玉面公子韩度，带着“狗鼻子”袁青、傲娇画师殷东颋，以及“老江湖”九公，前来火光冲天的国史馆救援。
潜火员们要如何应对这场关系数千史册的大火？
而在深入调查中，成员间不仅爆发了信任危机，还发现这起火灾若处理不好，很可能引爆一场朝廷危局……
“快快快！”
临安府衙东，秘书省国史馆内，火光冲天。
国史馆前方，是收藏历代书籍绘画的秘阁。一个绯袍官员站在庭院中，不断挥舞着双手，大声催促着。
两个皂衣小吏抬着屏风，脚下匆匆。前面一人没有注意到石台阶，一脚踩空，趔趄着向下栽倒。
官员眼疾手快，一个箭步冲上前，扶住了屏风。
“哎哟，小心呐小心！这可是群玉堂东坡竹石的真迹啊！”官员颤抖着嘴唇连连说道。
滚下台阶的小吏顾不得浑身疼痛，一骨碌爬起来，伸手换下了长官。
“赶紧的！这些书画要是磕着碰着烧着燎着了，一百个你都赔不了！”官员退开两步，翻着白眼喘着气，又开始催促起来。
这时，一个小吏三步并作两步地从史馆跑来，求救般地朝官员喊道：“尤少监，潜火队要投水牛袋了！”
“什么？”官员瞪着下属，脸颊上的肌肉不受控制地抖了起来。
他抬头朝后方看去。烟雾弥漫中，隐约能见云梯车的长梯，仿佛巨人的手臂伸向史馆。
“这是要让我掉脑袋啊！”尤葆庆大叫一声，撒腿朝史馆跑去。
国史馆道山堂以园林建筑闻名，遍植红梅。早春时节，烂漫如火。而今过了花季，馆阁内却火红一片。
五辆云梯车停在石渠外，每架梯子顶端吊着一头巨牛，牛肚浑圆，四蹄绑着绳索，绳索连接一根粗竹竿。
三名潜火兵站在云梯平台上，合力握着竹竿一头。
道山堂的屋顶被火烧出了一个大洞，吐着长长的火舌，烟气蒸腾而上。
奇怪的是，吊在半空的五头巨牛既不挣扎也不嚎叫。原来那并非活牛，而是用整张牛皮制作的大水袋。
巨牛的四蹄位置，即为水袋的进水口，可贮水三四石。袋子灌满水后，用云梯车吊起。
使用时，只需三五壮士拉动竹竿，竹竿另一端连接的绳索便会扯动水牛袋的袋口。
顷刻间，大量清水如瀑布般倾泻而下，灭火效果显著。
殷东颋站在云梯车后方，拿着纸笔，描摹眼前的救火图。
葵组为了在第一时间掌握起火的情况，需要随队出动。
东颋和九公只在外围，韩度和袁青除了深入现场观察火势，也和其他潜火兵一样肩负着灭火救人的职责。
不知为何，今日东颋的笔触有些焦躁。他的目光落在半空的水牛袋上，提笔的右手微微颤抖。
云梯车下，站着搭材队的人。一名潜火兵一边挥舞着手里的旗帜，一边吹着骨哨。急促尖利的哨声刺激着殷东颋的耳膜，他只觉得心脏突突直跳。
一旁，水军队的人围着七八辆水车，正在往水囊和唧筒内灌水。
帐前四队第一队的潜火兵手持唧筒，从门窗处向内喷水。另有队员不断将水囊往堂内投掷。
站在最前面的人戴着面罩，穿着火背心，腰间挂着灌满水的水囊，只等着头顶上的水牛袋开袋放水，他们便要趁着火势减弱的功夫迅速潜入火场。
队将朱晋抬起右手，即将朝传令兵下达指令。
“使不得啊！使不得啊！”
撕心裂肺的声音从众人身后传来，只见一名绯袍官员跌跌撞撞地跑来，一下子扑到云梯车前，拼命拉住了正要吹哨的士兵。
不知是被烟气熏着了还是急火攻心急出来的，官员红着双眼流着泪水，几乎是哀求地说道：“将军，不能放大水啊！不说其他的，四月刚修好的国史逾千卷……”
他的声音哽咽起来：“大水漫过，史册尽毁，要如何向官家交代啊！”
“这人是谁？”朱晋问道。
绯袍官员情绪过于激动，一时竟说不出话来。
旁边不知是谁代答：“左秘书少监尤葆庆。”
“秘书省长官此刻在哪儿？”
尤葆庆终于缓过情绪，这才幽幽答道：“陆秘监年纪大了，上月已向朝廷递了还山的札子……”
他尚未说完，朱晋不耐烦地挥了挥手。
“秘监不在？难怪官署松懈得白日起火！一座史馆烧了，总比整个秘书省都被烧了好吧。”他朝左右示意，立刻有四人出列，欲将尤葆庆两人拉下去。
谁知尤葆庆拼命挣扎，似乎是铁了心要阻止潜火队使用水袋。
殷东颋在旁目睹一切，心中颇有不忍。他想若是前面的秘阁着火，自己恐怕没法像现在这般镇定地站在火场外围作画。
临安画院四大名家李唐、刘松年、马远、夏圭的画作都收藏在秘阁，不管是毁于水还是毁于火，殷东颋光是想想就心疼得差点握不住笔了。
“尤少监，请听小的一句话。”
熟悉的声音令殷东颋神情一凛。他侧头看去，却见梁九公从一众士兵中走出来，附在尤葆庆耳边动了动嘴皮子。
那尤葆庆竟停止了挣扎，顺从地随九公退到了后面。
东颋正起疑惑，哨声响了起来。
连续五声短鸣后，绑在巨牛四蹄的绳索应声松开，漫漫白沙从天而降，噗唰唰覆盖在火焰上，方才还窜得老高的火舌顿时矮了大半截。
殷东颋下意识地抬臂挡在眼前。等他放下袖子，远远就瞥见人群中九公与尤少监谈笑着。那尤少监的脸色好了很多。
原来如此，九公早就知道了。
东颋一边感叹着，目光重新落回纸上，运笔轻快起来。
另一边，韩度和袁青并排站在队列里。由于视野的限制，他们并未看到后方的争执。
袁青抬头看着如雪撒落的细沙，又惊又喜。
不久前，他目睹云梯车吊起水牛袋，恍然想起泰和香药店起火那晚，他在眩晕中依稀看到了飞天巨牛。
袁青原以为是自己的幻觉，没想到那竟然是水军队的灭火神器！
“我还以为水军队只管用水呢。”袁青傻乎乎地说道。
“狗鼻子，你是小看了潜火七队。”
韩度的话音刚落，后方突然响起了哨子的长鸣声。
“进！”朱晋发出指令。
站在最前面的潜火兵挪动步子，开始两两成行地进入道山堂。按照事前的部署，队伍散开，分头搜索固定区域。
袁青早已等得不耐烦了。
眼见着前面的队伍散开了，袁青迫不及待地看向韩度，两只眼睛放出期待又兴奋的光芒，仿佛拼命摇着尾巴等着主人发令的猎犬。
“袁青，你跟着我，不可擅自行动。”韩度声色俱厉。
袁青重重地点头。
“韩头领，我不会再违反军规了！”
“跟上来。”韩度先一步踏入道山堂，袁青紧紧跟了上去。
道山堂有“蓬莱道山”之誉，修竹苍松，重檐叠叠，有东西廊及东西两阁。堂前清泉环绕，石渠架桥，桥边有亭。
韩度踏过石桥，径直朝道山堂东直舍而去。
就在上个月，史馆刚刚修完《高宗正史》及《孝宗光宗两朝实录》。
进献国史的前一日，修史官员按例在道山堂内设所幄次，韩太师也出席了这个仪式。
韩度听太师提过此事，他平日留心京中重要建筑的布局，秘书省内的建筑了然于胸，知道史馆人员多在东直舍宿卫。
果然，两人刚入直舍没多久，袁青便抓住了韩度的袖子。
“头领，那边有人。”袁青另一只手指着某个方向，面罩下的鼻子一动一动的：“还有一股草药的气味。我以前好像闻过……”
他歪着头，黄缨笠子上沉积的薄薄烟灰随之倾斜，从笠檐洒落少许。
韩度摆手扇灰，眯着眼朝袁青所指方向瞥去。沿着直舍的走廊，大概是第七间房的样子。
青烟似纱，朦胧视野中尚能勉强看清门窗吐着火舌，堵住了通道。火焰的颜色呈暗红色，这说明温度还没升至最危险的境地。
他朝袁青点了点头，抬起右手做了一个手势，随即从腰间取下两个水囊，双臂左右开弓。只听噗噗两声，水囊像长了眼睛似的准确落在门口，火舌缩了回去。
与此同时，袁青犹如离弦之箭，转眼奔至门口，趁着火势减弱，他几乎是无缝连接地将自己的四个水囊投入门内。火背心一闪，高大的身影消失在门后。
“头领，快过来！”
袁青闷闷的声音传来，韩度一只脚已经踏入了屋子。屋内烟气弥漫，角落零星燃着两三堆火。地上躺着两人，一老一少。
老者紫衣佩紫金鱼袋，少者绿袍戴朝天幞头。两人身上均无烧伤的痕迹，脸上黑乎乎的全是灰，似乎是被毒烟熏着了。
“先救……救他……”老者还有意识，虚弱地说道。
袁青不管，先将老者背到了背上。
“哎哟哟。”不知是磕碰到了什么地方，老者发出呻吟。袁青不敢动了。
偏偏这时，袁青头顶咔咔两声，倾斜的屋梁上坠下半截焦木。
声音乍响的瞬间，袁青马上察觉到了。若是屋内只有他一人，袁青完全有余力躲开。然而他背上驮着一位老翁，脚下还躺着一个。
袁青来不及多想，迅速将老翁放下，拱起背部，将两人护在身下。
嘭！袁青感到有什么东西噼噼啪啪地落在头顶、背部，却没有他想象的那份沉甸甸的重量。
他疑惑地抬起头，只见半截焦木落在一丈开外，碗口粗细，一尺有余。木头正中，深深地嵌入了一把手斧——那是潜火兵随身携带的破拆工具。
袁青不明所以地瞪着眼睛，直到看见韩度走上前，一脚踩在断木上，弯腰将手斧拔了出来，将木鞘套回斧刃的位置。
原来，电光石火间，韩度凭借听声辨位的极速反应，用力将手斧抛出，半空劈中焦木。刹那间，木屑四溅，断木被手斧的冲击力撞开，足足飞出一丈远。
“狗鼻子，脑袋没被砸坏的话，就赶紧背人起来！”韩度斜着一对狐狸眼，话中满是嫌弃，右手却伸过来扶起了袁青。
袁青反应过来，大眼笑成了两条细缝儿，满怀感激地朝韩度点了点头，再度将老翁背了起来。
韩度伸手去扶另一人，却在看清那人的脸时愣了愣，手上的动作也停了下来。
“头领？”
韩度回神，稍稍用力，将那人背起。
“狗鼻子，走前面。”他朝部下发号施令。
袁青回头看了韩度一眼，突然退着走了几步，绕到韩度身后去了。
“头领说过的，让我跟着你。”
韩度看不见部下的表情，只听见部下的语气无比认真。
“……那就跟上！”
韩度用力将背上的男人往上托了托，再没说话，一路疾走，速速出了道山堂。
两人将救出的人放倒在开阔地。袁青俯下身，拿着湿帕小心翼翼地擦拭老者脸上的烟尘。
“啊！这人我认识，休沐日那天在浴堂外遇见的老郎中。怪不得他身上的草药味让我觉得有些熟悉呢。”袁青抬起头，对韩度说道。
端午过后，袁青迎来了自己在葵组的第一个休沐日。
韩度让东颋拿了一份临安城潜火地图交给袁青，命他十日内背熟上面的道路、河流、水井和建筑。等到袁青的下一个休沐日，韩度要考他。
“若是答不上来，等着受罚。”韩度冷冷说道。
袁青苦着脸接过地图。
他最不擅长记忆东西，更别说看图记物了。之前在廉州，他是用不着地图的，因为自小在那里长大，每一条街巷于他而言，都宛如自家的后院。
“可不可以……”袁青嘟哝着讨价还价：“改成二十日？”
韩度展颜，难得地露出如沐春风的和煦笑容。他点了点头。
“可以。”
袁青的眼睛亮了起来，却在听见下一句话后瞬间黯淡下去。
“改成五日。”
“可是……”袁青急眼了，刚要抗争，一旁九公拉住了他。
“袁青，你还没享受过都中浴堂吧？你看看那地图上画着水壶的建筑，便是京城有名的浴堂，号称香水行，所用的皂团都香着呢。来来来，老朽指给你看，其中最有名的那一家。”
九公一边说着，一边将袁青拉走了。公厅内，顿时只剩下两人。
“韩头领相当喜欢那个呆头鹅嘛。”
韩度侧身，看向伏在画案前的殷东颋。对方头也不抬，专心描摹着一幅仕女消暑图。
东颋将画笔在砚池中蘸了蘸墨，细软的笔尖落在宣纸上，寥寥几笔勾出仕女腰间的轻纱。
“韩头领越看重某人，对人就越严厉。可怜那个呆头鹅了。”东颋打趣地说道。
这话刚说完，一个人形的阴影覆盖在了宣纸上。
“看来，我对你也应该更严厉一些了。这里可不是画院。”
殷东颋抬起眼皮，韩度近在咫尺，眼帘半垂着，逆光的面孔阴沉沉的。
炎炎夏日，殷东颋不由得打了一个哆嗦，埋头迅速收拾了画具，起身逃也似的走出了葵组公厅。
袁青从宁家浴堂出来，神清气爽，额边几缕湿发贴着皮肤，浑身散发着淡淡的香气。他刚花十文钱洗了一个舒服的冷水浴[1]。
九公果然没说错。袁青美滋滋地想到。
都中的浴堂门前挂壶，内里很是宽敞，往往与茶肆前后相连。
除了洗浴，还提供茶水糕点，搓背等服务。皂团更是香喷喷的，袁青能闻出里面含有白芷等药材以及山楂、丁香等香料。
袁青满足地伸了一个懒腰，踏着木屐往潜火队营房走。河边的林荫道种满榆树。暑日林叶茂盛，道路阴凉。
“喵呜——喵呜——”
可怜兮兮的猫叫声，从袁青头顶传来。袁青抬头，一棵大榆树上，郁郁葱葱的卵形绿叶簇拥成团，距离地面十几尺的枝叶间混入一只肥硕的狸奴。
狸奴通体白毛，背部两团桃状的黑花团，嘴边横着一条粗如拇指的黑斑，两只滚圆的眼睛紧张地盯着下方，尖利的爪子死死抓着暗灰色的枝干。
“衔蝉，莫怕莫怕，老夫马上来救你啊。”
袁青蹑手蹑脚地绕到榆树后。一位青灰色布衣的老翁站在树下，正仰头朝狸奴说话。
老翁头上戴着竹编尖笠，瘦高个子，左手拿着一串鱼干，脚踩一双布鞋。
老翁注意力全在那只下不来树的狸奴身上，完全没留意到袁青。他取下竹笠，露出满头银发。
“再等等，老夫就来。”老翁将鱼干放在地上，卷起袖子，黝黑的小臂上竟鼓起小块肌肉。
眼看着老翁双手抓住树干，屈腿正欲奋力一蹬，袁青赶紧出声制止。
“老翁，小心闪着腰！还是我来吧。”
老翁见一位年轻壮士向自己走来，不服气地挺起腰板说道：“小官人这是什么话？莫不是瞧不起老夫？老夫虽年近八十，却还攒着一把子力气。爬棵小树，不在话下！”
“嗯！”袁青咧嘴笑得欢快，一边点头一边甩掉脚上的木屐。
“老翁双目有神，面色红润，声音洪亮，我相信老翁能一口气爬到树顶。我说让我来，是因为我家的翁翁教我尊老爱幼。我只是听我家翁翁的话而已。”
袁青卷起裤腿，撩起外袍下摆扎入腰带，胸有成竹地拍了拍胸脯。
“况且我是潜火兵，徒手攀援三五层高楼是常有的事，更不用说爬树了。”
听了袁青这番话，刚才还气鼓鼓吹着胡子的老翁高兴了，笑呵呵地连着说了几声“好”。
他从怀里掏出一枚小铜铃，递到袁青手上。
“衔蝉怕生，恐怕小官人难以接近。老夫这个铃铛是给衔蝉喂鱼时召唤所用。它听到铃声自会主动靠近你。小官人先摸它的下巴，安抚过后就能抱下来了。”
“明白了，老翁放心。”
袁青照着老翁的吩咐，顺利将狸奴救了下来。
为了感谢袁青，老翁硬拽着袁青返回宁家浴堂的茶肆，点了两碗消暑的缩脾饮。
袁青靠窗坐着，埋头啜了一口冷饮，口鼻间顿时充斥着乌梅甘草的酸甜，混合一股辛香的药味儿。
袁青并不讨厌这种味道，反倒觉得清凉爽口。他眯着眼睛又喝了一大口。
“小官人贵姓，在潜火军何处高就？”
“我叫袁青，在潜火七队帐前四队第一队葵组当差。老翁听过葵组么？我的同僚，个个都厉害着呢！”
“知道知道，葵组指挥叫做韩度，老夫没说错吧？”
“对对对！那是我们头领。老翁见过他？”
老翁故作神秘地招手叫袁青附耳过来。袁青好奇地凑过去。
“街边妇孺，皆知韩名。”
袁青笑弯了眸子，仿佛是自己得了天大的美誉似的。他打开了话匣子，眉飞色舞地将泰和香药店的案子讲了一遍。
“看来，小官人很喜欢这份差事。”
“嗯！”袁青重重地点头，两只眼睛亮晶晶的：“不光是葵组，还有家乡廉州的潜火队，保佑坊火隅，袁青都喜欢的。我家的翁翁说，救人一命胜造七级浮屠。袁青只要一直在潜火队，就能一直救人了。不过……”
袁青的情绪陡然低落下去。
“韩头领好像很不喜欢我。他还让我强记那么大一张地图。”袁青双手比划着大小：“要是五天内记不下来，头领肯定会把我赶回老家。”
老翁闻言，但笑不语。
“对了，老翁是做什么的？你身上有一股草药的香味，是郎中么？”
老人家呵呵笑出了声。
“大概是吧。”
袁青听糊涂了。
“大概是……是什么意思？”
老翁没有直接回答，他定定地注视着潜火兵，眼中沉淀着袁青看不懂的情绪。
“小官人少年意气，雄姿英发，真是让老夫羡慕啊。想当年，老夫从戎西北，沮水岸边张弓射虎，大散关外铁甲御敌，号角声里高谈阔论，将军幕中策划筹谋。”
老人的目光仿佛穿透了袁青的身躯，落在不知名的远方，慷慨的声音也低沉下来：“三十年弹指一瞬，转眼华发，往事尤不可追……小官人，务必珍惜你在葵组的日子。”
袁青懵懵懂懂地点头应了一声，竟忘记询问老翁的名讳。
他没有料到，几天之后，自己在国史馆的大火里救出了那位老翁。韩度听见他唤老翁为郎中，轻轻地叹了一口气。
“哪里是什么郎中。这位是同修国史兼秘书监，宝谟阁待制，太中大夫陆游陆大人。”
袁青愣住了。他记不住那么一长串的官职，仅从韩度恭敬的语气中意识到老翁是一位高官。
国史馆火灾次日。
临安府衙帐前统制司的一块空地上，袁青拿着一根蜡烛，引燃了丝绸帕子。类似头发烧焦的气味弥散开来，帕子发出嘶嘶的声音。丝料随火线缓慢地卷缩起来。
过了好一会儿，袁青突然叫了一声，跳着将帕子扔到了地上。
他眼皮也不眨地盯着火焰，实在看得出神，以至于火快烧到手指才烫得将帕子甩掉。
又等了一会儿，燃烧终于停止下来。帕子并未燃烧殆尽，残留着三分之一。
站在旁边观看的韩度蹲下身子，两指捻起球团状的黑褐色灰烬，稍稍一搓，灰烬尽碎。
“下一个。”他站起身，朝袁青说道。
袁青又点燃一块棉布，这次散发出的是类似于烧纸的气味。燃烧速度比起丝帕快得多，烧起来也更容易。韩度检查了完全燃烧后的灰烬，摇了摇头。
“下一个。”
接下来，袁青烧了一块葛布，一块罗帕，一块纱巾……地上的灰烬越来越多。
又一块帕子迅速燃烧起来，黄色的火焰之上，冒出蓝色的青烟。草木灰的气味钻进袁青鼻子。
“是这个！麻布！”袁青兴奋起来。
韩度凝神观察灰烬，灰黑色，粉末状，与起火点发现的灰烬一样。
火势扑灭后，葵组搜索了现场。史馆的东西两阁收藏着历代史书以及本朝国史。
不幸的是，东阁正好存放着上月刚刚入阁的两套《孝宗实录》五百卷，《光宗实录》一百卷。
一场大火下来，烧毁了近一半的卷书，阁内到处是纸张燃烧的白色灰烬。
葵组在焚毁最严重的东阁三楼找到了起火点。窗边的白墙上，巨大的漏斗状的烟痕触目惊心。
袁青在起火点捡到一个银镯。镯子做工精美，表面刻着一圈莲花。
韩度留意到，银镯上沾着少量灰黑色的粉末灰，与纸张的灰烬全然不同。根据他的经验，那应该是某种布料燃烧后的灰烬。
他将镯子放到袁青鼻下，示意他闻一闻。袁青嗅到了草药味，草木灰以及硫磺的气味。
若硫磺来自火药，问题就严重了。史馆日夜禁火，除非有人偷偷将违禁品带进去，否则那里不可能出现硫磺。
韩度将那种粉末收集起来。
火源点必然有两种物质：点火物和引燃物。
韩度判断，镯子上的硫磺味来源于点火物，草木灰的气味来源于引燃物。
至于草药味，袁青说不出具体的药名，只能形容那是带有苦和辛的刺激性气味，因此韩度亦无法判断来源。
韩度从最容易的入手，找来各种料子，试图通过实际测试来找出引燃物。
从测试的结果看，包裹镯子的布料是麻布，麻布燃烧散发出类似草木灰的气味。
韩度思忖着，抬眼看到远远走过来的九公和东颋。
九公和东颋今日去了史馆问询。他们从东阁守卫那里了解到，昨日进入东阁的只有三个人：秘书监陆游，右秘书少监宗礼以及史馆修撰何昊。
葵组四人回到室内，九公坐在一张背椅上向韩度禀告情况。
“根据东阁的出入记录，陆秘监是卯正三刻入阁的。宗少监辰初入阁，辰正时分出。何修撰巳初一刻入阁，巳初三刻以后出。快到午正时分，东阁三楼冒出烟火。
“守卫立即通知众人救火，冲入阁内，将还在二楼阅书的陆秘监推了出去。此后守卫上了三楼，楼上窗户大开，火乘风势，迅疾蔓延，火星落入东阁下方的直舍，又引燃了直舍的门帘。
“陆秘监不知何故，从东阁出来后又跑去了直舍。
“头领和袁青从东直舍救出的人，便是陆秘监和何修撰。小底从左秘书少监尤葆庆口中得知，宗少监、何修撰与秘书省长官陆游不和，是史馆人人皆知之事。”
陆游著《南唐书》，有史才。
去年五月，朝廷修国史，将罢官多年的陆游召入京中，主持修史，赐紫金鱼袋。
最初，陆游亲自挑选了国史馆的青年才俊何昊，令他负责光宗实录。
这本是仕进的大好机会。何昊却在长官委以重任的当日，严词拒绝，称不愿与老贼共事。
陆游作罢，亦没有追究何昊，而是另选左秘书少监尤葆庆协助修史。
上月，国史编修完毕，道山堂举行献史仪式，韩太师代天子受书。
按常理，如此重要的仪式，秘书省官员应悉数出席，偏偏右秘书少监宗礼称病未到。
事后传出，宗礼在家中宴客，对陆游多有讥讽之语，甚至提到要放火烧了新修国史。
仪式结束后，陆游请求致仕，获朝廷恩准，加赐宝谟阁待制。这位七十九岁的老人开始准备归乡事宜，无须至官署公务。
实际上，五月以来，陆秘监再未进过史馆。正是这个缘故，昨日他一早进入东阁，史馆很多人根本不知道长官来过。
韩度越听脸色越阴沉，当九公讲到宗礼当众说出放火毁史的狂悖之语，他的眼中闪过两道寒光。
宗礼这人，他是知道的。几年前，宗礼被朝廷罢黜，去年二月才官复原职。至于何昊……
他揉了揉眉心，罕见地露出头疼的神色。
此时，袁青的声音冒了出来。
“九公，那两人为何与陆翁不和？”袁青颇为不解地问道：“陆翁明明是一个很和善的人。”
话音刚落，九公和东颋的目光唰唰转向韩度，却在匆匆一瞥之后装作什么都没发生一般别开了视线。
室内的气氛一下子变得诡异起来。
袁青眉间的沟壑皱得更深了，他觉得莫名其妙，更讨厌这种只有自己被蒙在鼓里的感觉。
“你们怎么不说话？”
殷东颋立刻瞪了他一眼，那双会说话的桃花眼似乎在怪他多嘴。
这时韩度开口了。
“国史馆是朝廷重地，尤其是东西两阁，守卫森严，人员进出须登记在册。
“虽然现在还不清楚东阁到底是怎么起火的，但既然在起火点找到了镯子，说明一定有人在那里逗留过。陆游、宗礼、何昊是起火前唯三进入东阁的人，务必严查。”
九公点头。
“今日，陆宗何三人均未出现在史馆。小底和东颋拿着银镯，询问了史馆的其他人，无人认得那个镯子。”
东颋绘了镯子图样，张贴在秘书省各处，期望有认得镯子的人前来提供线索。
“那镯子是妇人饰品，也许是出入秘书省的官吏买给家眷的。”
东颋接着九公的话说道：“下午，九公和我再去拜访陆宗何三人。若是无人指认银镯，就得一间间询问临安的金银饰铺子，少说也要花费一两月的时间。”
韩度听完，便让袁青下午也跟着去问讯。
“待我面圣完毕，再与你等议论。”
“面圣？”九公抬起了眼皮。
“新修国史入库不到半月即遭焚毁，损失近半。幸大内另存一套，可备份补抄。然而事关国史，到底是干系重大，宫里来过人了，命我申时入宫觐见。”
“这么说……”东颋斟酌着问道：“是官家要亲自过问了？”
韩度神色肃穆，微微颔首以作回应。这起火灾若处理不好，很可能引爆一场朝廷危局。
炎炎夏日，他仿佛闻到了弥漫在庙堂内外的浓烈的火药味儿。
大宋的官员，常常是身兼数职。
譬如宗礼，乃工部员外郎兼秘书少监。又譬如何昊，实录院检讨兼国史馆同修撰。
昨日火灾，何昊被烟气熏倒，身体无甚大碍，清醒后喝了两大碗糖水，今日若无其事地到实录院坐班了。
袁青跨过公房的门槛，见一位二十余岁的绿袍官员坐在书案后，提笔写着公文。
九公上前与那人道了来意，他放下笔，抬头看向门口的袁青和东颋，目光在二人身上扫过，探向后方，似乎是在找什么人，不过很快他就收回了目光。
“天气炎热，三位军差先吃茶吧。”这么说着，他拿起一旁的白瓷壶，往茶盏里注满凉茶：“冷底吃一盏。”
袁青正口渴，暗道这位官员真是和善，对他们这些兵卒毫无鄙夷之态，便乐呵呵地上前。
他埋头正欲拿起茶盏，旁边一只白玉般的手突然伸来，啪的一声打在了他的手背上。
袁青吃疼地捂住了自己的手，他委屈巴巴地看着殷东颋，不知对方为何阻止。
殷东颋翻了一个白眼，用仅能二人听见的声音说道：“呆头鹅，好话赖话听不出么？”
袁青不解，又去看九公，九公神情肃然，也朝他轻轻摇头。
袁青乖乖地退到了一边。
九公回头看向何昊，换了一副笑脸。
“劳烦何修撰屈尊斟茶，只是我等公务在身，还请多多担待。”
何昊便把茶水往地上一泼，冷笑了一声。
“你们的韩指挥怎么没来？”语气颇为不善。
“头领另有公务。”九公不卑不亢地回道。
“我看他是心虚，不敢来面对我这位老同学吧。也对，当初他在太学犹如过街之鼠，实在混不下去了，跑去隔壁武学当了一介武夫。呵呵，如今正好给他家太师当看门狗了。”何昊乜着眼，言语刻薄至极。
袁青只觉得脑中嗡嗡作响，胸口腾起一股闷气。他见这人斯斯文文，却是如此无礼。
何昊注意到袁青面有愤愤之色，不仅没有收敛，反而得寸进尺。
“我劝你们，还是不要跟着那姓韩的贼头同流合污，免得遗臭万年。”
话音刚落，袁青一跳而起，额上青筋暴出，龇牙咧嘴，仿佛怒目金刚。
“你这家伙，不识好歹！头领冒险将你从火中救出，你不感谢便也算了，竟口出恶言！”
“哼！”何昊起身，狠狠甩了甩官袍袖子，轻蔑一笑：“我要是早知是他，宁愿烧死在火里，还落得一个干净！”
袁青气得耳朵通红，正欲上前扯住对方理论，耳边乍然一道惊雷。
“袁青！”
九公低吼，矮瘦的身躯此刻竟散发出骇人之气，面色冷硬似铁。
“你又忘了军规？你要是敢在这里动手，军棍打死。”老兵咬牙切齿，一字一顿地缓慢挤出最后四个字。
袁青从未见过九公露出这样凶狠的神色，他猛地意识到自己又做错了，慌忙低下头，两只脚扣着地板，目光不知道放哪里。
“出去。”细细的声音在耳边响起，他感到有人轻轻推了他一把。
袁青嗅到画师身上好闻的墨香气，他稍微冷静了一点，知道自己给九公和东颋哥添了麻烦，便灰溜溜地退到了门外。
不知过了多久，九公和东颋从公房出来。殷东颋眼尖地注意到墙檐下呆站着的高大人影。
“九公，你看。”东颋抿嘴一笑：“有个呆头鹅也想学达摩祖师，面壁思过呢。”
九公顺着东颋的手指看去，果然见袁青对着墙壁站着，正唉声叹气。
“袁青，过来！”
袁青马上转过了头，看见九公和东颋明显地眼睛一亮，却没有迈步，而是怯生生地站在原地。
“哎呀，九公，你又看。好端端一个八尺男儿，倒学起小媳妇儿扭捏起来。”东颋不客气地又嘲了一句。
袁青的黑脸瞬间变成了紫红色。他一步一挪地走了过来。
“九公，东颋哥，我错了。”他走到两人跟前，埋着头，两手捏着衣角。
他听到九公叹气的声音。九公的年纪与养大袁青的徐翁相近，在葵组，袁青最怕惹九公生气。
“袁青，这事老朽不能袒护你，须得禀告头领。他要如何罚你，就看你的造化了。”
袁青猛地抬起头，可怜巴巴地说道：“乱棍打死，还是说把我赶出去？”
“噗嗤。”东颋忍不住笑出了声：“你还真信啊？不过，赶出去却是有可能的。除非你将功赎过。”
“怎么个赎过法？”
此时，三人正走在秘书省的园林内，穿梭于假山之间。
“你在何昊身上，是否闻到硫磺味？以你的嗅觉，只要那人碰过含有硫磺的东西，就算是隔了一天，洗了澡换了衣裳，你也能闻出细微的味道吧？”九公见四下无人，低声询问。
“没有。”袁青摇头，态度肯定。
“这么说，何昊说的都是真的了，他应该不是纵火人？”东颋说着，看向九公，似乎是征询九公的意见。
他们刚才询问了何昊火灾当日在史馆的活动。
何昊称，他上午进入东阁，是为了查阅一册唐朝史籍，没想到在二楼遇到了秘书监陆游。对方似乎也是来查阅史书的。
因他与这位长官素日不和，碰见了便欲转身离去，不料却被对方叫住，不得不听了好一番劝勉激励之语。
事后，何昊只觉烦闷无比，无心再在阁楼待下去，速速拿着书册离开，回东直舍翻看起来。
他夜里常读书至半夜，不知不觉在直舍内沉沉睡去。后面的事情他就不记得了，醒来已经是在自家屋子里了。至于陆秘监为何也在东直舍，他并不清楚。
东颋将银镯拿给何昊看，他并不认识。
“何昊说的是真是假，咱们亲自去问问陆秘监就能知晓了。”九公背起双手。
袁青的脑子总是要迟几步。他冷不防地问道：“何昊和韩头领有什么过节？”
东颋径直往前走，不理他。
袁青干脆绕过东颋，上前缠住了九公。九公拗他不过，张望四周之后，这才低声说道：“过节就在那盏茶里。”
袁青瞪大了眼睛，他想起刚才东颋哥阻止了他吃茶，又联想到戏文里诡计多端的奸诈小人。
“那茶水有毒？”
他觉得何昊不是个好人，此刻想来两腮还气鼓鼓的。
九公伸手捋了捋花白的胡须，缓缓摇头。
“袁青刚入京城，难怪不知那句民间讥语。都中卖浆者，常呼‘冷底吃一盏’，百姓皆笑。何昊斟茶时，不是说了这句话么？”
“这有什么奇怪的？”
九公还是摇头，声音放得更低了。
“冷既寒，谐音韩；盏，谐音斩。那句话是要姓韩的吃上一斩！”九公说着，手掌在脖子上一抹，做出斩首的动作。
袁青愣住了。
这句话带给袁青的震撼，不亚于当初接到调令要他去京城。
他蓦然想起，陆老翁曾跟他说过：“街边妇孺，皆知韩名”。
难道那不是美名，而是恶名么？
他站在原地，直着眼睛口中喃喃：“我亲眼见过韩头领挽弓一射，救下陈姑，也亲身跟着头领潜火救人。头领是好人！京中百姓为何咒他死？”
殷东颋回头看了他一眼，想说点什么，话到嘴边却又改了口。他故作嗔怪地说道：“所以说你是呆头鹅。好人坏人，哪是那么容易分辨的。”
九公拍了拍袁青的后背，示意他往前走。
“其实那句话，咒的不是韩头领，而是韩太师。不过，很多人因为厌恶韩太师，连带着厌恶头领，这叫恨屋及乌。你之前跟着头领去过太师府，应该知道吧？韩头领是太师的侄曾孙。”
袁青点头。
“头领跟我说过，他和太师是亲戚。”
“那就对了。”九公举目向前，三人马上就要走到秘书省前面的官厅了：“官署人多。咱们前往六官宅的路上，老朽再慢慢跟你说吧。”
三人出了秘书省，在街边租了三头毛驴，骑着往六官宅的方向而去。六官宅乃官邸，配与都中无房的京官。陆游就居住在六官宅第六间。
从秘书省往六官宅的道路不长不短，正好够袁青听完九公的解释。
他这才明白，宗礼、何昊之所以与长官陆游不和，也是因为陆游与韩太师走得太近。
这位韩太师，究竟是怎样一个人，以至于那么多人恨他憎他？
袁青觉得韩头领和陆翁都是好人，与那二人相亲近的韩太师自然也是好人。
袁青骑在晃晃悠悠的驴背上，不由得感慨，京城的事情好不复杂，到底还是廉州好，家乡人情简单，好即是好，坏即是坏。
袁青有点想家了。
然而，到了六官宅，进了那间开辟了药圃的小院子，进屋撞见墙上挂着的宝剑和一张虎皮时[2]，袁青又将思乡之情忘在了脑后。
袁青再次见到陆翁的时候，老人正坐在书斋“老学行庵”的窗下，伏案练着草书，紫砂香炉内燃着名曰双井陈韵的文人香，案边高高摞着十几卷的《剑南诗稿》。
他一身布衣装扮，脑后简单地包着白色头巾，腰上缠着厚厚一圈护腰，双股上趴着一只呼呼大睡的肥猫，正是袁青从树上救下来的衔蝉。
“小官人，我们又见面了。”陆游一边说着，一边轻轻抚摸着膝上那只惊醒的花猫。
袁青讪讪地笑。
“上次失礼了，我还以为陆大人是郎中呢。”
衔蝉舒服地发出咕噜咕噜的声音，陆游的眼睛也眯了起来。
“小官人没说错。老夫在山阴老家常常挂着药囊行医施药，乡里众小儿眼中，我恰是一位老郎中。你也不用称呼我为大人，如今老夫已经致仕，还是称呼老夫之号‘放翁’吧！”
说完，他又转头看向其余二人：“梁效用，殷待诏，老夫在袁效用那里早已耳闻二位大名，请坐。”
一位四十余岁，同样是布衣装扮的男人端了茶水过来，斟了茶递给葵组三人。
“寓所简陋，仅有二人一猫，各位见谅了。这位是老夫的小儿子子聿。老夫在山阴隐居多年，不承想，去岁竟被朝廷召入京中修史。我那小儿子顾虑老父年老体衰，陪同上京。”
九公将茶盏凑近嘴边，一饮而尽，东颋则是小抿一口。袁青见两人喝茶，便也笑嘻嘻地将茶一饮而尽了。
将茶盏放下，九公开口了。
“陆秘监知我三人来意，小底就不客套了。言及修史，秘书少监宗礼不久前曾扬言要烧了新修国史。
“请恕小底直言，宗少监的原话是‘陆务观少逆秦，老谄韩，乃晚节不保，与贼为伍。如此谄臣，有何资格修史？即便书成，必非信史，不如一把火烧之’，此言有多人作证。
“昨日史馆起火，宗少监曾入东阁。彼时陆秘监也在东阁内吧？陆秘监认为，昨日之火是否与宗少监有关？”
“无关。”陆游答得斩钉截铁。
“此话怎样？”
“老夫知宗礼为人。宗少监忠直，那话不过是他在家宴上的醉语罢了。
“老夫与宗少监，犹如昔日王荆公与司马温公，只有政见不同，无私人恩怨。宗少监孤傲刻薄，然恪尽职守，每日早晚，必至东西两阁视察，不避寒暑。
“昨日，老夫在东阁一楼待了片刻，遇见入阁检视的宗少监。他问起老夫为何在此，老夫答本月即将离京，余生恐无机会饱览皇家藏书，便趁今日再将珍本一览。
“老夫言罢，宗少监例行公事，将一楼细细检视一番，又上楼去了。待他检视完毕，从楼上下来之时，老夫也看见了，样子并无异常。”
“那么何修撰呢？”
“宗少监走后，老夫上到二楼，待了一段时间，碰见同样也是进来阅书的何修撰。此人曾是太学优等生，进士及第，素有大才，日后必是国之栋梁。
“故老夫叫住他，说了一些劝勉之语。他没有久待，拿着书册离开了。老夫留在阁内，时近午时，老夫听到数声猫叫。阁内并未养猫，不知猫叫何来。
“老夫正纳闷，上方飘来烟味。老夫欲上三楼探查，大批守卫涌进，推着老夫出去了。老夫琢磨，直舍内说不定还有宿卫之人，便入直舍寻人。
“不出所料，何昊就在其中，却是抱着书本沉沉睡去了。老夫正要叫醒他，却是脚下一滑，摔倒在地，闪到了腰。”
说到这里，老人伸手摸了摸护腰，自嘲道：“看来不服老是不行了。若非潜火队韩指挥和袁效用蹈火相救，老夫恐怕是要躺在棺材里归乡了。”
“父亲说什么话。坐久了又要腰疼了吧，让儿扶你去榻上歇着吧。”子聿起身，将老父亲从书案边扶起，让他在榻上半躺半坐着。
见状，九公不便继续叨扰，他朝东颋使了一个眼色。
殷东颋将银镯拿出。
“陆秘监是否见过此物？”
陆游接过细看，摇了摇头，又将镯子递还。
葵组三人起身告辞。临走前，陆游叫住袁青，让儿子交给他一罐药膏。
“士人视老夫为诗人，朝廷视老夫为史官，乡人视老夫为郎中，老夫自视何人？”他幽幽望了一眼墙上的宝剑与虎皮，语气悲凉，随后将目光落在袁青身上。
“小官人，与一帮志同道合的同僚，做想做之事，乃世间难得之幸事。这药膏治愈烫伤烧伤有奇效，你收着吧，老夫倒是希望你永远用不着。”
按照军规，袁青不得收受他人物品，但袁青又怕自己的拒绝会伤了老者的心。他转头去看九公，见九公点头，这才将药膏收下了。
走出陆宅，恰有一阵微风吹来，袁青突然朝药圃的方向看去。他快速吸了吸鼻子，径直走进了药圃里。九公和东颋见状，立即跟上。
袁青在一排卵圆形叶子的绿色植物前蹲下身子，鼻子凑近叶子又闻了闻。
“这是什么？”袁青询问陪送出来的子聿。
“哦，此乃荆芥，是家父以前在南郑见过的本草，可祛风、解表、透疹、止血。”
“放翁最近用过这种草药么？”
“没有。”
袁青确信，这种草药的气味正是他在银镯沾染的灰烬上闻到的。不过，他并未在放翁身上闻到荆芥之气。这说明子聿所言非虚。
归途中，袁青将此事告知九公和东颋，并暗暗发誓，一定要查出史馆火灾的真相。
韩度入了和宁门，几位小黄门抬着一顶竹骨纱窗的凉轿正等着他。为首是入内内侍省的押班，见到韩度上前一揖。
韩度这样的九品武官，按规制入和宁门只能步行。
不过，早在庆元五年，韩度高中武科举探花，授承节郎入宫觐见，宫内就为他破例了。彼时韩皇后尚在，韩太师风头正劲，宫里宫外对这位刚到二十一岁的小郎君巴结得紧。
韩度上轿，大红轿顶犹如一朵祥云，穿梭于凤凰山麓翠屏般的峰峦间。轿子在内花园一处水榭环绕的凉殿停了下来。高木如云，蝉声喧聒，更觉暑日炎炎。
韩度入内，穿过庭院，上殿，不到半刻钟的功夫，他便走出来，自己掀了轿帘坐进去了。
他心中烦闷，将纱窗开了少许，远远望见莲花池里的大伞绿叶，缓缓吸了一口气——只是普通的空气罢了。
要是那个狗鼻子，大概能闻到风中的莲香吧。
韩度这么想着，有些遗憾。但他马上意识到，自己真正遗憾的，是凉殿中并无天子。
入暑后，宫中建筑纷纷撤去四壁的格子门窗，换上竹帘。所谓凉殿，即是这样的建筑，四面通透，竹帘半卷。
韩度入内，偌大的空间仅有一个十几岁的小黄门立于御座旁。御座前方垂着水晶珠帘。
尽管隔着远远的距离，韩度却很清楚，珠帘后没有人。
他依礼朝着帘子叩拜。之后小黄门上前，将官家手诏交与他。
手诏上的内容，是命他三日内查清国史馆火灾起因，否则将史馆当值的守卫全部下狱，葵组解散。
韩度恭敬地接下手诏，许是凉殿降暑效果太好了，韩度走出大殿，心里也咝咝冒着凉气。
他想起朝臣间，有个秘而不宣的共识。杨皇后擅书法，模仿官家字迹，几无差别。外臣接到宫里传出的手诏，心里总是会咯噔一下。那到底是官家的手诏，还是杨皇后代之？
是真是假，臣子们不敢深究，也无处深究。他们能够见到官家的机会，是越来越少了。
韩度回忆，他上一次见到官家，还是雨雪纷飞的正月。
官家驾幸太师府，宴席上，滑稽伶人表演民间卖伞，那大伞只油了外面，客问，伶人曰：“正油（政由）外面，不油（由）里面。”
那话，是在讥讽韩太师把持朝政，政事由他这位外臣说了算，而不是宫里面的那位天子。
满座宾客，听懂的不敢笑，没听懂的不知有何可笑，宴席骤然冷了下来，偏偏官家突然大笑起来。
从那以后，官家越发荒怠于朝政，玩乐于深宫。
官家到底是听懂了而不在乎，还是根本就没听懂，韩度不得而知。恰好也是从这个时候开始，传出杨皇后伪造官家手诏的流言。
韩度摸出袖子里的手诏，又细细看了一遍。
他知官家昏庸，却不失宽仁之心。史馆失火，若查不清根源，便要牵连一众守卫，这般不恤下情的命令绝无可能出自官家之意。
韩度定定看着那张明黄色的手诏，使人联想到潜火七队的帽缨。
这恐怕是杨皇后给自己这位姓韩的一点小小颜色。
倒是个消暑佳品。
韩度合了眼，将手诏收了起来。
轿子停在和宁门，韩度换了马。和宁门外连着御街，道路两侧放置着大红色的长排木杈子，乃路禁的标志。
韩度一人一马过了木杈，沿着御街向北，行至六部桥，道边一位士大夫模样的中年男人骑在一头毛驴上，目光直视和宁门的方向。
韩度认出那人，立刻滚鞍下马，牵着马趋步上前，叉手朝那人行礼。
“大哥，你到六部办事？”
“哼，明知故问。”男人见了韩度，嗔怪了一句又马上露出喜悦之色：“你大哥这样的闲官，专程跑到这边来，不就是为了等你么？我听说你进宫面圣了。”
说话的男人叫做韩照，头裹逍遥巾，一身素白凉衫，三十六七岁的样子，乃韩度长兄，官居宗正寺丞。
韩度双目一横，意味深长地哦了一句。
“大哥消息真是灵通。”
韩照拉了拉毛驴缰绳，示意韩度骑马跟上。
“宗正寺虽比不得大宗正司，好歹也是管理皇家事务的。你又是我弟弟，我能对你的事置若罔闻么？”他念念叨叨着。
韩度站在马下没有动。
“大哥要带小弟去哪儿？”
韩照回头，有些无奈地摇头：“四弟新官上任，一心探查史馆火灾，难怪忘了今日是大娘诞辰。”
韩度目光一凛，他记得大娘寿辰是在腊月。
“我未准备贺礼……”韩度面露愧色，顺着大哥的话往下说。
婉拒的说辞尚未出口，韩照打断他：“你人回去，就是最大的贺礼了。不是我这个大哥说你，长文，你自己想想，自你搬出去单住，一年到头归家的次数不过两三次。
“父亲嘴上不说，心里还是念着你的。端午那天，家里都备上你的碗筷了，父亲还特意拿出了珍藏的流香酒，谁知传来消息，你竟去了太师府。”
韩度垂首，默然不语。
韩照知道自己又没管住嘴，说得有点过了。他咳嗽几声，招手示意四弟凑耳过来。
他清楚韩度性格执拗，索性实话实说：“回去吧。关于史馆火灾，我有话要跟你说。”
韩度听到火灾两字，神色肃穆起来，他翻身上了马。
一马一驴，朝着前洋街韩太尉府而去。
先皇后韩氏获赐宫外的宅邸就在繁华的前洋街。其父韩同卿父随女贵，最终官拜太尉，府邸也在前洋街。
同样都是后族外戚，与行事张扬的韩太师不同，韩同卿为人谦逊低调。时人称天下知有韩太师而不知有国丈。
韩同卿比女儿早一年过世，如今韩太尉府的主人乃同卿之子，韩皇后的兄长韩俟。
韩俟与其父一样，秉持着小心谨慎的为官之道，至今仅挂着承宣使的官衔。随着韩太师权势愈重，韩俟越发感到“盈满则亏”的恐惧，身在朝廷如履薄冰。
韩皇后薨逝后，他更是深居简出，不与太师府往来。偏偏他的庶子韩度频繁出入太师府，甚得太师宠爱。
也因这个缘故，他多次训诫儿子。
韩俟也不知道自己是造了什么孽，他看度儿也不是趋炎附势的功利之辈，要不然也不会弃文从武，自甘堕落地跑去当了一名武官。
武人卑下，他韩氏可是名门，这一事叠着一事，韩俟与儿子的关系更加紧张。最终导致韩度搬出府邸单住——这已是四年前的事了。
今日，韩度久违地回了家，还是跟着嫡兄回来的。两人一回来，就锁了门窗，待在书斋中嘀嘀咕咕了半天。
原来，那韩照虽和父祖一样，是个安于闲官不管事的淡泊性子，却唯独对自家庶弟的事情上心。
泰和香药店的案子，韩照一直在暗中关注。这次史馆失火，韩照坐不住了，出面干预。
“四弟还是不要细查此案了。”韩照殷切相劝：“我听说史馆的火灾，你那位太学时期的好友何昊卷入其中。当初太学那件事闹得满城风雨，何昊与你割席断交。
“四弟弃文从武，不就是在太学事件之后么？你常出入太师府，众人皆以为你与太师周围那群宵小沆瀣一气。
“你那个性子，又不愿与人解释。为兄实在不愿你重蹈覆辙，卷入无谓的党争。”
“党争？”韩度挑了挑眉。
“四弟还在跟我装糊涂。太师针对理学发动党禁，凡是跟理学沾边的统统打为伪学逆党。
“整个庆元年间，朝中多少官员被打为逆党，贬谪的贬谪，罢官的罢官，又有多少学子因为履历上多了伪学二字而断了仕进之路？
“何昊与庆元六君子走得很近，他虽然没在逆党名录之上，至少也是逆党的同情者。还有那个宗礼，就是因为逆党的身份，罢官多年。
“尤其是陆游，最初与逆党来往密切，近来却谄媚于太师，为朝中清流所不容。
“如今党禁解除，那些逆党重新进入朝廷中枢。史馆火灾牵扯逆党，若是处理不好，引起朝中震**，岂不是牵一发而动全身？
“为此，为兄劝你及早抽身，最好就这样草草结案，若官家怪罪下来，我请父亲进宫，在官家面前给你求个情就是了。”
韩照不知手诏内容，以为这事敷衍过去就算了。
韩度听罢，半垂眼帘。此时此刻，他的眼前燃烧着熊熊烈火，右上臂火烧火燎地疼，仿佛那道许久未发作的旧伤再一次发烧发烫。
他缓缓吸了一口气，抬起头来，眼中恢复清明，朝长兄摇了摇头。
“弟当初脱下儒服，换上戎装，并非太学一事，只因弟早有潜火之志。临安府潜火七队，向来没有临阵脱逃之人。尤其是在我这里，只有战，没有和。”
韩照愣住了，他又气又急，颤抖着一根指头指着四弟，咬着牙连说了几个“你”。最后，他用力一跺脚，双臂一甩，扭过头去。
“你呀你，你这个拗脾气，怕是与你娘学的。”
话刚出口，韩照就后悔了。他斜眼去看四弟，果然见他神色有变。
韩照在心里骂了自己一句，哪句话不提，偏偏提四弟的亲娘。
韩度的亲娘戈氏因与丈夫一次口角，竟赌气带着年仅三岁的儿子回了娘家。
韩俟亦堵着一口气，无论如何不肯低头请戈氏回来。
戈氏性烈，本是临安竹园山巷一家绸缎庄的独女，天姿国色，十六岁时嫁与韩俟为妾。
戈家虽不是大富大贵之家，凭着绸缎庄的生意倒也衣食无忧。
加上临安百姓以生女为贵，戈家夫妇将女儿视作掌上明珠，见女儿哭着带着外孙回来，心里一软，任其留了下来。
谁都没有想到，这场夫妻赌气持续了数年。就这样，韩度在母亲的娘家长到七岁，直到临安城一场大火吞噬了整个竹园山巷。
而韩度是戈家唯一获救之人。
此后，韩俟将小儿子接回了太尉府。也许是怜其年幼遭此火劫，韩府上上下下包括夫人，对韩度疼爱有加。
刚回到太尉府的韩度乖巧谦逊，读书上进，有礼有节，甚得父亲和夫人喜爱。只是很长一段时间，他绝口不提自己的亲娘和外祖外祖母。
韩照并不清楚自己这个庶弟究竟在大火中经历了什么，既然弟弟绝口不提，他亦不问。
只是今日他实在心急，贸然提到了韩度亲娘。他正想着要如何挽救，门外响起女人的声音。
“大郎，天色暗了，奴婢要进屋点烛了。”
来人正好缓解了韩照的尴尬。他赶忙起身开门。
一位女使进屋，熟练地走向灯台的位置，一一将拇指粗的白烛点燃了。晦暗的书斋顿时亮堂起来。
微微的硫磺味飘入韩度的鼻子。
他抬起头，凌厉的视线追随女使的身影。就在她即将点燃最后一根蜡烛时，韩度起身，叫住了女使。
“把你手上那东西给我看看。”
女使羞涩地将手里的木制品递与狐狸眼的玉面公子。
三刻钟后。韩太尉府的男主人亲手拎着一瓶凤泉酒入席。他环顾一圈，没有看见小儿子的身影。倒是大儿站在一旁，缩着脖子满脸赔笑。
老父立刻明白过来。
“哼！”韩俟将靛蓝酒瓶重重置于桌上，唇边的两撇胡子气得翘了起来。
“不肖子最好永远别回来了！”
此时韩度正驱马赶回府衙，自然是听不见父亲的怒吼声了。
另一边，九公等人按照计划，继续前往宗礼宅邸，不料却吃了闭门羹。
自火灾发生以后，宗礼返回家中，闭门待罪。
作为右秘书少监，宗礼每日早晚两次检视史馆。史馆失火，他这位直接管理安全的官员肯定是第一个要被朝廷追究责任的人。
不出所料，火灾次日，超过半数的台谏官发起了针对宗礼的奏劾。
过去长达六年的时间，御史台的台谏官统统是韩太师的爪牙，如今情况好转，过去的“逆党”官复原职，清流一派在御史台也夺回了少许席位。
然而，要对抗韩太师的韩党：“逆党”的力量仍旧是太弱了。
如今借着史馆大火，御史台的韩党趁机发难，宗礼自知他不过是政敌燎起大火的引子，索性先把引线一刀两断。那火要烧，便烧他一个人作罢！
宗礼既然做好了待罪的准备，自然不会把葵组几个小小的兵卒看在眼里。
何况，葵组指挥又是一个姓韩的，宗礼将韩氏视作政治昏暗的源头，凡是跟姓韩的沾边，皆是恶臭浊流。
清源最怕被墨染，他连自己的顶头上司都敢顶撞，更不会在乎什么葵组薤组葱组了。
因此，宗礼根本没给九公三人进门的机会。宗府门人奉了主人之命，从门缝内探出一个头，连呼几声“去去去”！
士大夫之家到底讲究个体面，门人不至于拿着笤帚当街赶人，冷脸将一封书函交给为首的九公，扭头就关上了门。
九公将书函打开，薄薄一张纸，只有两行诗：“一死固知公所欠，孤忠赖有史长存。”
殷东颋侧头，目光轻轻扫过纸张，优雅得犹如飞燕掠水。袁青也有样学样，跟着将头凑过去。那上面的字他倒是认识，连在一起他就不知其意了。
“九公，这是什么意思？”
九公叹了一口气，与东颋对了对眼色，便将纸张折叠收好。
“回去再说吧。”
袁青撇嘴。那种只有他一个人在状况外的被抛弃感，再度悄无声息地爬了上来。
他酸溜溜地想，肯定又是跟韩头领……不，韩太师有关。
此时日落西湖，斜阳照射着御街的青砖，街边的食店纷纷将晚餐的招牌挂到了门店的显眼处。三人骑驴回府。
“唉哟——”袁青突然捂着肚子痛呼起来。
“呆头鹅又怎么了？”
“我肚疼，要去茅房……哎哟，你们不用等我，先回去……”袁青不敢看其他二人的眼睛，一边呻吟着一边滚下驴背，火急火燎地朝着路口一处邸店跑去。
他躲在店家的圊厕中，估摸着九公和东颋都走了，这才鬼鬼祟祟地走出来。
“何昊的居处，是在狗儿山巷三十二号。狗儿山巷是在……是在……”
袁青努力回想着韩度之前要他暗记的潜火地图：“教睦坊！没错，我记得那里有专卖五味杏酪羊的李二嫂肉食店。”
袁青喜笑颜开，自我肯定地点了点头。
之前在实录院，他留了一个心眼，从胥吏那里打听了何昊的住址。
何昊对韩度怨恨颇深，九公和东颋又不愿袁青过问太多，这反而激发了袁青一探究竟的心思。
他向来是个憋不住事的人，疑问一旦落在心里，不弄清楚他就觉得不安生。
何况，徐翁教导他要跟着有德行的人学做人，袁青强烈地想要确认韩度是否是值得他追随的头领。
“你们不告诉我，我便自己打听！”袁青小声嘀咕着，按照脑中的地图路线找了过去。
[1].宋人习惯洗冷水浴，无论寒暑。少数提供热水浴的浴堂，多是面向那些不习惯冷水浴的外国人。临安城浴堂早上开门，都人吃早饭前习惯先去洗澡。
[2].陆游四十余岁在南郑（今陕西汉中市）从军期间，多次猎虎：“中岁远游逾剑阁，青衫误入征西幕，南沮水边秋射虎，大散关头夜吹角……”其中一次，陆游在众人面前，举剑刺杀一只老虎，血溅白袍。余生中，陆游一直以此事为傲，将虎皮和染血的袍子带在身边，并在笔记和诗作中提及此事：“刺虎腾身万目前，白袍溅血尚依然。圣时未用征辽将，虚老龙门一少年”。