛然入内，先看了韩度一眼，这才对着上首的知府说道：“何某在史馆任职，秉承史鱼之志，绝不会为了避罪诳语。
“何某承认，前日夜里我从葵组袁青那里知晓了硫磺一事，又从他人口中听说了手诏的内容，便去找了陆放翁。我只是将所知之事如实告知了长官，至于长官听后作何反应，那是他的事情。”
“这就奇了，你一个小小史官，何人能将官家手诏泄露与你？”赵师择一拍惊堂木。
何昊沉默。
“你刻意放出消息，阴使陆秘监顶罪，莫非你才是纵火真凶？”赵师择又问。
“我已说过，不会为了避罪诳语。若是我干的，我坦然承认。若不是我干的，纵使知府用刑，我绝不会说半个字。”
“赵知府，何修撰不是凶手。他以为宗少监是真凶，为了护住他才设计让陆秘监顶罪。”
这么说着，韩度转向何昊：“我说得对吧，何修撰？”
何昊的脸上浮现出极其复杂的神色。过了好一会儿，他认输一般，眼中的风浪平息了，合眼点了点头。
“韩指挥说得没错，我做这一切，皆是为着庇护宗少监。”
赵师择闻言，耐心全无。
“你们不是庇护这个，就是庇护那个，审了半天也不见真凶踪影。韩指挥，真凶究竟是谁，还请快快说来吧！”
韩度拍了拍手，掌声落处，东颋和九公抬着一个铁笼上来，笼中关着一只黄狸。陆游的小儿子走在铁笼后面，手里拿着一捆草药。
“引发史馆火灾的真凶，就是这只猫。”韩度手指黄狸。
“什么？！”
除了葵组和陆子聿，堂上众人皆瞠目结舌，难以置信。
韩度从子聿手中接过草药，示与罗雨。
“罗茶司可认得这种本草？”
罗雨点头。
“这是荆芥，即可入药，又可做菜。我家宅院里就种了一些。”
“火灾前后，你家有没有摘过荆芥？”
罗雨歪头想了想，肯定道：“本月八日，浑家摘了一些荆芥晒干，日落后将其收回屋子，铺在橱柜上。我随身携带的布袋子，也是放在那个橱柜上。”
“这就对了！”韩度转身又问陆游：“听闻陆秘监爱猫，上京亦带着一只名叫衔蝉的花猫。又闻陆秘监精通本草，可知荆芥在入药和充作时蔬之外，还有什么妙用？”
陆游的目光早就粘在那只黄狸身上。他盯着猫儿，目不转睛地回答：“猫喜荆芥之气，无论闻或食，皆可令猫癫狂，兴奋如醉。”
韩度闻言，从怀里掏出一个麻布口袋，塞入荆芥，丢入笼中。那猫果然兴奋起来，或跳跃或翻滚，两爪不停地拨弄袋子，啃咬抛接，如痴如醉。
就这样过了一会儿，那袋子突然冒出焦味，咻地燃起火来。
说时迟那时快，袁青取下茶瓶竹篓上的铁钳，伸入笼中一钳将袋子夹出，另一只手扯下腰间的汗巾对着袋子一阵扑打，迅速将火苗扑灭了。
“这是怎么回事？”赵师择大惊，离开座位，凑近细看。
韩度将烧了一半的袋子捡起，翻出里面的东西，除了荆芥，还有许多未烧完的松木片。木片纤薄如纸，表面涂抹着一层药膏类的物质，闻起来有强烈的硫磺味。
“这种木片乃杭城特有的发烛，亦称淬儿，可摩擦生火[3]。罗雨乃提茶瓶人，沿街为客点茶。
“点茶时，汤水需热烫，故茶瓶下方置炭炉。罗雨随身携带的布袋中，放着点火用的发烛。
“九日上午，罗雨在国史馆附近掉落了布袋。由于布袋沾染了荆芥的气味，引来野猫，也就是最近流窜于国史馆的这只黄狸。黄狸叼走袋子，从东直舍的房顶跳入东阁。
“黄狸因荆芥的气味异常兴奋，在三楼玩耍布袋，里面的松木片不断摩擦，加上时近正午，天气炎热，遂燃起火来。”
一番解释，众人慨叹不已。
不想一场涉及朝廷两党的火灾，竟是由一只野猫意外引发。
五月十四日，陆游离京，韩度前往候潮门送别。
马车停在城门口，子聿牵着缰绳站在马下等候。
老人怀里抱着一只猫，看着街上来来往往的人群，吟出一首诗。
“皇舆久驻武林宫，汴雒当时未易同。广陌有风麈不起，长河无冻水常通。楼台飞舞祥烟外，鼓笛喧呼明月中。六十年间几来往，都人谁解记衰翁？”
白发老翁回头遥望繁华的临安城，幽幽叹了一口气：“吾老矣，此番别京华，恐无复来。”
韩度温言宽慰：“放翁耳聪目明，文思泉涌，天与长寿，定有重游武林之时。对了，吾家大人已决定重新起用辛公，授浙东安抚使兼知绍兴府。想必六月朝廷便会有正式任命下来。”
陆游的情绪由低落转为高昂。
“好极好极！稼轩老弟成了老夫的父母官[4]，美事一桩，老夫有许多事要与他详谈。他比老夫年轻十几岁，壮志可酬。”
说到这里，陆游凝视韩度，言辞殷切：“老夫年少时因为主战，忤逆了秦相，宦海浮沉，久居下流，而初心不改，年老仍是主战，而受到韩太师赏识。
“自隆兴和议，朝臣怯懦，安于享乐，掌权柄者，竟无一人敢提北伐。
“老夫一生唯有一愿，即收复中原故土。韩太师有北伐之志，故老夫出山相助。老夫献诗文与太师，意在劝勉太师，不忘先祖韩忠献之忠，为君为国。
“今太师掌一国权柄，而周围又多有谄媚贪鄙之徒，还望承节郎以韩氏子弟的身份，时刻提醒太师，尤其是北伐大业势在必行，然兵者大事，务必谨慎。”
韩度郑重点头：“晚辈明白。”
陆游又想起另一事。
“手诏内容，长文可知是谁泄露给何修撰的？”
“太学时，修玉与杨少保有来往。晚辈猜测，恐怕是修玉想要找杨少保商议如何救宗少监，恰巧从对方口中知晓的吧。”
陆游沉吟片刻，肃容低语：“官家宽仁过度。若亲自将那手诏拿与官家，恐怕官家亦会护着杨后，伪称是自己下诏。杨后素有权谋，与义兄内外联合，朝廷恐生变，长文亦多加小心。”
陆游嘱咐一番，终于踏上归乡之途。这一别，他再未踏入临安。
韩度送别陆游，返回府衙，殷东颋不知什么缘故，坐在公厅内等他。
“喏！”东颋笑着将一手卷递与他。
韩度不解，将手卷打开，却是一幅百猫图，花色各异，动作缭乱，或追蝶戏花，或玩鼠扑鸟，生动异常。
韩度啪地将手卷合上，脸色铁青。
殷东颋拼命忍着笑，拍拍手走出门去。
“我知韩指挥惧猫，特为你作画一幅，你回去将它挂于墙上，日夜观看，一定会治好你的恐猫症。”
不等韩度说什么，殷东颋前脚一迈，潇洒地跨出门槛。
他走到临安府衙南教场，与黄六娘汇合。今日是约定的日子，六娘早已等在教场边。
“你们葵组那个新来的呆头鹅，嘴里念叨着什么呢？”六娘指着教场内正在跑圈的袁青，好奇地问道。
“背诵军规呢！”殷东颋扫了一眼那个高大的身影，语气就像是看戏的观众。
袁青没有注意到教场边的两人，他一边跑步，一边振振有词地背诵着潜火七队的军规。
他已经跑了一百三十五圈，离韩度罚他的三百圈还远着呢。然而袁青脸上毫无怨恨之色，黝黑的脸上挂着傻笑。
他到底还是留在了葵组，虽然代价是沿着南教场罚跑三百圈，另加两日内背熟军规，若是日后再犯，绝不姑息。
袁青跑完三百圈，尚有体力，回返营房拿出信纸，给家乡的徐翁写信。他喜滋滋地告诉徐翁，自己要跟着韩头领继续潜火，继续调查火灾。
另一边，九公笑眯眯地注视着埋头写信的袁青，从十几本崭新的历书中，随意抽出一本，惬意地翻看起来。
一个戴着竹笠的男人走进城北僻静的深巷，对着某间屋子的后门唤了三声猫叫。
木门轻轻打开了细缝儿，男人取下斗笠，只露出一双左右四顾的眼睛。
——他竟然还用三角巾罩住了口鼻。
面罩男确认四下无人，侧身闪入房内。破草席上，侧躺着一位盲了左眼的男人，自娱自乐地摇着骰子掷于席上。
面罩男将一个沉甸甸的布袋放在草席边缘，面罩下发出沉闷的声音：
“不愧是都中有名的牙人[5]，介绍的人都很有用。这是今次的酬劳。”
盲眼男仿佛没听见似的，将骰子捡起，在两指间玩弄着。
面罩男亦不多说什么，转身离开。
待脚步声彻底远去，盲眼男坐起，伸手勾过布袋，打开一看，里面全是金子。
男人咧嘴一笑，将布袋团在手心里反复掂量了几次。他在临安做了三十多年的牙人，什么客人都见过，还未做过今次这般赚钱的买卖。
他不过是向委托人介绍了一个训猫高手，一个专朝路人腰间钱袋下手的小偷，轻轻松松便赚了这么一笔巨款。
那位客人更是神神秘秘，从不露脸。
罢罢罢，他不过是个低贱的牙人，只管赚钱就行了，管那么多做甚。
这么想着，盲眼男起身，一手拿着钱袋，出门朝熟悉的赌场走去。
[1].宋代兵卒穿红色戎装：“赤佬”是时人对兵卒歧视性的蔑称。
[2].杨皇后出身卑贱，无父无母，不知姓甚名谁，从小在高宗吴皇后宫中当宫女。发达以后，杨皇后认太学生杨次山为义兄，随其兄姓。
[3].元代陶宗仪的《南村辍耕录》记载南宋人使用一种叫做发烛的点火工具：杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰淬儿，盖以发火及代灯烛用。有人考据这种发烛可摩擦生火，类似于近代的火柴。
[4].嘉泰三年（1203年）六月，罢官多年的辛弃疾被韩侂胄重新起用，出任绍兴知府。绍兴府附郭山阴、会稽两县，陆游是山阴人，故辛弃疾为陆游的地方长官。辛弃疾与陆游同为主战派，两人私交甚笃。
[5].双方交易的中间人，相当于现代的中介。