陆宏疆把瓦壶中的水给斟过来。这老者从怀里取出一只小瓶子，从里面倒出来五粒朱衣的药丸来，用左掌心托着右手，又用小指蘸了些水，滴在了左掌心，把五粒丸药捻开。陆宏疆站在旁边看着，也不敢问。
只见老者把右腿的白布高腰袜子褪下去，把中衣的下角往上卷了卷。陆宏疆往老者腿上看时，不觉咦了一声道：“老朋友，你原来有这么厉害的疮啊！”老者连头也不抬，把左掌心的药，往膝盖上的一片约碗口大、已变了青色的疮口按上，把掌心按到疮口上，才抬起头道：“陆老兄，你不要问我的姓名。你等一等，我必然把我的一切告诉你。我看朋友你很是热肠侠骨，我还有求你帮忙的地方，不知朋友你肯帮我老头子的忙么？”
陆宏疆听到这位老头的言语，有许多恍惚离奇，只为自己看到老者腿上这么重的疮痕，已经很是惊异！这种恶疮，莫说他这般年纪，就算自己这么年轻力壮，也够禁受了。遂不敢多问，忙接着老者的话风说道：“老人家不要客气，有什么事只管吩咐。我只要力所能及，定要帮忙。这次我们在这种偏远野店相遇，这也是一点缘分。老人家，这倒是什么疮伤呢？”老者道：哎！陆老兄，我不能再对你这诚实人说假话。实对你说吧，我这并不是疮口。我在天峰岭飞云磴力除怪蟒，是我轻视这孽畜，身边正赶上没携带兵刃、暗器，贸然想除了它，给这一带的行旅除害。当时我拔了一棵小树作兵器，和这条怪蟒苦斗了许久，终因这条怪蟒年代已多，已经通灵，并能离地飞行出十几丈去；这条怪蟒要是再有十几年，恐怕却要御风而行了。
“当时，我几乎死在这孽畜的腥涎毒气下，终为它所伤。这怪蛇真够毒的，我只被它扫中一点腥毒，就已入骨。我当时又愧又恨，绝不该这么大意，竟没给行旅除了害，反给自己找了祸。更兼我身边原有些钱，在和这怪蛇斗时，全掉在山里。我所居的又在终南山深处，我不能回去，因为这种毒蟒太以毒了。这种毒最厉害，十二时辰不解救，准死无疑。所以，我只得赶到这里，为是等到明早，烦店家赶到县城，把药给我配了，我好医这蟒毒。陆老兄不要害怕，我确实是耽误了这一夜，可是没有什么要紧。好在我自己身边有些化毒丹，是专治跌打损伤的药，更有解毒去腐之功，足以暂时支持，这种蟒毒不至攻入心中。陆老兄，这就是我的实在情形。我所说的情形，千万在外人面前休提只字，以免一班粗鲁人少见多怪。”
陆宏疆听着这老者一番话，暗中惊异。以老者口中所言，他一个人只身行经天峰岭那里，既有这种怪蟒，绝不会那么一点耳闻没有，应该早有所闻。即或猝然遇上，也应早早闪避。老头儿身上连寸铁未带，就要为商旅除害，这种胆量大小不说，不过他定有非常本领、过人武功，才敢这么大胆和怪蟒相斗。“这老头多半是风尘侠隐一流。我陆宏疆身负大仇未报，受尽磨难，就为寻访名师，重学绝艺，再练功夫；如今既然在这种地方真个遇到异人，我要再轻轻放过，我也太对不起自己了！自己求师的话，这时哪能贸然出口？现在，这位老人还有用我之处，我还是在他老人家身上稍尽些孝心，以便作叩求收录之介。”想到这，忙说道：“原来老人家有一身绝顶功夫，尚被毒蟒所伤，这毒厉害可知。只是此蟒不除，将来是个大患，我看将来还得借重老师父之力，为商旅造福，为路人除害。”
老者把伤处理好，随即抬头看着陆宏疆道：“萍水相逢，我这么有累陆兄，实觉抱歉不安。不知陆兄此番到这秦中，有什么图谋呢？”陆宏疆见问自己，叹息了声道：“老师父，我现在是个最苦的人，提不得了。我现在漂流四海，到处为家，全家死亡净尽，剩我这一身，我是走到哪儿算哪儿了。此次得遇老师父，真是幸事！我现在不过是江湖上游**，没有什么事。师父有什么吩咐，我愿意给您办去。至于老师父这次一时窘着，又被毒蟒所伤，得用药物解毒，不知这药得用多少钱呢？”老者道，“这种药贵重，大约六七两银子，我的身边别没长物，实有一对金剑环。你把它给我换了银两，好配药。但是我与老兄萍水相逢，承你老兄看得起我这困顿穷途的人，给我这么安慰，我怎么好妄自尊大地带累老兄，给我奔走？”陆宏疆道：“老人家，不要客气，我也不明白是怎么缘故，一见老人家，心里就是羡慕、敬仰。我想老人家伤痕这么重，不宜再耽搁。我若用金剑环兑掉银两，难免被人欺骗刁难。我这里积存有约二十两银子，存着也没用，我先借给老人家用，这样可以少耽搁工夫，早早把药配来，免得误事。”老者听了，不由得两眼向陆宏疆看着，随说道：“那如何使得？我这已是承情不尽，哪好再用你老兄仅有余资？老兄你这么帮忙，已令我感激不尽，还是给我兑掉金剑环吧。”
本来，陆宏疆流落江湖，饱尝穷途落魄，有好汉无钱、寸步难行之苦；因此省吃俭用，积存着这点银子，预备不虞，提防着万一有个天灾病魔，也好用这点仅剩的银两救急。今晚遇上这老者，从一切情形上看，老者定是个非常人物。自己奔走江湖，受尽了苦痛，就为是访找技击名家、风尘侠隐，好得些真实的功夫，也好为全家复仇。当时认定了这位老者是江湖异人，决意要尽自己的一点诚心，在老者面前尽一点敬意。索性是随意地答应着，立刻服侍着，把老者伤处扎裹好了。陆宏疆心里不快的，只是不知老者的姓名。可是又一转想，老者若是不肯示人真实姓名，自己追问急了，老者用假姓名来告诉自己，不也和不告诉自己一样么？陆宏疆想到这，遂也不再追问。
这时已将近三更，老者道：“陆老兄，你快歇息吧。全是被我一人搅扰的，到这时还不能安歇，叫我太不安了。”陆宏疆道：“我今夜不知什么缘故，一些不觉困了。”这老者也不肯就歇息，却向陆宏疆问起身世来。陆宏疆经这一问，立刻勾起了自己一腔心事，不由凄然说道：“老人家，我实不愿提我一身的事，我实在有难言之痛。我是天地之间的罪人，我使一家遭了惨祸，为仇家屠戮，鸡犬不留。只剩我一身，浪迹天涯，漂流江湖。我一身无能，带累得年迈的爹娘和同胞的弟、妹、孀居的嫂嫂，全死在了匪人的手内。这一来，我一身罪孽，罄竹难书！我每一念及故乡，每一追思前尘，愧悔无地，我怎对得起死去的亲人？真个是苟且偷生、忝颜人世。今夜遇上老人家，我不得不把这以往的实情说出来，可是我一经想起时，简直无地自容！”
老者听到这，对于陆宏疆的事好似十分注意，侧身倾听。赶到陆宏疆把话说完，仍然怔怔地眉头紧皱，随即向陆宏疆道：“陆老兄，你有什么深仇大怨，致惹得对头这么下绝情、施此毒手？你这仇家究竟如何人也，他是哪道上的朋友，一定是很有‘万’吧？”陆宏疆道：“老人家，我实在自己不长进，不争气，惹起了这场大祸，致令我对祖宗、对众人，担负这罪孽。这件事我提起来，太以痛心了。这仇家乃是浙南股匪双头蛇叶云，该匪作恶多端。我这场事，是我自己惹起的风波。当年本因家口生计所累，流入绿林，铤而走险，玷污了陆家的清白门户。我这次决计洗手绿林，不再做这种贻羞家族、辱及先人的事。哪知上天好似故意责罚，不容我再痛悔，竟在那时而有富绅冯宅这事。现在想起来，真令我陆宏疆心中难过。我一心向善，痛改前非，反倒招出一场无边大祸……”
陆宏疆遂把自己与双头蛇叶云结仇情形，只为金盆洗手，反倒被冯家事所累的经过述说了一遍。“可怜我一家人死得太惨了！可怜年迈爹娘和我小侄、小侄女，全死在仇家的手。我有何面目再偷生人间？可是当日被我寡嫂逼迫着，曾对天立誓，不论受多大艰难，我不忍背却誓言。只好流落江湖，到处访寻武术名家，风尘奇士。只是机缘难遇，像我这样到处遭人白眼，空负昂藏七尺躯，置一家深仇不能报；若非是遇上老前辈，我实在无颜再向人诉说身世。老人家，我真愧死了！”
这老者不禁点头叹息道：“老兄，你遭逢不幸，流落江湖，令人听着好可怜！我们全是流落江湖，都为苦命人。不过，你老兄较比一般人苦到十分，可怜可怜！”陆宏疆此时述说到自己的身世，强忍着痛泪。老者听到他这番话，叹息之后，把两眼闭上，好似睡着了。陆宏疆也坐在炕上边，倚着墙，略微歇息着。他们这一谈话，天已经不早了。觉得不多时，已经鸡声报晓，可是老者已经安然睡着。
陆宏疆起来，见店伙刘七正拿着扫帚出来。把他叫到面前，说道：“伙计，我托付你一点事。你把笔砚找来，回头先别扫院子，给我们烧一壶水来。你多辛苦些，我不会亏负你。”陆宏疆从腰中摸出一串钱来，塞到伙计的手内。这种店房，就是这个单间，住一夜不过是二十文钱。陆宏疆竟这么大方，伙计反有些惊异。忙忙地道谢，答应着，把笔砚找来，更给带了一张纸来。陆宏疆接过来，刘七回转屋中去烧水。
老者已经醒来，见陆宏疆把笔、砚、纸全拿来，点点头，把纸接过去。陆宏疆把墨给磨好。这种小店，哪有好笔砚？老者举着这张纸，一边写着，不住地皱眉头。好容易写完了，向陆宏疆道：“这十七味药，你照方配来。这也是我生死之物，你要小心看着他们。内中有麝香，必须要当门子、真血竭、上好梅花冰片，这是最要紧的。所有其余的药，完全得看着他们如法炮制。”陆宏疆道：“这种秘方，难道不怕他们记了去么？”老者道：“不妨事，这十几味贵重药和所有别的，全是分量平对，可以让他们简单包着，拿回来我自己往一块儿兑。”
陆宏疆答应着。伙计已经把水送进来，陆宏疆伺候着老者饮了些热水，又问：“可要进些食物？”老者道：“现在先不用，叫伙计给我煮一碗饭放着。”陆宏疆说道：“有什么事只管招呼伙计刘七，他自能照应。”
陆宏疆赶紧到县城去配制这一料药品。他真是丝毫不敢疏忽，直到中午之后，才赶了回来，把药送到老者面前。这时，老者的面上可不如昨晚了，显着越发的苍白，嘴唇上也带些青色。陆宏疆总算练过三年二载了，很替他担心。
老者把药配好之后，叫陆宏疆打了一盆水来。又买了十几张毛头纸、二尺粗布、一团棉花。更不再和陆宏疆客气，叫他把伤口完全洗过，把药面子散在上面。毛头纸一张断为四块，垫在伤口上，下面又搁上十几层。只有半盏茶时，陆宏疆站在那里看着，伤口旁的肌肉就一个劲颤动。工夫不大，里面的毒水出来，把上下十几层毛头纸完全湿透。陆宏疆又给换上，连续三次，毒水才净。又把伤口洗了一遍，重散上一层药，包扎好。
老者长吁了一口气道：“我终南派，应该从我手中还可绵延下去了。”陆宏疆听着一惊，赶紧把一切收拾干净。这一天只是睡觉。直到晚间，老者的精神好转，在夜静更深，向陆宏疆说道：“你我也是一段夙缘。我不想遇到你这么个诚恳少年，跟我这么个萍水相逢的人，肯这样救我。你报仇之事，全交与我吧。实对你说，我姓上官名毅，别号一鸥子，在终南玉柱峰下，得终南的绝艺，在山上隐居了三十年。和你有这番相遇，你能够刻苦地随我锻炼些年，还愁什么大仇不报么？”
陆宏疆惊喜交集，跪在了地上，叩头道：“老人家肯收我入门墙，能够叫我艺成之后，找着了仇家，为我惨死的全家复仇，我愿终身为师门效力。倘有二心，定遭惨戮！”这位一鸥子点头道：“店中耳目众多，不便细谈。再有两天，我已能行动，随我回转终南，叫你行拜师之礼。”陆宏疆叩头谢过师父，站起来，把那对金剑环拿出来，仍然交还一鸥子。在店里将养了三日，一同起身。
这天来到终南，师徒走上山。初上山时，尚是到处有民家散布在山前一带。这种山居之人，多半是樵猎人家，垒石架屋，朴陋异常。再有的就是那禅刹，有的香火鼎盛，金碧辉煌，十分庄严、宏大；可是也有的殿阁坍塌，僧房倾圮，残垣断瓦，空有陈迹，到处可以看到。陆宏疆随着这位隐迹荒山的异人，步入层峦叠嶂间。先前有路可走，后来越走越显得荒寒，哪还有道可通？登危崖，援绝壁，尽是些崎岖难行的道路。陆宏疆拼命地亦步亦趋，紧紧随着，强往上攀缘。约莫着大约又走了三四里，这陆宏疆已是力尽筋疲，热汗淋漓，咬紧了牙关，在后面紧追。可是自己到了这种乱石嵯峨、苍苔湿滑，时时尚须攀藤附葛的地方，哪还敢放开脚步？并且时时还得留神脚底下，常有毒蛇野兽从荒草里蹿起来，一个闪避不及，就有蛇咬兽啮之虑。勉强着追随走了不远，陆宏疆已被落后得老远。自己越急，越是落得远。
陆宏疆累得不仅浑身是汗，两眼也觉得格外昏花。再看那一鸥老人，已被那一处处的峰岭挡得看不见。好容易转过峰头，见这位一鸥老人，在一块平滑山石上，正在悠然自得地眺望一片片绕着峰头的白云。当下，陆宏疆见这一鸥老人也没怎么施展他轻功提纵术，竟自从容不迫的，比自己快了许多。这一来，陆宏疆越发地知道了，这位江湖异人实具有非常身手。
陆宏疆来到老人的近前，老人是连正眼也不看，好像对他那种勉强攀爬，没有理会似的，却用手往前一指道：“你看前面这座峰头，就是天峰岭，那下面就是飞云磴，也就是那毒蟒出没、我险遭不测之地。”陆宏疆赶紧地答应着，顺着老人的手指处一看。只见在半箭地外，果然有一座耸起的峰峦，非常雄伟，峰岭被浮云萦绕着，真够了排空插云之势，遂点点头道：“那么前面是奔玉柱峰必经之路了？老师对于走这种难行的山道，如履康庄，真令弟子拜服得五体投地了！弟子若不是追随老师的身旁，莫说到不了玉柱峰，就连天峰岭飞云磴也难登临。老师，这里离那玉柱峰还有多远？”一鸥子漫不经心地答道：“大概没有多远了，我们走吧。”
陆宏疆看老人对自己，颇不像在店里那样亲热，而是冰冷冷的，毫不关心。自己虽是有些怀疑，可是想到还没入师门，这不过是才被恩师领得从歧路上走上正路。任他怎样，只有铁了心肠。以一身许在师门，生死荣辱均非所计。打定了主意，不再思索。见一鸥老人已经站起来，向天峰岭飞云磴走去，陆宏疆赶紧跟随着。可是这次的道路，更是崎岖难行。越往前走，越是山势渐高，风势渐大。自己只觉着有些难禁，可是哪好露出一点神色来？这一来，强自忍着劲风，赶奔那前面重叠的峰头。
来到峰峦最高处，只见这座天峰岭，在这终南山的中部，真是雄视万峰，颇具形势。二人站在这峰头上，一鸥老人往前一指道：“你看，这下面的峡谷中，就是我九死一生之地。”当时陆宏疆一看，这飞云磴的形势，果然是天生奇险之地。由峰下往东北去，并没有道路可通，只是这一带天生有一条飞崖磴道；往下去是一段夹谷死地，那下面的蓬蒿荆棘全布满谷中。这绝谷里的情形，任谁看着也知道是块绝地，只有毒蛇猛兽足迹经过那里，人迹是绝不会到的。遂向一鸥老人道：“老师，你这里所经历的事，也太叫人可怖了，这里别说还有毒蟒盘踞着，就是空身的行人也不敢走，老师真是浑身是胆了！”一鸥老人淡然说道：“我也真没想去招惹这害人的孽障，我不过适逢其会罢了。我若是存心去找它，焉能再叫它活下去？我定然叫它立毙于剑下。这时那恶蟒不知窜到什么地方去了，找它十分费时，只好让它多活些时了。”陆宏疆问道：“老师，我真有些不明白，这里是夹谷死地，这条毒蟒只能在这里盘踞，难道它还会飞上天去吗？”一鸥老人摇头道：“它要真是仅在这死谷里存身，我焉能不容它活下去？在这下面的夹谷，明着看是死地，可是实际上有道路通着别处。据我入谷查看，大约还有可以通行的崖洞，不过所通着的地方，也是阴山背后人迹不到的地方。此外，大约是别无什么出路。只有一次它窜出飞云磴时，是我帮着本山的猎人，把这飞云磴怪蟒能够出入的道路堵塞了。这一来，它只能在这绝谷里兴风作浪。就这样，后来还是叫它逃出去了。所以，我便决意的要为本山除害。不过我太不度德量力了。”
陆宏疆忙答道：“老师这么存心济世救人，正是侠义的本色。我看就凭老师这种决心，就能遇上神灵护佑。这正是难得的地方，怎竟说起不度德不量力呢？”一鸥老人点头道：“这种事固然是存心救人，但是一个处置失当，不仅是自己取了杀身之祸，更能贻无穷之患呢。”陆宏疆愕然说道：“老师这种说法，弟子不大明白，还得老师指教。”一鸥老人道：“我是想到这种怪蟒性已通灵，它因在这种绝谷里，也实非得已。因为这种荒山夹谷，原非人开辟的，往往的自然变成鬼斧神工，是鸟兽都不能达到的地方。只是它进去后，它进去的那条路被风沙土石给封住了，它再也出不来；你只要不去招惹它，不定有多少时候才被它无意发现出路。它如窜出来，可是不定有多少人畜遭劫。我们这种寄身江湖的，以为民除害为己任，遇到这种奇禽异兽，哪好置之不顾？不过这种事，先要识得这种兽的性质，再自忖自己的力量，是不是能伸手戮它。自己要是有那种本领，那就得伸手，把它收拾了；免得打草惊蛇，我们一个除不了它，那么仍须退出这种绝地。一旦身形退得慢了，这种大蟒便能寻着你的退路窜出来。这种情形，你想够多么危险！所以你本是一片婆心，终教落个劳而无功，反倒许弄出一场大祸来。你想是不是得度德量力？”
陆宏疆这才恍然，果然这种除治毒蟒是件极危险的事。说话间，已经随着一鸥老人走上天峰岭飞云磴。一鸥老人站在峰头，长衫被风吹得噗噜噜飞扬起来；再加上白发银髯，真是飘飘欲仙。陆宏疆虽则也寄身江湖，可是绝没登过名山大川。自己一追随着这位江湖异人，来到这座终南山的天峰岭，胸襟立刻开朗。只见一处处岗峦起伏，万峰林立；那夕阳西坠，如火如荼的落日红光，回照在峰头，更显得是登临太空，万里江山收入眼底。这时，他感觉着一腔忧愤。
伫立多时，那一鸥子遂向前一指道：“眼看着夕阳已坠，红日一没下去，这种万山起伏的峰岭寸步难行，我们赶紧走吧。”说话间，立刻脚下移动，已然把身形施展开。陆宏疆提着十二分精神，随定这位一鸥老人，健步奔驰。此时，真是耳目手足并用，还恐怕失脚；或是那老人走远了，自己忘了方向，那一来可危险太多了。陆宏疆虽用尽了全身的精力，哪里跟得上一鸥老人？
这时，天色已然快黑下来，因为陆宏疆随一鸥老人已到了天峰岭飞云磴。这终南山，除了玉柱峰，再没有比天峰岭再高的。可是越是高峻的地方，显得天色黑得越慢。并不是那阳光对于这崇峻高峰有怎么变化，不过因为峰岭太高，排空插云，夕阳反照，落日余晖，有一点微光也能映照在峰岭。这最高处别看黑得慢，只要阳光一隐，倏地立刻黑下来，非常的快。陆宏疆觉得，眨眼间就要步入黑暗世界。这一来，莫说还得寻到玉柱峰，只就眼前这点路，全不易再走。这时再往前看，只见一鸥老人已快拐过前面一个峰头。自己想：倘若这时再失了一鸥老人的踪迹，只怕天一黑，自己定要葬身在这终年不见人迹的地方；那一来，空受尽千辛万苦，好容易巴结得遇到这么位风尘异人、武术名家，已答应了收录自己，现在不赶紧追上老人，岂不落个空欢喜？自己一着急，立刻遍身是汗，提着全副精神，追赶那一鸥老人。这时，山径现着一派的烟笼雾罩，暮霭苍茫，远处更是看不出什么了；那天色更暗，一丈外几乎辨不出一切来。
这一来，陆宏疆真急了。用尽了力气，紧赶了一阵，依然把这位一鸥老人追丢了。气一浮，更显着脚下找不着立脚之地，也不知怎么走错了一步，险些坠入深涧去！往前又勉强追过一道山峰。眼前是一片漆黑，哪还看得出哪是山道？自己想：“这位一鸥老人不论如何，也不应把我置在这种绝地，实在不知道老人居心何意？”稍微稳定了稳定心神，遂拿定主意，任它怎样危险，不去管它；只是盲人瞎马，在这种危险地带，要是这么任意闯去，只怕多半要把命送了。这时，前面峰峦交错，又没有月光，几乎连方向全看不出了。这种深山绝顶，虎狼蛇蟒，屡见不鲜，绝不是随意可以停留之地。只记得方才站在天峰岭飞云磴的时候，一鸥老人曾亲身指给自己说，玉柱峰就在正南上。走了这一程，自己觉着方向是没变。看定了方向，一直往南走，谅还不至找不到这玉柱峰吧？当时打定了主意，遂在这黑沉沉中继续往前走。
陆宏疆往前出来有半箭地，这眼前是三四座孤峰，实在辨不出来该奔哪里走了。不得不鼓起勇气，向那乱峰头走去。哪知这种没有正式山道的道路，就是白天全不易走；这种皆黑时候，哪走得了？陆宏疆于身心疲敝中，勉强挣扎着，往前走了没多远，一脚蹬空，身躯往前一栽，这才看出，眼前是黑洞洞的一道山涧。不禁轰然一晕，两眼一闭，自知是准死无疑。这一来，陆宏疆哪还有一点生望？已经是昏迷过去，生死全在迷离之中。
也不知过了多少时候，悠悠醒转。这陆宏疆赶到一睁眼，只见眼前的情势大变：自己坐在一块青石下，背倚着青石，身旁有一架青石板架起的一条石案；在离开不远，地上用石块架成一个烧水的柴灶，上面坐着一只铜吊子；下面余烬未熄，壶嘴往外还冒着热气。看不出这里是什么所在。自己哎哟一声，这才想起，自己本已落到山涧里，却来到这个所在，自己好生糊涂。
这时，身背后却过来一人，说道：“宏疆，你醒了？你这次九死一生，实在是两世为人了。”陆宏疆抬头一看，又惊又喜！说话的正是一鸥老人。忙地站起来，只是觉得晕乎乎的，头脑还有些昏然。自己惨然说道：“弟子失足坠涧，自忖必死，不想竟被恩师所救，得庆生存，这全是老师所赐！”说着话，赶快扑身倒在这位一鸥老人面前，便叩谢起来。一鸥老人忙摆手道：“你我既有师徒之情，无复多礼。你这也是一步劫难。你经过这次大难，脸上晦气全消，从此否极泰来。俗语说得好，大难不死，必有后福。这一来，你把一切磨难度过，早晚定能得偿夙愿！你只要安心在这里苦度时光，把武功锻炼得扎住根基，那时你自能得到此中玄奥。至于你成就如何，那就全看你个人的造诣了。”
这时，那地上插的火炬熊熊冒着烟火。陆宏疆一面听一鸥老人说着话，一面留神看这身后一带。只见两丈外有一幢木屋，全是用树根支架的，因陋就简，粗俱屋形而已。可是这幢树木支搭的屋子看上去非常坚固。一鸥老人脸上慈祥、严肃之色兼而有之，令人又依恋又敬畏。自己虽觉身上并没有伤痕，只是说不出的浑身不得力。一鸥老人用手指着陆宏疆所倚的那块青石说道：“你坐在那儿，我这里已经把水烧得。你身上虽没摔伤，但因你骤遭奇险，精神元气受了大伤。仗着我有医治的灵药，你把它服下去，自然能够觉出身上的内伤痊愈，反可以加些气力。你用艾瓢斟一瓢水来，把药服下去。”
陆宏疆点头答应着，自己本有好多疑惑的事，只是暂时觉着精神一点提不起来。只有遵着老师嘱咐，自己从石案上把艾瓢拿起来，走向那放铜吊子的石灶上，把里面烧沸了的水倒了一艾瓢。这一路走，才觉出全身轻飘飘的，如同驾了云似的。这才知道自己虽然遇了救，若不是在老师手里，只怕也不容易活了呢。
陆宏疆慢吞吞地把热水端回来，放在石案上。一鸥老人把一只药葫芦取出来，立刻倒出九粒药丸，递在了陆宏疆掌心，教他赶紧吞服下去，并把艾瓢里的热水全喝了。这时，东方涌起一勾新月，和碧蓝的天空、密扎扎的银星，再加着这绝顶上的松枝火把的火焰，营造出一种神秘的境地。一鸥老人向木屋中一指道：“你可到屋中歇息去吧，药力一发，不宜久坐。”
陆宏疆听一鸥老人的吩咐，遂向那座古意盎然的木屋前走去。只见这座木屋，完全是用坚固的树根建筑的。进得屋来，一共有三间长的地势，东面有座石床，西面一架板铺，迎面一架石几，两个石墩；在迎面的屋顶上，垂下一条巨链，拴着一条石钵，里面满注着松脂、兽骨。那石钵发出来的青焰，照得满屋通明；屋中靠后门上离地二尺高的地方，满开着极窄小的窗子。不过这窗子的开辟十分特别，只有一尺高，二尺宽。每隔开二尺的档子，就有一只窗子。这后山墙一共开着八个小窗子，上面全装着很紧固的十字形木框子。这种窗子能防野兽，可是蛇蟒之类的全爬得进来。这时，所有的窗子全闭着，在每个窗子旁，挂着一张兽皮。看情形，是预备在严寒时，把兽皮挂起来，稍避寒风而已。
陆宏疆进得屋来，对于后墙这种窗子十分注意。忽地一低头，竟发现地上两行足印，全有寸许深。可是地面是用细石沙子铺的，非常紧固。自己用脚来试着，地面上是绝没有一点软的地方。暗中知道，这是一鸥老人锻炼功夫，日久年深所得成绩。随听身后的一鸥老人说道：“宏疆，你到西面那张木**歇息去吧。”
陆宏疆哪敢多言？自己慢吞吞地来到木榻前。只见木榻上铺着软茸茸的细草，在上面是一张整的兽皮，一块古树根做的枕头，可是没有平常人用的被褥之类的寝具。陆宏疆遂在这具木榻上和衣躺下，闭目养神。这时也就在二更左右，这里没有更夫报时，只有看着那天上的星宿，来辨时辰的早晚。
陆宏疆虽说是遵着一鸥老人的嘱咐，教自己要卧床休息，以便恢复精神；只是自己夙愿得偿，又遭了极大的变故，死里逃生；又兼住在这种绝不严密的古屋中，夜间外面的山风极大，震撼得那绝顶上的树木哗啦啦的，如同万马奔腾。这种情形，教一个历来没有经过这种境地的人，哪会不刺耳惊心！陆宏疆虽是觉得四肢疲乏，精神气力不济，只是无法入睡；那一鸥老人却又独自在外面耽搁了好久的工夫才进来。陆宏疆却见这位老人独自在石**盘膝打坐，调息养精。这一来，却看出老人的内功调息之法，已到了炉火纯青之候。夜间竟无须睡觉，只用调息元神，用内家气功倒转十二重楼，练精化气、练神返虚之法，这是性命双修的功夫。
陆宏疆莫看自己的功夫没得名师指点过，可是这几年奔走江湖，倒颇听人讲究过各派武功运用的方法和效果。此时，对于一鸥老人的情形，拿当初所听来的一印证，立刻明白这是内家上乘功夫。自己这一高兴，更是睡不着了。
只是约莫到了后半夜，陆宏疆方在朦胧欲睡，突被一种异声惊醒，耳中听得“吱吱”的叫声，声音非常刺耳。自己倒也走过几次山路，任凭什么野兽的吼声全听过。那恶禽鸱鸮，在午夜的叫声，最令人听着难过。这次耳中听到这样刺耳的叫声，随即循声察看。只见那后窗一带，忽地陡现两点蓝汪汪的星光，一闪一闪的，还不断地“吱吱”乱叫。陆宏疆仔细一看，不由得浑身燥汗，吓得自己差点儿没出了声。
陆宏疆看出，后墙窗格子那儿，是一条巨蟒，那蛇头不住地往窗孔里探看，似要穿窗而入，情形十分危急。向对面瞥了一眼，只见一鸥老人好似没做理会。陆宏疆好生着急，自己方要发话招呼，忽见一鸥老人抬起头来，向矮窗看了看，自言自语道：“孽畜，你是自己找死。”自言自语间，慢腾腾向那靠前面一只茶几走去，那茶几上放着一只铁鼎。这位一鸥老人从铁鼎下拿起一根细草。把鼎盖掀起来，里面尚有焚香的余烬。一鸥老人心闲意静地把这根细草放在炉内。虽是细微的一根草，竟立刻涌起一缕香烟。陆宏疆见矮窗外的巨蛇闪烁的两眼和蛇口中吐出的毒信子，还不住从木孔中射进来，一吞一吐，令人看着心悸。这条巨蟒似乎要寻人而啮，方在东面的木窗外往里探首，忽地又向西边的窗口奔来。陆宏疆看这种情形，这条巨蛇一个穿窗而入，自己绝免不了再遭劫难。
这位一鸥老人把这根细草燃起来后，那香烟往上升起，直到屋顶，像伞盖似的，不住四散。一鸥老人忽地往屋门首抢了一步，斜着身形，右掌倏地猛往屋顶浓烟聚处击去。可怪！劈空一掌，竟把那一团浓烟击散，这时全向后窗扑。那股子浓烟到处，那木窗外吱吱叫着的巨蛇，陡然地一声惨叫；跟着“砰砰”巨响，木窗好似被极重的物件撞上；随着地上的石沙也被搅得翻腾、飞激起来。一阵凌乱声过去，跟着声息毫无，竟自安静下来。
这时，陆宏疆才把一颗提到嗓子眼儿的心放下，不禁惊异地咦了声，再也躺不住，翻身坐了起来，向一鸥老人道：“老师真是神人了，这条巨蛇虽没看见它全身，可是它那颗蛇头那么大，全身长短已经不难预测。最可怕的是这么凶的巨蛇，竟被这点细草的烟气驱走，真是不可思议的事！还有这里敞露的木窗，巨蛇是可以出入的，可是在先前它竟扑钻了好几次，好似有什么阻拦着，始终未能蹿进来。这种情形弟子太不明白，老师可否指教弟子？”
这位一鸥老人微微一笑道：这里并没有什么神秘，我一说与你就明白了。此山毒蛇野兽到处横行，像这毒蛇巨蟒到处全易遇上。所以这玉柱峰一带，才成了人迹不到之处。像我所说天峰岭飞云磴潜伏的巨蟒，那才是多少年不易发现。可是像方才这条毒蛇，也够凶恶的，人畜遇上，不易逃开它那馋吻。但万物各有克制，在这玉柱峰的西面悬崖飞壁上，生长一种奇草，名叫降龙草。这种草虽是植物，可是极不容易长成；它百虫不侵，只要有这种异草，方丈内任凭何种毒蛇怪蟒，只要一闻着这种草的气味，立刻就可以瘫软在那儿。所以这种降龙草专门克制毒蛇怪蟒。据说它是很久以前的龙涎滴入鸟兽所经的地方，经过多年后，才能长成。可是飞禽只要是凌空而下，把这降龙草抓断了，这种千百年难得成长的异草就糟践了。所以这种草轻易得不到手。
我在玉柱峰飞壁悬崖上发现这种草时，既不认得这种草的形状，更不知其性质，只为无意中看到，许多虫蚁之类，只要一近那降龙草的生处，立刻拼命逃走；不能逃开的，也得摔在那里，必须经过一昼夜才能缓醒过来。我当时遂对于这种降龙草注意了。当时还没敢采取，直到后来遇到一位江湖朋友，他是玄门羽士，见闻颇广，更讲究烧丹炼汞，对于这种降龙草知道更清楚。他指示我，把这种降龙草采下来收藏。你看我这寄身的住所，这么坚固，足可以防御着野兽来侵袭。