崇祯收到这份报告已经是深夜，因为每天的奏折实在太多，最初事必躬亲的崇祯实在是承受不了，便叫王承恩先把奏折大略地看过后，分出轻重缓急，再交由崇祯批阅。这天，崇祯正想休息时，王承恩急走进来：“皇上……”
崇祯见王承恩一脸不安，疑惑地问：“你好像挺紧张的，有何急事？”
王承恩把袁崇焕的报告递上后，才道：“皇上看后就知道了。”
崇祯当看后，顿时大惊，他没想到这位蓟辽督师竟会把毛文龙杀了，毛文龙的级别与袁崇焕一样，都是朝廷册封的一品大员，虽然他授予袁崇焕先斩后奏的尚方宝剑，但这御赐的尚方宝剑只能处置三品以下的官员，再说，毛文龙也有尚方宝剑，虽说是哥哥给的，但他并没有收回，那就说明这把尚方宝剑还是管用的。他回过神后，一拍桌子光火地道：“这袁蛮子竟敢擅杀大将，胆子也太大了！”
这时，王承恩提醒道：“陛下，时间很晚了，快点把这奏章看完吧！”
当他把报告看完，渐渐冷静后开始思索。袁崇焕非但把毛文龙该杀的理由写得有理有据，十分充分，而且在报告的末尾上说：“毛文龙作为大将，不是我可以擅自诛杀的，所以我席藁待罪。”最后，崇祯拿不定主意，问起王承恩：“承恩，你看这事该怎么处理？”
崇祯极少与身边的太监议论朝事，而王承恩也从不过问朝事，这也是他欣赏这个大太监的原因。王承恩听见崇祯问起他，便谨慎地答道：“毛文龙已经死了。”
王承恩的话提醒了崇祯，毛文龙既然不能起死回生，现在又要靠袁崇焕收复辽东，自己还是支持他为好。于是就以赞扬的态度下诏褒奖他，传旨公开毛文龙的罪行，用以稳定袁崇焕。同时，他又想起，毛文龙被弹劾时，朝廷中总有些人为他讲话说情，于是下令锦衣卫的骆养性进行调查，这些人是否收了毛文龙的好处，与他结党营私。几天后，袁崇焕又上书说：“毛文龙一介匹夫，违法乱纪到了猖狂的程度，根源是便于海外作乱。他的部队连老带幼一起算也只有四万七千，但他谎称十万，其中很多是平民老百姓，实际兵员还不到两万，居然还擅自设置了将领千人。根据现状，不便于再设总帅，就以陈继盛代行其事，这样才能便于管理，进行指挥。”崇祯马上批复同意。
不久，骆养性的调查报告也送上来了，说是他经过仔细摸查，京师内并无毛文龙的党羽，毛文龙有些同乡在京师，他们也只是逢年过节时，收到过一些鱼干海参而已。骆养性本身就收过毛文龙不少好处费的，他非但不按崇祯的命令进行调查，还把这一消息捅给了温体仁。因为他知道温体仁是毛文龙的老乡，暗中也收过毛文龙的好处，如今他已经入阁，很可能被委任为首辅，在这关键时刻，把这消息通报给他，一是了讨好他，二也是为了自保，因为这位指挥使非常清楚，只有温体仁知道自己收过毛文龙的好处。而温体仁在事后，非但没被委任为首辅，还在重新组阁时又被排出内阁，他认定这是受到毛文龙事件的影响，对此，他对袁崇焕自然是恨之入骨。
深夜，金晓东从屋内走出，走到小院中的鸽棚前，小心地打开窝门，抓住棚内唯一的一只鸽子，把一根写有密报的绸带缠在鸽腿上后，将信鸽放飞，目视它远离后，又磕了几个头，方才起身。今天下午，石仲雅来张辉凤的古董店里喝茶闲聊了，便从石仲雅的闲聊中得知毛文龙被杀的全过程，而且还得知崇祯先是大惊、震怒，后来又发文褒扬、支持。闲聊过后，石仲雅又拿出一套《昭明文选》，又说这是珍藏多年、特别珍贵的唐朝李善作注的宋版本。张辉凤不看便知这是假货，市面上岂会有那么多宋版《昭明文选》，且是李善作注的版本？但他还是出了一百两银子买下这套假货。当他把这次闲聊的内容向金晓东秘报后，金晓东异常兴奋地赞道，这一百两银子花得值。现在金晓东的据点内只剩下这只信鸽，而且是最优秀的一只雨点鸽，不是重要情报，绝不会使用这只信鸽。
李永芳收到这份密报时，正在如厕，近年来他得了严重的便秘，为了不把时间浪费，他学着欧阳修，常在厕内审阅文件。当他看到毛文龙被杀的密报，大便竟立即通畅。事毕，他又收到从双鸭山送来的密报，他早就收买了双鸭山一个把总，为自己提供那儿的情报，他一刻没停地将两份密报汇总后，以特级密报派人递交给皇太极。当时，皇太极为了消磨时光，正准备带着博尔济吉特一起外出巡猎，他一见这报告后，立即取消了巡猎的安排，把李永芳及范文程召来密议。
皇太极在等待时，就不停地喝茶，而且是酽浓的红茶。等二人进来在他面前坐下后，他的头脑早就进入兴奋而活跃的状态，而他的神态、声气还是一如往常，毫无变化地拿起那份密报，递给范文程，缓缓道：“李爱卿送来的密报朕都看了，你先看看。”
范文程看完后，皇太极便问：“我一直把毛文龙看做身上的芒刺，如今袁崇焕将这根芒刺替我拔了，可是，我没料到，毛文龙的这些土匪部下居然会如此无能，全被袁崇焕镇住，如果这支山寨部队真的被袁崇焕所控制，是不是比毛文龙更为麻烦？”
范文程肯定地道：“我看这不可能，现在毛文龙的部下只是一时被袁崇焕给弄懵了，并非真心服他。这支部队是毛文龙拉出来的，他是个极为强势的人物，东江无人可以代替，眼下袁崇焕让毛文龙的丈人陈继盛代行他的职务，不是不想从山海关那里派出自己的亲信前来接替，而是心里清楚，派谁去也管不好这支军队，反倒会出大乱子。他把陈继盛扶了上去，看中的是陈的无能，这个靠把女儿送给毛文龙当小妾的人岂能带好这支土匪部队？内讧是迟早的事。另外，崇祯先是震惊的消息是否可靠？如是可靠，那么面对现实的崇祯对袁崇焕的支持完全是无奈的，这种无奈就让他对这位督师的信任产生了动摇。我上次就说了，崇祯的性格多疑多变，大汗还需要耐心等待，依臣所见，大汗这根芒刺已经拔了下来，不久，极可能会扎在袁崇焕的背上。”
李永芳也笑道：“范先生说得好，这根芒刺很快就会扎到袁崇焕的背上。”
皇太极听后面露喜色，他所制定的“天龙策”，其中一条策略就是在袁、毛之间制造裂痕，让他们互相残杀，最终让袁崇焕把毛文龙逼反，投到自己一方。不过，令皇太极万万没有想到的是，并不需要他去挑拨离间，缺少政治经验的袁崇焕居然会迅速果断地杀了毛文龙，他也为此震惊万分。他担心万一让袁崇焕真的控制了东江，那大金就会十分被动。现在他听了范文程的这番分析，而且李永芳也完全赞同，方才放下心来。
已是晚上十点，早到鹿苑的赫梅蓝坐在灯旁不安地等着，因为今天是约定的幽会日子，以前，武长春可是从不负约，即便有事也会提前派人来打招呼。今天没有，莫非发生了意外，又遇到了炸膛？不会，她马上又否定了这一猜测，她知道在武长春的身边一直有李永芳的暗哨，若是发生炸膛这等“好事”，暗哨会马上向都护府报告。她想马上派人去神机营打听，但又碍于面子，不想过于主动。因为她发现，武长春的性格有点变了，变得有些古怪。明月一直劝她不能事事都迁就男人，你惯着他，就会越惯越坏，这是明月结婚后的经验。她并不知道，武长春是存心不来，她更不知道，武长春不来的真正原因是出于报复。就在今天，武长春去了一趟喇嘛庙，取来一份袁崇焕发来的密件，内容是袁大将军去了一趟双岛，把毛文龙处置了，要他随时注意后金方面的动态。武长春回到神机营，傅英又约他去药铺见面，说，昨天皇太极又与李永芳、范文程两人密谈到深夜，与上次一样，没召他去做记录，可见这两次密谋重要，对他都得保密。这次密谋到凌晨后方才结束，李永芳与范文程刚一离开，皇太极就把傅英召来，兴奋地说毛文龙被袁崇焕杀了，命他把这消息拟就一份密件通知八旗各部，并作好出征高丽的准备。
这些消息对武长春来说，都是极为沉重的打击，在他看来，这是亲者痛、仇者快，不该发生的事情。他开始反省，开始深思，发现自己过高地估计了袁崇焕的胸襟与能力，原本以为这是一位帅才，现在看来只是个将才。他又想起了傅英曾告诉他，范文程说过，孙承宗是难得的帅才，要是崇祯任命这位老帅为督师，由他来约束袁崇焕，同时又发挥袁崇焕的将才，那对后金来说是最坏的结果。武长春实在是弄不明白，为何朝廷就没有范文程这种独具慧眼的人。到了晚上，他本该去与赫梅蓝幽会，但他没去，也没派人向赫梅蓝告假。
两天后，武长春总算冷静下来，面对毛文龙被除的现实，给袁崇焕写了一封回信，一是公开表明对袁崇焕的此举不能理解，二是事情已经发生了，后金可能趁机出征朝鲜。现在，毛文龙的继任者陈继盛的才能与在军中的威望实在有限，根本无法与毛文龙相比，两人不在同一档次，能够守住东江就不错了，想要他牵制皇太极是不可能的，希望这位督师一定要明白这一点。写完密件，武长春前往喇嘛庙，准备将信投入设在那儿的邮箱。为了安全，他去投寄密件总是走一条小路，这条小路直通喇嘛庙右侧的林岗，在那里，喇嘛庙与正道可以一目了然，便于观察。当他来到林岗时，猛然看见一辆马车沿着正道朝喇嘛庙的南大门驶去，他马上认出那是赫梅蓝的专车。他知道喇嘛庙有个边门，他便急忙赶往边门，当他进门后，快速穿越一条过道，来到置有巨佛的后堂，潜到一边的帷帘后面，透过缝隙朝大殿看着。只见赫梅蓝在明月的陪同下，迎面走进大殿。她在佛像面前停住后，接过明月点着的一炷香，插进香炉，跪了下来，神态虔诚地默默祈祷，许久方才起身离去。
武长春目送她离去后，喑中叹息：她一定是在为我祈祷。此时，他才感到对她不起，不该把怨气发泄到这位深爱着自己的美人身上。按照三日一会的规律，他得后天晚上才去幽会，还得熬两天。这两天是难熬的，为了消磨时间，他决定放炮，连续两天进行实弹演练，用的是从荷兰人那儿买的红夷大炮，而且一连放了二十多炮，此举除了消磨时间，他还断定，这次出征朝鲜肯定会把炮队带去，这些进口的炮弹放一发就少一发，现在多消耗一些，进军高丽时，弹药就会不足，不能充分发挥火炮的作用。次日，武长春正放得过瘾，副手提醒他炮弹有限，不能再放时，他忽地发现身边多了一个人影，他掉头一看，那是身着军装、化装成军官的明月。她肯定是在放炮时来的，炮声停住时还捂着耳朵，直到发现武长春微笑地朝她看着，方才松开双手。
武长春命令副手收炮带队回营后，才故意问明月：“你是谁？”
明月生气地道：“我是谁你就别管了，我只是来通知你，今天晚上你就在营里吧！哪儿也别去。”
武长春笑道：“这是谁的命令？”
明月依然把脸绷着：“我的！”
“那我就恭敬不如从命。”
明月一听，冷嘲道：“你倒是嘴硬，今天你这样说了，那你可一定要说到做到！”
武长春声音洪亮地回道：“在下说到做到！”
明月哼了一声，转身离去，武长春等她走远后，方才独自回营。
夜晚静悄悄的，这是一个没有月亮的夜晚，但非漆黑一片，武长春远远就看见那依稀可辨的鹿苑。他来到门口发现门被反锁，心想，这肯定是明月回去如实转告后，赫梅蓝故意让人把门反锁。他不假思索地断定，这是那小女人在制造情趣——门能把他挡住，那些不高的围墙岂能把他挡住？他轻松地翻墙而入后，直奔亮着灯光的卧室，到了门前，发现门是虚掩着的，轻轻地推开一看，里面空无一人，他没感到意外，而是径直走到桌前，见到桌上放着一本摊开的书，便拿起一看，不免心里想笑。这是一部《宋词》，摊开的那页刚好是苏东坡的《蝶恋花·春景》，于是干脆在椅子上坐下，捧着书大声朗读起来：“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕，枝上柳棉吹又少，天涯何时无芳草，墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑，笑声不闻声渐消，多情却被无情恼。”就在词刚读完，门外传来了轻盈的脚步声，他掉头朝门口一看，绷着脸儿的赫梅蓝站在那儿，于是赶忙起身行礼：“二格格……”
“你不是说不来了，怎么又突然钻了进来？”
武长春笑道：“这儿也是我的炮营，我为何不能来？”
“既然是你的炮营，那你干吗还要翻墙？”
“这是我上级设置的训练项目。”
赫梅蓝终于忍不住一笑，但她马上收住笑容，正色问：“你给我说，为何那天你不来，遇到了什么不开心的事？”
“阿敏贝勒要我做好出征的准备，我安排了一些夜间训练的科目，你不是说，要我先把国家的事装在心里吗？”
“那你也该派人来打个招呼。”
“我总觉得，制造一点误会，掀起一点儿波澜，会使我们之间的感情变得更加丰富多彩。”武长春是调情高手，这番谎言居然让赫梅蓝信了，这点误会与波澜果然让赫梅蓝的这个晚上变得更加丰富有趣。
葡萄牙籍的军事教练西劳斯在孙元化的教友张焘的陪同下，来到了绥远城，他是葡军退役的炮兵上尉，他来到东方完全是为了探险旅游，后来在澳门与一位中国姑娘热恋后，就定居中国，不幸的是他的爱妻在婚后不到两年就因难产而撒手人寰。他非常痛苦，也就在此时，张焘找到了他，希望他能前往绥远，担任明军的教官，他爽快地答应了。他不是为了钱，而是想为亡妻的祖国做些事情而应聘的。当张焘问他需要多少年薪时，他的回答是随便，这让张焘大为感动。西劳斯的到来自然让孙元化高兴，然而张焘同时带来了让他震惊的消息，也就是袁崇焕处决了毛文龙。张焘在途经山海关时，袁崇焕专门写了封信，让他带给孙元化，详尽地解释处决毛文龙的原因，而孙元化看完信后，则是无可奈何地长叹一声。
张焘早被袁崇焕说服了，觉得要收复辽东，就必须把江东置于他的控制下，毛文龙不除，就无法控制江东。所以他见孙元化叹气，自然要问：“毛文龙是个地道的海匪，留着是个祸害，初阳兄为何要叹气呢？”
“袁崇焕就是有一万条理由，也不能杀毛文龙，在江东，毛文龙是谁也替代不了的，我早就说过，把毛文龙留在那儿，利大于弊。”
张焘是奉徐光启命令去澳门寻找军事教练的，完成任务后，将要去登州担任副将，这是徐光启向兵部推荐的，徐光启对于登莱的海防相当重视。孙元化专门让张焘带给袁崇焕一封回信，信中毫不掩饰地对袁崇焕处置毛文龙的事表示不满。同时建议，既然把毛文龙杀了，就不该让陈继盛接替毛文龙，而该从孔有德、耿仲明与尚可喜三人中选出一人，这三个人虽然不及毛文龙在江东有那么大的掌控能力，但总比陈继盛强，他认识陈继盛，觉得此人是个庸才。他还提醒袁崇焕，毛文龙死了，后金肯定会有大的动作，要尽快把陈继盛换掉。
然而，袁崇焕接到来信后，想了想，并没接受孙元化的意见。在他看来，孙元化推荐的三人中，没有一人是可靠听话的，但他对武长春及孙元化说的后金肯定会有动作，而且首先是出征朝鲜并无异议，于是他立即就给陈继盛下了一道命令，命他随时准备出兵辽东，对后金进行骚扰。同时他也下令，辽西各部做好迎战的准备。为了稳定毛文龙旧部的军心，袁崇焕特为这支部队加薪加饷，为此向崇祯申请了十八万两银子。崇祯虽然批了，但是心里很不高兴，因为毛文龙在世时，朝廷也从没对他拨发过如此之多的饷银。
皇太极行动了，他首先给袁崇焕写了一封议和信，派人带着礼物去见袁崇焕。这封信是傅英草拟的，所以武长春很快就得知了，他仔细地分析后认为，这里很可能藏着一个阴谋，因为他已经得到阿敏准备出征朝鲜的命令，他清楚地知道，皇太极准备出征朝鲜是清楚地知道，没有毛文龙的皮岛明军，不可能对他的行动构成威胁，这是征服朝鲜的天赐良机。他认定，袁崇焕非常清楚，皇太极在宁西前线的防线经营多年，非常牢固，即便皮岛的陈继盛的牵制不起作用，袁崇焕也不会为了救援朝鲜进军辽西。眼下，袁崇焕的部队还没达到能够攻城略地的能力，要是强攻，损失太大，得不偿失。此时，皇太极主动议和，为的就是让崇祯造成一种错觉，正是因为袁崇焕与皇太极议和，皇太极才能腾出手来征服朝鲜。这样，崇祯必然会袁崇焕不满，很可能就此产生隔阂。武长春立即把这些想法，写成密报递送给骆养性。
武长春的分析不错，就在袁崇焕还没对皇太极的议和回应时，皇太极已经派阿敏率领六万大军，向朝鲜发动闪电般的进攻，只是几天就连下数城。这次他也奉命随行，而且还放了几炮，其实这点火力微不足道，关键是朝鲜方面的战斗力实在有限，一触即溃。他们立即向皮岛的明军告急，请求增援，陈继盛马上派陈兴治与驻守旅顺的孔有德出兵援朝。没了毛文龙的皮岛明军，作风拖拉，行动迟缓，面对早就防备的后金守军只是观望，没有行动。朝鲜的李氏王朝发现待援无望，只能向皇太极求和，签下了城下之盟，把一个王子送到沈阳去作人质，同时还按皇太极的指示，给崇祯写了一封绝交信，表示与后金结成了兄弟之盟，废除了长达两百多年的宗主与属国关系。
就在崇祯收到绝交信的同时，骆养性也收到了武长春的密信，因为后金在出征朝鲜时，辽西前线的封锁极为严密，武长春的交通员好不容易才穿越封锁，将密报送到北京的锦衣卫。骆养性一直对袁崇焕除掉毛文龙极为不满，这非但让他失去了一笔可观的好处费，有人还上奏弹劾他，说他与毛文龙有瓜葛，对毛文龙在朝廷的党羽清查不力，好在崇祯的清查，只是对袁崇焕表示支持的一种姿态，并不想深入追究。骆养性别的本事没有，揣摩崇祯的心思却很有一手。他清楚地知道，朝鲜对后金服软后，崇祯对袁崇焕没能及时牵制后金，失去这个最为可靠的属国肯定不满，要是崇祯能看到武长春这份密报，那将有助于解除崇祯对袁崇焕的误会。但他已经把袁崇焕看成是政敌，为了打击政敌，他便毫不犹豫地扣下密报。
此时，在北京的金晓东接到了李永芳的指示，要他在京城散布朝鲜丢失的原因是袁崇焕杀了毛文龙。金晓东就充分利用了北京的闲人，散布这一“舆论”。北京的闲人特多，而且总喜欢扎堆在茶楼酒肆议论政事，这些舆论很快就传到温体仁那里。温体仁自己没出头，却在暗中鼓动一些人上书给崇祯，把北京的舆情向崇祯报告。骆养性对崇祯的揣摩不错，崇祯确实很生气，他最信得过的人是他的老师徐光启，于是便把徐光启召来，问袁崇焕是否要对丢失朝鲜的事情负责。崇祯的心中已经产生了想把袁崇焕换掉的念头。徐光启便道，此事袁崇焕是有责任，但是眼前形势非常严峻，临阵换将是不当的，再说朝鲜丢失对大局的影响不大，我军一旦占有优势，朝鲜会随时反正。崇祯觉得徐光启说得有理。
这时，袁崇焕也得知北京的舆情对他不利，专门写了一份奏折，一是向崇祯做了检讨，没能阻止后金出征朝鲜；二是他觉得从全局来说，这并不影响他收复辽东，于是崇祯便打消了撤换袁崇焕的念头。
张辉凤的旧书古玩铺的书库里又增添了一本造假的宋版《话本》，这也说明他从石仲雅那儿得到一些核心机密。这些机密是崇祯虽因失去朝鲜对袁崇焕不满，社会的舆情他也知道了，但他还是听从老师徐光启的意见，依然不肯撤换袁崇焕。金晓东虽对这些机密非常失望，但他还是立即上报给李永芳。
这份密报很快到达李永芳的案桌上。自从崇祯继位，骆养性接任田尔耕后，从来没把精力放在对付后金的细作上，而崇祯对这方面也不重视，他最重视的还是自己的臣下是否结党营私，有谋反的动向。骆养性为了讨好崇祯，便设法把细作安排在大臣与将领的身边，暗中注意着他们的动向，所以很得崇祯的赏识。
李永芳收到金晓东的密报后，没有失望，也没高兴，只是按照常规，及时报送给皇太极。那天一股寒流刚过，辽东大地已经是千里冰封。皇太极独自在摆着炭炉温暖的书房里看着李永芳送来的密报，因为内外的温差太大，他看时有些困意，但他坚持把密报看完，这时，他的爱妃博尔济吉特走了进来，给他换了一壶新茶。他端起热茶喝下去后，困意顿消，又朝坐在一旁看起书来的博尔济吉特看去，忽然发现什么似的直视着她。
博尔济吉特翻过一页，抬起眼睛，想看一眼墙边的座钟时，方才发现皇太极在注视她，但她只是微微一笑，她心里清楚，皇太极绝不是简单地看着她，而是联想到什么。此时，皇太极才问：“外面很冷吧？”
博尔济吉特答：“不算太冷。”
“雪停了吗？”
“早就停了。”
皇太极一听，站了起来：“爱妃能陪朕去外面走走吗？”
博尔济吉特笑了：“当然可以。”说着，她便去拿来斗篷要给皇太极披上。
皇太极却道：“不用，要是这样的天就披斗篷，再冷了怎么办？”
这又引发了博尔济吉特的联想，但她没问，她一直掌握一条原则，就是关于军政的事，皇太极不对她说，她就绝不去问。
皇太极在博尔济吉特的陪同下，沿着廊道来到花园，此时，园内已经是一片银白色的世界，厚厚的雪丝绒似的铺在地上。皇太极停住脚步朝那雪地凝望了一会，忽然掉头朝一旁的博尔济吉特道：“爱妃，眼前的景色让我想起一句成语。”
博尔济吉特反应极快地道：“飞鸿雪泥。”
皇太极笑道：“爱妃真是对我太了解了。”说着，他把脚踏向雪地，与博尔济吉特一起悠然前行，来到一个凉亭方才停下，回头朝自己留下的脚印看着，感叹地道：“现在我才感到什么叫人生的短促，一个人到了我这样的地位，总想给人生留下一些鸿印。”
博尔济吉特也微微一笑：“大汗干的是惊天动地的大事业，留下的何止是清晰的脚印？”
皇太极沉思片刻后，才道：“你知道吗？刚才我一直在想如何对付那个袁蛮子，但没能想出个好办法，可是你进来后，突然给我带来了灵感。”
博尔济吉特没有答话，但她脸上出现疑惑的神情。
皇太极停了一会，又道：“你让我忽然想到了你的家乡，想到了一条有可能彻底解决袁崇焕的办法。”
博尔济吉特忽然明白：“你想绕道蒙古，突袭北京？”
皇太极道：“不错，这是一场豪赌，能与袁崇焕这样的对手进行一场豪赌，我感到其乐无穷。”
说完，他便拉着博尔济吉特回到烧着炉火、温暖如春的宫室内，下令召集几个贝勒、八旗统领及要主谋士前来议事。
很快，众贝勒、八旗统领及李永芳、范文程等主要谋士在朝堂里聚集，皇太极向众人宣布了“天龙策”的下一步重要行动：远征蒙古，彻底解决蒙古问题，要大家做好打一场持久战的准备。之后，他又把代善、阿敏两个贝勒及范文程与李永芳留了下来，前往他的密室，继续商议，这次商议极为机密，非但不用记录，傅英没能参加，其他的几个贝勒也没参加。
对此傅英当然十分敏感，他觉得蒙古的大部已经归顺，远征几个力量有限的蒙古部落还用得着这样保密吗？于是他马上把这一反常的现象向武长春作了报告，武长春也觉得皇太极的这次远征有些异常，他想了许久，摸不透皇太极的意图，他总不会在征服蒙古之后，立即南下，突破长城，挺进中原吧？武长春虽然从事的是间谍工作，但他从过军，也有一定的军事常识。他想，如果皇太极真这样做，那就犯了兵家大忌，劳师远袭，以皇太极的聪明，他不会干这种蠢事。
很快，行动计划就出来了，更让武长春疑惑不解的是，这次出征，皇太极带了李永芳，却把他的神机营留了下来。上次努尔哈赤出征蒙古，以及这次出征朝鲜，皇太极都带上炮队，为何这次却把他留下？为了刺探皇太极的意图，武长春便去找他的顶头上级阿敏请战，要求随他一起出征蒙古，而阿敏的回答是，出征蒙古用不着放炮。武长春又想在与赫梅蓝幽会时捡漏，所以见到赫梅蓝时，故意装作不快。
“你这是怎么了？”赫梅蓝发现了武长春的不快。
“我不明白，这次大汗远征，为何不带我随同前往，我可是一直在训练炮队，等待建功立业的机会，这次大汗非但不带我，还带了李永芳，我看肯定是李永芳在大汗说了我的坏话，我才失去这次机会。”
赫梅蓝马上安慰他道：“你别瞎想，大汗肯定是觉得征讨蒙古，何须牛刀杀鸡，他不带你去，是对炮队的爱护，据我所知，李永芳也没有想到他会随大汗出征。我估计大汗带上他，很可能是想达到不战而屈人之兵的目的，李永芳在这方面点子很多。你也知道，以前李永芳在明军中担任游击时，有与蒙古人打交道的经验。”
武长春看得出，赫梅蓝这番话是她的想象，她对皇太极的这一决定也有些意外，李永芳肯定知道，但是没向她透露。李永芳是生怕赫梅蓝知道后可能向自己泄密。他吃不准，但他觉得这一决定可能非同寻常，应该提高警惕。于是武长春便写了一份密报，向袁崇焕密报。
虽然天寒地冻，但是袁崇焕对部队的训练没有放松，他清楚地知道，今后与后金的交锋多半是在隆冬，而在酷寒中交战，也是明军的短板，所以他特别强调的就是冬练三九。当他在大校场督看了骑兵演练后，刚回到签押房，卫士便进来向他报告，辽东的王喇嘛求见。王喇嘛进来后，立即把武长春的密信交给了袁崇焕。信中，武长春除了告诉他皇太极出征蒙古外，对于皇太极这次出征蒙古的意图与疑惑也作了报告。袁崇焕看后非常重视，立即把祖大寿等主要将领召来，通报这一情报之后，又问大家，皇太极是否可能以出征蒙古为幌子，突然变道进军中原，威胁北京？众人想过后，全都予以否定，唯独在双岛斩杀毛文龙有功，提升后被调往山海关担任副将的谢尚政提醒道：“末将以为，皇太极是个喜欢出怪招的人，这种可能是存在的，还是留个心眼为好。”
袁崇焕想了想后，点了点头，觉得谢尚政说得有理，应该重视这份情报，于是散会后，马上向崇祯写了一份报告说，因为宁锦防线十分巩固，皇太极打不破，很可能会以蒙古为向导，突破长城来威胁北京，而蓟辽以西的地区不在臣的管辖之内，那一带的防守比较薄弱，应该加派重兵把守。同时，袁崇焕还命谢尚政率兵四千前往顺天，然而谢尚政的兵马还没有抵达顺天，顺天的巡抚都御使王元雅便派人把谢尚政打发回去，理由是不要轻信道听途说，长途奔袭、劳师远征是兵家大忌，何况还要兜个大圈子奔袭，皇太极可不会那么傻。
谢尚政说得没错，皇太确实是出了一手怪招，出征蒙古是他虚晃一枪，在这之前，他已经与蒙古西部的部落进行过多次密谈，虽然对方没有明确表示归顺，但他自信地认为若要率兵借道，蒙古方面不会也没有力量予以阻拦。
这一怪招对皇太极来说，是一场豪赌，因为崇祯得知朝鲜臣服后金后，并没有把袁崇焕撤下来，这多少让他感到有些失望。后经他反复思虑，重新分析了那些北京来的密报，忽然觉得，崇祯要是现在把袁崇焕撤了，他若趁机南下，崇祯肯定会重新启用这袁蛮子，而这袁蛮子是他难以逾越的障碍；让崇祯留住他，反倒可设法寻找机会把他除掉。只是皇太极苦于一时找不到办法。正在他为此苦恼时，一个灵感好似天外飞鸿，直接撞进了他的脑海：声东击西，借道蒙古，直杀北京！而这个灵感来自博尔济吉特，不能不说，爱妃博尔济吉特真是他的幸运女神。完全是因为博尔济吉特是蒙古人，让他突然想到绕道蒙古奔袭北京。
皇太极继续推演下去。若大金突然杀进关内，袁崇焕就有两种选择：一是出兵北上，采用围魏救赵的策略，那他就只好原路退回，那么，对后金来说，不过玩了一场游戏而已，袁崇焕也得不到多少便宜；二是南下勤王，亲率关宁铁骑驰援北京，若是袁崇焕选择南下勤王，他就可以预设埋伏，在野战中将其歼灭。
皇太极为自己的设想激动万分，他认为两种可能性都有，而且胜算很大。袁崇焕对皇太极来说，是个最为强劲的对手。消灭这个对手，除掉这个心腹大患，是他唯一的想法。他觉得成大事者，就得看准机会，大胆地赌一把。
当他把自己的想法与李永芳与范文程商议时，得到他们强烈的响应，认为这是大汗的天才之举，神来之笔。大汗这一步战略行动，作为“天龙策”的关键部分，若实施成功，“天龙策”计划就可以大大推进，他的终极目标——入主中原、一统江山的大目标就指日可待。
皇太极明白兵贵神速，这次进军他下令骑兵开道，步兵乘车，日行二百多里。行进途中他偶尔骑马，多半乘车。骑马是为了表示与官兵们同甘共苦，乘车是为了看书，他所乘坐的是一辆轻巧朴实的辇车，携带的都是有关谋略与历史的书籍，他曾对人说过，朕可以一日不吃肉，不能一日无书读。对他来说，行军途中是最好的读书时光，岂能浪费？于是他边走边读，率领六万之众，不到七天就到达蒙古鄂尔多斯的最东端——元代上都不远的地方。到达时，他还坐在晃动的车内看着司马光的一册《资治通鉴》。直到被派出的探子拦住，辇车停下，皇太极才放下书，从车上下来。探子一见，翻身下马报告道，“大汗，前面就是蒙古的鄂尔多斯部，该部首领色楞，率军两万拦住了我军的去路。”皇太极一听，立即下令就地扎营，派人去见色楞，说是愿意亲自去他营地面谈。
色楞是成吉思汗孙子忽必烈的后裔，他的祖辈曾经入主中原，建立过元朝，建都北京，后被朱元璋赶出北京，回到故乡。色楞部与明当局的关系时好时坏，虽然色楞在名分上接受了明朝镇抚使的册封，事实上始终处于独立的状态。后金崛起后，他一直游离于两者之间，谁也不想得罪。当他得知皇太极率军前来，意图不明，立即率兵赶到东部的大草原，拉开阵势，以防皇太极的入侵。皇太极派人向他表示，愿意亲自前来与之会面，他还以为只是说说而已，便答应了。他没料到，皇太极不顾部下的反对，带了一车礼物，轻骑简从地来到他的大帐，色楞一见出现在面前的皇太极，就觉得气宇轩昂的皇太极有帝王之气，虽说色楞是个身高九尺的汉子，要比皇太极高上半个脑袋，但在感觉上却矮了三分。
皇太极的礼物是一车黄金，但色楞不是被黄金打动，而是被皇太极那种豪迈的帝王之气折服。皇太极明确地向他表示，他这次主要是来借道，绝不会骚扰他们的草原，他认为满蒙是一家，语言风俗相近，他愿意把自己的女儿嫁给色楞，与他结盟。色楞高兴地答应了，他已经有了两个老婆，但他并不嫌多。皇太极马上封色楞为王，将他的部属编为镶黄旗，由他兼任此旗的统领。色楞不但接受了王位，还当着皇太极的面，把明朝册封的镇抚使的诏册撕毁，并派出一支部队为皇太极南下担任前锋与向导，这对皇太极来说，真是意外的收获。
皇太极在鄂尔多斯部只是停留了两天，便继续挥师南下。
就在顺天巡抚王元雅把谢尚政率领的四千多援军打发回去的三天后，皇太极率领的六万大军，兵分东、西两路，分别进攻长城的关隘龙井关与大安口等。当年蓟镇的防御工程是为了防备蒙古的瓦刺部，后因瓦剌内乱式微，久无战事，这儿就成了与蒙古贸易的通道与马市，防御工事早被废弛。这儿的士兵是世袭的，还有祖孙三代一起当兵，战斗力极差，所以后金没有遇到强有力的抵抗，就顺利地突破长城，兵临遵化城下。遵化在京师东北方向，距离北京三百多里。
王元雅是个有些责任心的官僚，虽然，他以传言的理由将谢尚政打发回去，但他还是做了以防万一的准备，亲自到城墙上进行了巡查。他是这一带最高的行政长官，驻军多半在附近的三屯营，那儿的总兵为朱国彦，副总兵为朱来同。当王元雅得知后金越过长城逼近遵化时，立即下令停止马市，将城外的居民撤进城内，紧关城门，做好了固守的准备。
此时，袁崇焕也得到了后金越过长城的消息，对此他是早有准备的，虽然顺义、遵化不在他的管辖之下，但他作为蓟辽督师，而且敌军是从关外进来的，他有责任出兵救援，于是立即命令驻守蓟州的赵率教率领四千骑兵前去增援，想在顺义把皇太极挡住。赵率教以日行三百五十里的速度赶到三屯营，然而，极为自信的朱国彦竟然把赵率教拒之城外，他对袁崇焕一直抱有偏见，觉得这不是来增援，而是来抢功，他有足够的能力击退后金。
赵率教只能无奈地继续向西，当他率领部队，沿着山道急驰快到遵化时，附近树林内射出一阵乱箭，赵率教当时就中箭坠马，接着山林中响起一片杀声，后金的骑兵在阿济格的率领下，从林中杀出。原来，当赵率教被挡在三屯营时，早就潜伏在附近的马子腾在注意着他，当他无奈西去时，马子腾已经派人赶在前面向李永芳报告，皇太极得知这一情报后，立即派阿济格等所部满洲左翼四旗及蒙古兵，抢先在遵化城外的山道两旁埋伏起来。中箭坠马的赵率教奋力站起，提起大刀，与冲上来的后金骑兵搏杀起来，他接连劈倒了几名冲上来的后金骑兵，又被乱箭射倒。失去主将的明军，虽然尽力血战，最终还是被全部歼灭。赵率教战死是明军的重大损失，袁崇焕不但失去了得力的大将，还失去了救援京师的最佳时机。
当日，皇太极得知这一捷报后，异常兴奋，他高兴地对部下道：“这是朱国彦送来的一份厚礼。”接着，他又派了在龙井关俘获的投降参将鲁天成前往遵化，向王元雅劝降。而鲁天成见到王元雅后，刚把皇太极亲笔写的劝降书递给他，他便喝令将鲁天成捆住，推出斩了，然后将他的脑袋吊在城上，以示死守遵化的决心。
皇太极于是下令攻城。因为王元雅有所准备，所以守得非常顽强，后金的首轮攻势被打退。当时，王元雅亲自站在北门指挥守城，他刚想歇歇，一卫兵奔来报告南门起火，火是内应放的，这个消息让王元雅大为震惊，他只想到如何守城，却没想到满鞑子会派细作潜入城内。他急忙带人下城，骑上马前往南门，然而走到半路，有人又奔来向他报告说，南门的监军临阵脱逃，被后金俘获，内应趁机打开南门，满鞑子骑兵已经冲进城来，眼下南门退下的守军正在与满鞑子展开巷战。王元雅还没想到如何应对时，身后传来杀声，原来，在他前往南门时，敌军已经攻破北门，冲进城内。面对绝境，王元雅反而变得镇静，对身边的警卫与部下道：“你们就设法突围吧！我身为国家重臣，世受国恩，应该做到城在我在，城亡我亡！”说罢，翻身下马，从容地朝官署走去，在官署内悬梁自尽。
皇太极得意地进入遵化，首先表彰李永芳，说是他能如此顺利地进军遵化，李永芳可是立了头功。皇太极说的没错，若无李永芳的情报及安排的内应，那是做不到的。这次把李永芳带上，主要是要他在进军的途中布下细作作为内应。皇太极次日便向三屯营进军，进军顺利得就像旅游，因为后金的前锋还没抵达三屯营，副总兵朱来同便弃城逃跑。李永芳早就派细作潜入三屯营，没有遇到任何抵抗就将城门打开，总兵朱国彦倒是条硬汉，他坚持守城，还亲手斩杀了两个企图逃跑的部将，然而此时军心已乱，没人听他的指令，纷纷各自逃命，他见大势以去，愤恨写了一份逃跑将领的名单，在大街上张榜告后，与自己的妻子一起上吊自杀。三屯营有两个太监监军，他们也是在逃跑时被后金追上抓获。皇太极进城时，在大街上见到这份公告，看后笑道：“此公的字倒是写得不错，有颜正卿的骨气。这张公告应当给他保留，不要揭去。”
遵化失守的消息很快传到北京，震动朝野，而皇太极只在遵化留下八百人据守，亲自率领大军继续南下，向北京进发，很快就逼近蓟州。这时，袁崇焕得知明军丧失了把后金阻截在遵化的机会，立即亲自与总兵祖大寿、副将何可纲，率领九千关宁骑兵疾驰关内，准备不惜代价把皇太极阻截在蓟州，保卫北京的安全。
皇太极率领的大军到达顺义时，已经天黑，这儿离北京两百多里，是进军北京的要冲。他下令扎营后，准备在这儿休整几天，当他走进刚刚搭好的大帐，贴身侍卫纳兰德拉已经把一张地图摆在简易桌上，自从皇太极突破长城，南下进军后，每到一地都要先看地图，因为他是第一次来到关内，他要把到达的地点与地图进行对照，地图毕竟是地图，与实地有一定区别，必须根据实地对拟定的计划进行调整。就在他凝神看着时，李永芳走了进来：“大汗。”
皇太极抬起眼问：“可是有重要情报？”
“正如大汗所预料的那样，崇祯已经下诏要各地兵马勤王，袁崇焕已经率部进关，估计后天将会到达蓟州，另外，大同总兵满桂也率其部众赶了过来。”
后金的情报系统在李永芳的**下效率极高，袁崇焕与满桂还没到达，后金的细作已经快递似的向他作了报告。
皇太极沉思片刻后，立即对纳兰德拉道：“马上把代善、莽古尔泰、阿巴泰、阿济格、多尔衮与范文程召来。”
片刻，这些重臣智囊便齐聚在灯火通明的大帐内。皇太极也没有开场白，而是平静地道：“刚才李永芳接到情报，袁崇焕进关了，估计最快明天下午就能到达这儿，而满桂可能明天下午也将到达，袁崇焕是九千多人，而满桂是五千多人，他们一个东，一个西，两面而来，大家看，我们该怎么办？”
代善不假思索地：“那我们就分兵迎击，他们统共只有一万四千多人，而我军两路兵马各有两万，这儿又是一片开阔地，利于我军展开野战，何况我们又在人数上占多，若轮野战，我们就是一万人，对付他们两万人也不成问题。”
阿巴泰马上道：“二哥说得对，咱们吃过袁蛮子与那个蒙古佬的亏，这正是把他们一起做了解恨的机会，咱们不能放过！”
其他几个贝勒也纷纷表示赞同，贝勒中唯独多尔衮没有发言，皇太极便把目光投向这位小弟：“九弟，你的看法呢？”皇太极知道多尔衮对自己逼迫他母亲自尽是有怨恨的，但皇太极始终不去计较，对多尔衮照样重用，一是他们毕竟是亲兄弟，此外要让臣下感到他的宽宏大量，他清楚地知道，成大业者一定要有容人的胸怀。
多尔衮这才道：“臣弟以为，与其两面为战，不如集中兵力对付一面，所以臣弟以为，我们即刻起兵，全力迎战袁崇焕，我想这样更有把握战胜这个袁蛮子。”
皇太极又把目光移向范文程：“范先生有何看法？”
范文程想了想道：“我同意九阿哥关于集中兵力，对付一面的看法，但奴才以为，应该集中兵力对付满桂更好，这样我们取胜的把握更大，不然，我们即便能战胜袁崇焕，那也是杀敌一千，损兵八百，有点得不偿失。”
皇太极一听，马上道：“范先生的看法有理，朕与范先生所见略同。”接着他又朝李永芳看去：“李指挥肯定与范先生的见解一样。”
“大汗说的是。”
皇太极略停片刻，果断地道：“好，那我们就马上出发，前往北岭迎战满桂！”
众贝勒回到各部，安排拔寨西行时，皇太极把李永芳留下，他们商量了一阵，李永芳方才回到自己的营帐，戴上假头套，换上汉装。后金大军在皇太极的率领下前往北岭时，他却带着马子腾及伍尔康南下，他是主动提出潜入北京，根据形势伺机而动的，这也是皇太极的后备方案，那就是皇太极如果不能在战场上解决袁崇焕，那就要设法让他配合，开辟一条看不见的战线，争取不虚此行，把袁崇焕解决掉。
后金大军是在天亮前到达北岭的，此时满桂早就到达，应该说他是以逸待劳，然而主动发起进攻的是后金前锋多尔衮的正白旗，这场大战不长，满桂的部队接战没有多久就支持不住，皇太极骑马率部赶到时，满桂已经被迫后撤，派人回去调集援军。这时，一探子飞骑来报，袁崇焕的部队已经到达顺义，而且在那儿扎营，皇太极马上下令停止追击，因为袁崇焕的举动让他十分疑惑，按照常理，袁崇焕应该知道他到了北岭，而且在与满桂交锋，现在还不可能知道满桂被击败，应该率军前来增援，袁崇焕突然停止前进，是否另有原因？
皇太极在北岭等了一天，吃不准袁崇焕的意图，不敢贸然追击。就在他夜不能寐，还在思索时，接到李永芳派人送来的密报，李永芳是在半路上遇到他先前派往北京的细作，接到金晓东打探到的几条最新消息：一是崇祯任命徐光启等三人为城防总指挥，二是各地勤王之师正在赶往北京，三是出任大学士后，挂着虚名无事可做，只得告老回乡的孙承宗给崇祯上了一份紧急奏折，提出了在顺义与敌军决战，把敌军挡在蓟州之外的建议。他认为各地勤王之师到达后，有条件在那儿重创甚至全歼皇太极的部队。崇祯觉得很有道理，对袁崇焕下了一道与敌军在顺义决战的命令。皇太极得到这一消息后，立即把范文程召来商量。
“范先生，你看，现在是南下直捣北京好呢，还是与袁崇焕在顺义决战好？”
营帐的灯光下，皇太极的脸上出现少有的迟疑不决。
范文程毫不迟疑地道：“大汗应该南下，这次大汗突然进军，穿越长城，已经是了不起的杰作，不过以现在的兵力，想要拿下北京是不可能的，但奴才想，大汗‘天龙策’的这一步计划，主要目的就是把袁崇焕这入主中原的障碍除掉，如今我们想根据原定计划，在顺义与袁蛮子决战中把他除掉的可能性有，但是胜算不大，如果我们进军北京，借崇祯的手，把他除掉的可能性也许更大一些。这是一步险棋，但不入虎穴，焉得虎子？这险还是值得一冒。”
范文程没有把话说完，皇太极已经明白了，原先他也是这样想，他把李永芳派到北京就有这个意思，只是各地勤王的兵马陆续开来，而且来得之快远超预料，现在他怀疑孤军深入直抵北京，是否过于冒险，所以举棋不定。如今范文程这番话让他下定了决心，准备走一步险棋。于是，他率领部队，绕开蓟州，先朝东北方向行进三十里后，又突然掉头南下，以日行两百里速度进军北京，让崇祯把皇太极挡在蓟州之外的愿望落空。
皇太极的这一招完全出乎袁崇焕的预料，他本以为皇太极得知他率部到了关内，担心被截断退路，不敢孤军南下，只能在这儿与他进行野战，而他则可以想利用这儿的有利地形，以守为主，伺机出击，但没想到皇太极会冒险南下。于是袁崇焕马上在驻地河西召开了紧急会议，商议如何面对这一突变的形势。
会上，众将先是一片沉默，袁崇焕催促“诸位有话尽管直说”后，副总兵周文郁才道：“末将以为，我们没有奉到皇上明确的旨意，不宜进京，与敌为战，现在敌军驻扎在通州，而我们可以屯军张家湾，这样与敌军相距十五里，我们在河西一带可以得到足够的给养与支援，敌人向我们进攻，我们可以迎战，他们不战，我们便寻找攻击的机会。”
祖大寿也跟着提醒道：“督师，你该知道，携带重兵的外臣，没有得到皇上的批准，绝对不能随便进京，以免引起皇上的误会。”
祖大寿非但是袁崇焕最为心腹的部将，而且是儿女亲家，袁崇焕的女儿嫁给了祖大寿的儿子，所以他就直率地向这位上级与亲家提出自己的看法。袁崇焕听后，思索良久，才道：“周君说得很有道理的，然而弟以为满鞑子狡诈异常，他们很可能又像在蓟州一样，避开我们，突破通州后，直攻北京，通州与北京从来没有想到满鞑子会来到他们面前，一旦人心动摇，北京就可能守不住，那就会危及皇上的安全，我们当臣子的，怎么能为了自己，不去考虑皇上的安危？如果因此受到责难，我是死而无悔。”
众将听了此番话后，也就无话可说。会议一结束，袁崇焕就率领九千关宁铁骑，穿越一条间道，急奔了一百二十多里，抢在皇太极前，于次日清晨抵达北京的广渠门外。
皇太极果然如袁崇焕所料，绕过通州直往北京，当皇太极离北京不到三十里时，先是接到探子来报，说袁崇焕的关宁骑兵已经到达北京的广渠门外，皇太极当时暗暗一惊，疑云顿起，他没想到袁崇焕的部队会赶在自己的前面到达，但他没有因此停下，而是继续率部按计划前进。此时，皇太极想的是李永芳是否能在这关键时刻，默契地与他进行配合。他正想着时，一骑士策马奔来，骑士是前锋阿济格的传令官，他在皇太极的面前停住后，翻身下马，把一封信递给皇太极：“大汗，这是北京细作头目派人送来的紧急密报。”
皇太极知道这是李永芳的密报，急忙拆开，信中内容是北京方面得到后金大军入关后，朝野上下一片惊慌，北京的物价非但飞涨，还出现了抢购囤积的风潮。李永芳马上派人散布谣言，说是袁崇焕为了胁迫崇祯与后金议和，故意把后金的大军引入关内，还说袁崇焕清除了毛文龙也是为了议和，是为了给议和清除障碍。京城里闲人多，这种闲人本来就喜欢听谣传谣。这个谣言很快就传遍了北京城，而且传到了崇祯耳里。李永芳认定这些谣言肯定会对崇祯有影响，希望大汗能抓住这个机会，实现预定的“天龙策”计划。皇太极看完信后，心中的阴云立即散去，他又把信递给跟在一旁的范文程，范文程一看，也高兴地：“大汗的大军到达北京，崇祯对这谣言一定更会相信，奴才以为，大汗定是不虚此行，‘天龙策’的这一步行动一定能完美收官。”
皇太极兴奋地：“说的是！”说罢，他又策马前进，心中想，李永芳这奴才与朕可真是心灵相通，朕想到的事不用对他说，他都能想到。