未曾记述这篇事实之前，在下却要说一段四川自流井产盐的闲话。
自流井产盐是人人都知道的，哪里用得着在下来说呢，不过自流井产盐固是人人知道，而自流井的盐，是怎么生产出来的，是不是和山东的芦盐、江苏的淮盐一样？或者还有许多人不知道自流井的盐，是从盐井里吊出水来，用火煮成的，和芦盐、淮盐完全不同。说起自流井的盐井，很有可使人惊讶的地方。那井有深到二百多丈的，口径却又只有碗口粗细，这种井在机械发达到了极点的欧美各国，只怕也不是一件容易的工程，何况完全不知道利用机械，纯由人力打成这么深又这么小的井，其成功不是很可使人惊讶吗？
他们打这种盐井的方法，初动工的时候，也和平常打吊井的差不多，打到两三丈深以后就用极直线的松木打空中心，竖在井里，周围把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圆洞，即是盐井的井口，于是在井口上搭起一个绞车架子来，并盖一座房屋，把绞车架盖在里面。绞车上盘着篾缆，篾缆尾端系南竹一段，竹端系打井的铁钻。那钻恰有井口大小，长有数尺，钻的构造很巧，钻尖与武术家所用的飞抓相似，未曾着地以前，钻尖铁爪是张开的，一着地就立时抓拢来。爪中抓泥一撮，上面用绞车将篾缆绞起，铁钻出井口，取下爪中所抓的泥，重复放下，是这么从容不迫的一把一把向外面抓，哪怕遇着石板，也慢慢地抓穿一个圆洞过去。所怕的就是遇着鹅卵石，石质既甚坚硬，而又圆滑不好着力，抓是抓不起来的，钻也钻不烂。遇了这种当口，便很费事，须将铁钻绞出来，用搥熟了的桐油石灰，吊下井去，把鹅卵石的周围填紧，不使有丝毫活动的余地，等到桐油石灰干了，然后再用铁钻，只几下就得把鹅卵石钻破，一经破裂便容易着力了。
打井的人家，选择的地点好，打到七八十丈就成了功的也有，然而打到百几十丈的居多。盐井里的水是黑色的，就拿这水可以煮出盐来。这井有两种，一种是水井，一种是火井，在初打的时候并不知道这井是水是火，打成功才知道。火井里喷出来煤气，可以燃烧，于是就利用这煤气，在井旁边架起许多大锅大灶来，替别人煮盐，收人的火费。近处有水的井和有火的井打好了合同，便从水井口旁边安一个溜筒，与接自来水管一样，直接到火井旁边。不过溜筒所经过的地方，不经过有夙嫌人家的土地才好，只出相当的租价，就许溜筒经过；若遇了有夙嫌的，就很麻烦，每有看经过的路线有多远，用大元宝照着路线密密地摆过去，有多远摆多远，拿这多元宝做租价，才允许经过的。
却说在前清光绪初年，自流井有个姓杨名太和的，为人很是古板，家中略有些产业，一家数口足够衣食。太和有个儿子，名叫少伯，性质与太和一样，丝毫不肯苟且。他邻居有家姓张的，人多势大，又富有资财，张家的子弟，在外面无所不为。杨太和看了张家的行为，早已有些瞧不上眼，而张家的子弟并不觉得，平日仍是彼此来往。
这日有个与太和沾了些亲的妙龄女眷，到杨家来了，张家子弟见这女眷还生得不错，就起了混账念头，竟在杨家做出些无礼的样子来。杨太和哪里容忍得下呢？一面送女眷回去，一面表示与张家绝交。
不多几日，张家在三十年前动工的一口盐井打成了，出的水极好。张家照例办庆祝成功的酒席，遍请亲邻戚族，只因曾受过杨家的辱，单独撇开杨太和父子不请。当时却不曾想到新盐井的溜筒，必须打杨家的田地中经过，及至装设起溜筒来，才慌了手脚，连忙托人去问杨太和看要多少银子的租价。杨太和一口回绝，无论有多少银子不租，张家要求了好几次，无奈杨太和生性古板，简直没有商量的余地。张家见软求不行，就暗中设计，想把杨太和害死。
那时杨少伯才得十三四岁，以为只要将杨太和害死了，小孩子手里，是容易说话的，广钱通神。不消一年半载的工夫，果然把杨太和害得丧了性命，并且张家的手段很巧，暗中害死了杨太和，居然能使杨少伯不知道。杨太和既死，丧葬都需费用，张家托人出面，借银子给少伯使用，重利盘剥。少年人没有生利的能力，债务日累日重，产业保守不住，张家这时只托人转一转手，杨家的产业便改姓张了。
等到杨少伯觉悟张家的阴谋，已是追悔不及了。后来杨少伯明知自己父亲是被张家谋杀的，因为没拿着丝毫证据，而自己又无钱无势，没有报仇的能力，只得忍气吞声，暂时按捺住一腔怨愤，先到重庆，在家盐行里当伙计。因他为人诚朴勤谨，同行的人都钦敬他，只当了十来年伙计，就将积聚下来的薪资，自己开了一个小规模的盐行，牌名庆隆。营运得法，又过了十来年，庆隆盐行居然是重庆首屈一指的盐行了。也是事有凑巧，庆隆行因为进货，与运商发生纠葛，而这运商又恰是杨少伯不共戴天的人——张家子弟。
杨少伯在重庆做了二十来年的生意，历来心气和平，不曾与人龃龉过。这回的纠葛，运商若不是张家子弟，杨少伯原不难让步了事的，为的是仇人见面，分外眼红，竟弄得打起官司来。但是杨少伯虽说在生意里面发了些财，然究竟敌张家不过。清朝末年做官人的本领，第一就是要钱，凡遇了打官司的，原告一方面有钱，官司结果是原告打赢；被告一方面有钱，结果是被告打赢；若是两方都有钱，这场官司，便不容易有结果。一则因为做官两方面都得了钱，不好判出谁曲谁直；一则因为曲直既经判定，官司有了结束，这场官司，便再没有得钱的希望了，这是官场中惯例。
杨少伯与张家的官司，就为的两家都有钱，拖了两年，还不肯将官司结束，直到杨少伯把钱花完了，知道这方面已得不了什么甜头，才肯官司结束，毕竟是钱少的杨少伯输了。杨少伯本来是一场有理的官司，花了无数的冤枉钱，倒打不过张家，心里气愤到了极处，自不待言。而因这场官司，把庆隆行的成本拿空了，眼见得在重庆首屈一指的盐行，看看撑持不住，心里更加焦急。勉强设法维持了一会儿，无奈局面太大，亏累太深，要支持门面下去，至少非得二三万两银子不可。杨少伯一时没处筹措，只得决计将庆隆行盘顶给别人去做，但是在重庆招顶了多少日子，无人承受。
少伯有几个有钱的朋友在成都，少伯便托伙计照顾行务，自己带了盘费到成都来，住在成都一家有名的远来客栈里。少伯曾在这客栈住过多次，账房茶房都认识少伯，到客栈的二日，少伯从外面看朋友回来，刚跨进客栈门，迎面遇着一个漂亮少年，气度轩昂，衣饰华丽，很像是一个贵胄公子的模样。杨少伯不觉停步看了一看，那少年也望了少伯一眼，自大踏步出门去了。
少伯回到自己房里，恰好茶房进来服侍，少伯顺口向茶房问道：“刚才我进这大门的时候，迎面遇见的那个阔少年，是住在这里的么？”茶房点头答道：“上进三开间房子，就是他一个人包住了，不许旁客人再进里去住。”少伯道：“他姓什么，来了多久，到这里干什么事，你都知道么？”茶房道：“他来了半个多月了，他说姓邵，行李极多，大皮箱都有四十多口，他说是到成都来看朋友。他到这里半个多月，差不多没一天不叫酒席请客，用钱散漫得了不得！”少伯道：“请来的都是些什么客？”茶房道：“都是本城的一班富贵人家大少爷，听说他做了好几个有名的红姑娘，整万的银两，送给那些婊子。”少伯笑道：“原来是一个游**子弟。”接着长叹了一声道：“有用的银子，可惜落在这种游**子弟手里，全花在无用的地方。”
茶房去后，少伯也没把少年的事放在心上。为庆隆行招顶的事，在远来客栈住了半个月，那些有钱的朋友，都知道少伯因官司打亏了，急于盘顶，遂都存一个勒价的心思，三番五次说不成功。少伯又是急、又是气，欲待赌气回重庆去吧，心想为的重庆无人承顶，才到成都来，不在这里弄妥回去，归家又有什么办法呢？思来想去，只得忍气再住些时。
这日早起，茶房进来打扫房间，笑向少伯道：“住在上进那个姓邵的后生，今早已病得不能起床了，只怕是在那些婊子家里，受了人家的暗算。”少伯正在心中焦闷，听了这话就问道：“他没请医生来瞧吗？”茶房道：“他还请得起医生倒好了呢，早几日已穷得一个钱没有了！”少伯道：“几十口大皮箱呢？”茶房道：“若是那几十口大皮箱还在，不仍是很阔吗？你老人家遇见他的第三天，就一股脑儿卖给晋泰衣庄上去了。于今欠这里房饭钱和酒席账，还差二百多两，我们东家急得什么似的，第一就怕他死在这里，自后那三开间房子没人敢住！”少伯道：“你东家没问姓邵的家住在哪里吗？他是个有身家的人，打发人去他家里报一个信，他家必然有人来接他，怕什么呢？”茶房笑道：“怎么没问，那后生穷便穷到了这一步，架子还十足，脾气还大得很呢！我东家因见他病了，就想问他家在哪里，恐怕我们不会说话，亲自到他房里去，假说看他的病，顺便问他府上在哪里，你老人家猜猜他怎么回答？”
少伯摇头道：“猜不出他怎么回答。”茶房道：“他见我东家问这话，立时两眼一瞪，放下脸来，反问我东家道：‘我初来的时候，你为什么不问我府上在哪里，直到此刻才问哦？是了，我初来行李多，手边挥霍，你不愁少了你的房饭钱，用不着问。此刻看我没行李，又害了病，怕我死在这里，因此不能不问，是不是这个意思？’我东家碰了他这个大钉子，只得赔不是退出来，急得没有法设。”
少伯低着头不作声，心想富贵人家子弟，常有瞒着父兄出来，在外面狂嫖阔赌，弄到后来，身败名裂，无面目回家，就流落死了。这种人很是可怜可惜。这姓邵的气概，不像是个庸愚人，我于今也差不多是落魄在这里，然我还不曾落到他这一步，何不去瞧瞧他，若能替他治好了病，帮助他回家乡，免得他流落做异乡之鬼，岂不是我不得意当中一件得意的事吗？想罢即起身走到上进来，冷清清的连茶房都没一个在里面。少伯跨进房，只见那少年面朝里睡在**，少伯先咳了声嗽，缓缓地走近床前，看少年睡着了，满脸火也似的通红。少伯不敢惊醒他，正待且退出来，等他醒了再来，少年已掉转脸，睁眼望着少伯。少伯连忙拱拱手说道：“我听得茶房说阁下病了，觉得出门人害病，是一件极苦的事，所以特来奉看。”
少伯说话的时候，看少年的两眼，也是火一般的通红，瞳仁不大能活动，知道是极重的火症，心里或是不甚明白，所以并不开口说什么。少伯凑近身殷勤问道：“阁下觉得贵体如何不舒服，我去请个医生来，瞧一瞧，服一帖药好么？”少年就枕边点了点头道：“服药是好，但是我于今已是一文钱没有了，哪有不要钱的药呢？”少伯道：“药钱用不着多少，我虽是手边也不宽绰，然也可以略尽绵薄，济阁下的急。”说时从怀中拿出二十两银子来，很诚恳地放在枕头旁边，少年露出很感激的样子说道：“萍水相逢，怎好便受你的帮助。”少伯道：“快不要说这客气话，吃五谷白米的人，谁能免得了三病六痛，我是四川人，成都有名的医生，我能去请来。阁下再静睡一刻，我便去请。”边说边提步要走，少年忙止住道：“不要去请！”少伯即住了脚问道：“怎么呢？”少年道：“我这病是时常发作的老毛病，自己能开方子服药，不过这时不能起身提笔。桌上有纸笔，请你替我写写，我报出药名来。”
少伯踌躇道：“阁下的病势不轻，依我的愚见，还是请个医生来瞧瞧的妥当些。”少年笑道：“请放宽心，我自己的病，自己知道得比医生详细，请写吧！”少伯只得到桌边坐下，提笔拂纸，少年报一味写一味，写了八味说够了。少伯不知道药性，问每味开多少分两，少年说每味都写五钱。少伯写好了，少年道：“还请写一张。”
少伯愕然问道：“怎么还要写一张呢？俗语说得好，药是纸包枪，不是当耍的呢！”少年笑道：“请你尽管照着写便了，我不会弄错的！”少伯没法，又照着他报的，写了一张和第一张没一味相同的，也是每味五钱。写好了，少年还说请写，少伯以为他是大火症，精神昏乱了，提了笔不敢写。少年着急道：“我得的是奇病，非这奇方不能治，我又没失心疯，难道拿自己的性命当儿戏吗？”少伯见他说话明白，不像是精神错乱的人，就安心照着又写。一连写了八张，才住口说道：“请你叫一个茶房来，把这银子拿去，八张药方，须分作八家药店里去买药，都要另包。”少伯道：“买药的钱，我这里还有，这点儿银子，留在身边零用吧！”少伯拿了药方出来，教茶房分途去买，一会儿买了来。少年要了火炉、药罐，关了房门，亲手煎药。
茶房躲在外面偷看，见少年只抓了几味药在药罐里，剩下许多药，都丢进火炉烧了。煎不多久，用碗倾出药汁来，做一口喝下，罐里的药渣，也倾在火炉里，烧成了灰，还拨了几拨，才上床蒙着被窝睡觉，直睡了一日一夜。
次日上午，少伯正惦记着少年病势，想再去上进探看，忽见那少年走了进来，向少伯作揖称谢道：“我的病已好了，盛意我非常感激，特办了点儿小菜白酒，并非酬谢，不过好借此谈谈，也没请一个陪客。”少伯慌忙起身答礼，让座说道：“哪用得着这么客气！我要是和阁下客气的，这一点点银子，也不好意思送给阁下了！”
少年笑道：“哪里是什么客气，我素来不知道客气两字怎么讲，酒菜已办好了，你我不把它吃掉，也是白糟蹋了！”少伯口里不好再推辞，然心里暗想这少年，真是不知物力的艰难，病既好了，这二十两银子何不拿了做路费回家去呢！当时只得跟着到上进房里来，只见房中摆好一桌很丰盛、很精洁的酒席，仅有两副杯筷，果然没一个外人。
少年让少伯上坐，殷勤劝了几巡酒才说道：“我这回为想交结朋友到成都来，会见上千的人，简直没一个够得上朋友的。唯有你真是个朋友，我极愿意结交。这桌酒席便是略表我愿结交的意思，请问你贵姓大名，此番到成都来何干？”少伯是个极诚朴的人，见少年动问，一五一十地将自己平生经历，并这回到成都的遭遇，说了一遍。少年倾耳静听，听完了倒抽了一口冷气，问道：“庆隆盐行得多少银子，才能接续做下去，不盘顶给人呢？”少伯道：“至少也得三万两银子，若能有五万两银子，生意便更好做了。”少年不作声，提起壶来劝酒。
少伯本不会喝酒，少年也不勉强，胡乱吃完了饭。少年说道：“我此刻有点儿事，得出外走一遭。我和你还有话说，今夜三更时分，在你房里见面吧！”少伯道：“你的病才好，不宜出外吹风，什么事何必亲自去呢？”少年连说不妨，就掉臂不顾地去了。少伯想回问少年的名字籍贯，都来不及。少伯回到自己房中，兀自猜度不出少年是干什么事的人。看他的言谈举动，老练沉着得很，全不是富贵豪华公子，不懂得人情世故的气概。即专就开单服药的这件事而论，也就奇特得厉害，且看他今夜三更时候，到我这房里来有什么话说。
少伯这夜因少年有约，不敢上床睡觉，独自静坐到二更过后，只听得呀的一声，房门开了，一条黑影一闪就到了跟前。少伯就灯光看去，心里料知便是有约的少年来了，但是见面倒吃了一惊。只见进房的那人，浑身漆黑，连面庞都用黑纱遮掩了，仅露两只有神的眼睛在外，背上驮了一个很大的包袱，雄赳赳气昂昂的样子，和白天所见的截然是两个人。少伯惊得立起身来，退了一步，正要开口问是什么人。少年已一手揭去面庞黑纱，一手将背上包袱卸下笑道：“劳你久候了！”边说边把包袱往**一搁，少伯听那搁下去的声音，很觉有些分两。少年随手指着包袱，接续说道：“这里面足够五万两银子，请你收下，庆隆盐行就用不着招人承顶了！”少伯愕然望着少年打开包袱，一封一封地点了出来，共是三十封。少年又道：“这里每封一百两金叶，你可不用着急了。”少伯道：“虽承阁下的好意，帮我的忙，但是我平生不敢取一文非分的钱，何况这么多的金叶呢！仍请阁下收回去留着自己使用吧！”少年望着少伯笑道：“我知道你的意思了，你以为这金叶的来历不明，恐怕反因贪财惹祸。你放心收了吧，若是来历不明白的钱，我拿来送你，岂不是以怨报德吗？我家中很有些祖传的积蓄，这金叶是刚才从家中取来的。我成心要帮助你，你得了怎得谓之非分？”少伯问道：“府上在哪里呢？”少年道：“在西安。”少伯笑道：“这就更是欺人之谈了，此去西安多远的道路，便是快马加鞭，来回也得半月，如何说刚才从家中取来呢？”少年也笑道：“此去西安，在你自然觉得很远，在我却是天涯咫尺，若不是半途有事耽搁，早已回到这里来了。你不用惊讶吧，我既说四川唯你一人够得上朋友，便不能拿来历不明的钱使你惹祸，更不能强你要非分之钱污了操守。”
少伯还待推让，少年已露出倦意，说道：“奔波数千里，已疲乏不堪了，有话明日再谈吧！”说毕，少伯又觉眼前黑影一闪，就不见了，惊愕了一会儿，只得将金叶收藏起来。心里颠来倒去地思量这事，直到天光将亮，才蒙眬睡着。一觉醒来，即去少年房间里道谢，已是空洞洞的房间，哪里有少年的踪影呢！少伯叫茶房来问，茶房说，一早就算清账走了。少伯怅然了半晌，料知无处追寻，就从这日带了三千两金叶回重庆，庆隆盐行骤增这么多活动资本，自然精神陡振，生意更见发达了。
过了些时有从自流井来的人，传说张家某夜，门不开，窗不动，失去五万多两银子。张家兄弟互相猜疑，兄怪弟偷了，弟怪兄偷了，几兄弟扭打起来，都受了重伤，于今正吵着分家，已告了状打官司。杨少伯听了这类言语，自然痛快，然心里已明白在成都所得的三千两黄金，必就是张家五万多银子买成的。大约是那少年恐怕银子碍眼，特地买成金叶免人猜疑。少伯是个深心人，这事并没外人知道，张家兄弟就因失却那五万两银子，各不相下的拿钱打官司，竟至都打破了产才罢。杨少伯对于张家的仇怨，算是那少年代替报了。少伯见张家结果如此，也无心再修旧怨了。
有个姓戴名季璜的，十二岁上就在庆隆盐行当学徒，甚是聪明讨人欢喜。三年脱师之后，少伯仍留他做伙计，只是戴季璜的年龄，一年比一年大，嗜欲也一年比一年深，自谓已脱了学徒时代，拿自己赚来的薪水在外面嫖。嫖是不妨事的，起初杨少伯没察觉，不曾禁止他，他便嫖入了迷，自己的薪水不够挥霍，就不免在账上掉些枪花，不凑巧被少伯查出来了。做生意的人，最忌的是品行不端缘戴季璜这种行为的人，庆隆盐行自然容纳不下，查出之后，立即把戴季璜辞退了。
帮生意的人，凡是因品行不端，被东家辞退的，同行中永远没人再请这人帮生意。这种惯例，也不独盐行为然，大行家、大字号都是这么的。戴季璜既被辞出，知道没有再帮生意的希望。他和几个做骡马生意的人熟识，遂改业帮同赶骡马，往来云南、贵州、四川之间，每年辛辛苦苦的，仅可敷衍衣食，郁郁不得志，却苦没有第二条生路可走。
这日跟着赶骡马的人，赶了一大批骡马经过永善县，因赶骡马的人有事须在永善县耽搁几日。戴季璜闲着没事，听说有座庙里正演戏酬神，他就跑到那庙里去看戏。
那时云南的神庙演戏的不多，每逢演戏，看戏的总是盈千累万。戴季璜挤在人丛中，抬起头向台上望着，大凡人多挤拥的场所，照例是你推我碰，犹如大海中的波浪一般。戴季璜在人浪之中，自也免不了一时被推过东，一时被碰到西，不能有一定的立足地。挤拥了好一会儿，他偶然看见人丛当中立了一个人，也是抬头向台上望着，但是尽管众人推来碰去，那人只是立着不动分毫。戴季璜是很聪明的人，看了觉得奇怪，立时挤到和那人相隔不远的地点站住，留神细看时，不但推碰那人不动，并且向东边挤的人，挤到离那人尺来远，自然会避开去，连衣角也不碰到那人身上，向西边挤的，向前或向后挤的，也都是如此。
那人立在中间，简直和有一堵墙把周围掩护了的一般。戴季璜心想这必是一个异人，我今日既遇了他，这机缘万不可错过，遂紧紧地靠着那人站住。不一会儿，台上的戏演完了，那人跟着大众向外走，戴季璜便跟着那人走。走到人稀的地方，戴季璜几步抢上前，回身对那人作了个揖，恭恭敬敬地说道：“我有几句话想对先生说，先生肯赏脸，同到前面一家茶楼上坐坐么？”
那人望着戴季璜发怔道：“你看错了人么？我并不认识你，有什么话说呢？”戴季璜连连作揖道：“不错不错，我是要和你老人家说几句话，此地不便，非请到前面茶楼上去不可。”那人迟疑了一下道：“也罢！看你有什么话说，我就陪你同去吧！”戴季璜喜不自胜地将那人引到一家茶楼上，向堂官要了一间僻静些儿的房子，教泡了两壶茶。
堂官退出后，戴季璜随手把房门关上，斟了一杯茶，诚惶诚恐地双手捧着，送到那人面前，随即双膝往地下一跪，叩头说道：“我知道你老人家是个圣人，要求你老人家收我做个徒弟！”那人慌忙伸手来拉扯道：“你这是哪里来的话，我一样生意不会做，收你做什么徒弟，不是笑话吗？”戴季璜赖在地下，不肯起来道：“你老人家不用瞒我了，我确实看出是圣人了。不答应收我做徒弟，我便死也不起来。”那人大笑道：“你既是这么说，我倒要问问你，你从什么地方，看出我什么来，却称我为圣人？”
戴季璜道：“上千上万的人在庙里看戏，都是你推我挤的，立脚不定。唯有你老人家，独立在人丛之中，许多人如潮涌一般地挤来，一动也不动，这不是圣人，哪有这种本领？”那人大笑道：“你真说的哪里话，我不是一般被挤得喘不过气来吗？你看错人了，那立着不动的不是我。”戴季璜摇头道：“一点儿也没错，你老人家定得收我做徒弟。”那人道：“就算你没看错，挤不动也算不了什么稀奇，我的力比人大些，人便挤不动我，这算得了什么呢？你便学会了不怕挤，又有什么用处？”戴季璜道：“决不是力大力小的说法，若是许多人挤到了你老人家身上，挤不动，可说你老人家的力大。我分明在场看见的，还离尺来远，都挤得往旁边分开了，哪里是力大的缘故！”
那人听到这里，像是很惊讶的样子，两眼不转睛地望了戴季璜一会儿，才问道：“你姓什么？哪里人？干什么事的？”戴季璜道：“我是四川重庆人，姓戴名季璜，帮盐行出身，于今改业帮人赶骡马。”那人脱口问道：“你是帮盐行出身吗，那么庆隆盐行的杨少伯，你知道么？”戴季璜高兴道：“岂但知道，他就是我的师傅，我学生意是从他手里学出来的，又是我多年的东家。”那人点头道：“你起来坐着谈吧！杨少伯是我的老友。”戴季璜连叩了四个头起来，立在一旁。那人道：“我今日独被你看出来，不能不说是你与我有缘。不过缘是有缘，且看你的福命如何。学道第一重缘法，第二就重福命。没缘法不得学道的门径，没福命不是载道之器。你既要跟我做徒弟，就须把现在帮人赶骡马的事辞卸，你去辞吧，我在这里等你。”
戴季璜唯恐变卦，不敢离开，答道：“弟子帮人赶骡马，并没有经手的事件，也不该欠人的钱，用不着去辞卸，跟着师傅走便了。”那人道：“那如何使得，你不去说知一番，同伙的不疑你遇了意外的事吗？快去快来，我等你便了。”戴季璜只得跑去，向赶骡马的人辞事，回头到茶楼看师傅，幸喜不曾走开。那人已付了茶钱，带着戴季璜走到一座深山穷谷之中，莫说没有人迹，连飞鸟走兽都不大发见的荒僻地方。那人说道：“学道须耐得劳苦，这里有个石岩，你只坐在里面，我传你修炼之法，衣的食的，我自去办来，你不用分心，一意修道。”当下就传了吐纳口诀，戴季璜便遵师命，坐在石岩里做功夫，那人说了姓名叫邵晓山。
戴季璜不间断地做了一年功夫之后，邵晓山拿出一片三寸多长金质东西，其形式似剑的，给戴季璜道：“你这一年中在此修炼，所以没有妖魔异兽前来侵害你，全仗我的符箓道术保护。往后须你自己有保护的力量，方能不为外物侵扰。这是一把剑，可炼成变化不测，妖魔异兽不足当其一割，这是修道人必有的护身之物。”戴季璜双手接了，跪受了修炼之法，继续又炼了一年，这剑已炼得小如芥子圆，大如长虹，旋空击刺，任意所指。
邵晓山这日走来，看了戴季璜的剑术，喜道：“有此足以自卫了。”戴季璜也很觉自负地问道：“师傅的剑是不是和弟子的一样呢？”邵晓山点头笑道：“怎的不是一样，使给你瞧吧！”说罢，只见他将口一张，一道金光夺口而出，破空如裂帛之声，在天空夭矫如游龙，渐旋渐下，离地还有十来丈远近，满山的木叶树梢，都如被狂风摧折，纷纷堕地，冷气侵入肌肤，戴季璜不知不觉地连打了几个寒噤。
邵晓山只将手一挥，金光顿时消灭，只山中树木，尚在震颤不定。戴季璜道：“师傅怎么不把这样的剑传给弟子，却又说是和弟子的一样呢？”邵晓山笑道：“你的功夫没到这一步，也不怪你怀疑不是一样。其实我的剑便是你的剑，你的功夫做到了我这一步，就和我这时的剑一样了。你于今自卫的力量已够，随处都是你修炼之所，此后不必专坐在这岩里了。你功夫做到了什么地步，我自然知道，自然前来再传你高一层的道法。你须知道到我门下的，初期得严守四条戒约，你静听仔细记取吧！”戴季璜跪地受戒。
邵晓山道：“第一条戒妄杀；第二条戒**；第三条戒贪盗；第四条戒多事。吾道的法术，是修炼了对付妖魔异兽的，不是对付和我同类之人的，若拿了这种厉害的法术去害人，在寻常人是没有抵挡的能耐，然天理是不能容的。此间不平的事尽多，然各人有各人的缘法，遭际都有定数。我等虽目击不平，不能用道术去挽救，因明有国法，暗有鬼神，不干我们修道人的事，多事必遭天诛。这四戒你须发誓遵守。”
戴季璜遂对天发誓道：“弟子今日受师傅的戒，永远遵守，倘若破戒，来世不得为人。”邵晓山向天打了个哈哈道：“好！后会有日。”说毕金光一亮，即时不见邵晓山的踪影了。
戴季璜惊异道：“师傅的本领真大，我若能炼成这么大的本领，岂不可以无敌于天下了吗？我修炼的遁光，今日且试他一试，到成都去玩玩。”戴季璜施展道术，果然借遁到了成都。他生性是个欢喜游**的人，帮人赶骡马的时候，几年没能力闲游寻乐；学道两年，在深山穷谷之中，更是清苦到了极处。一旦得了自由行动的机会，又有了随心所欲的道术，岂不是和放发了一匹没笼头的野马一般吗？当下戴季璜因手中没有银钱，就使法术弄了些银子，更换了时新衣，去窑班里寻开心，手中有了钱，要嫖婊子，怕不是一件容易的事吗？
到成都的这一日，就姘上了一个年龄很轻的婊子，睡了一夜之后，两情异常融洽。那婊子年龄虽轻，牢笼嫖客的手段却老，把个戴季璜骗得心悦诚服，无所不可，银钱只要婊子开口，总是用法术取了来孝敬。
这日戴季璜打听得成都将解协饷银四十万两去云南，心想我何不一股脑儿劫来，作我一生的用度呢？零星向人家去取，好不麻烦！主意既定，等到解饷的起程，戴季璜赶到半路上，一施手段，真个全数劫了，存放在一处人迹不到的山谷里，随身只携带了几百两，到婊子家玩耍，说不尽心中快乐。
次日早起只见桌上放着一张纸条，上面朱笔写道：“前日受的何戒，今日做的何事？限尔在十二个时辰以内，将原赃全数退还原处，过时即以飞剑取尔首级，切切此谕。”下面认得是他师傅的花押。
戴季璜吓得汗流浃背，呆呆地望着纸条发怔。那婊子已缠了过来，撒娇撒痴的，说些快刀都割不断的话。戴季璜因此陡然想起昨夜和婊子商量嫁娶的话来，心想我答应娶她做老婆，就因为有了这几十万两银子，可以成家立室了。若依师傅的话，退还原处，这一笔已到手之财，吐出去固是可惜，而我这老婆不眼见得讨不成了吗？一时想思量出一个两全之道，耽延了好几个时辰，哪里想得出好法子来呢？
正在心中着急的时候，忽然见邵晓山揭开门帘进来，一声也没听得外面人呼报，也不知怎么进来的。戴季璜看了，心里就是一惊，看邵晓山沉着脸，盛怒之下的样子，吓得连忙双膝跪倒，叩头请罪。邵晓山挥手道：“用不着这些玩意儿了，随我来吧！”回身就往外走，戴季璜身不由己，仿佛被人推挽一般，跟着邵晓山出来。
邵晓山在途中也不说话，先到戴季璜藏银子的地方，从袖中摸出几封银子来。戴季璜偷眼瞧时，正是昨夜拿给婊子的那几封，不知师傅在什么时候拿回来的。邵晓山显神通把四十万饷银运回了原处，才把戴季璜带到云南当时传道的石岩中，指着戴季璜说道：“你到成都的行为，我一概知道，并不怪你不遵戒约，只怪我自己过于孟浪，妄收了你做徒弟。当初我以为你是杨少伯的徒弟，又在庆隆盐行帮了好几年生意，端人取友必端，谁知你是被杨少伯赶出来不要的东西。我查明了就应该把你斥退，只因见你在山修炼尚诚，姑予你一条自新之路，听你受戒时发的誓，便知道你有今日。你受戒时若不存心破戒，为什么会发来世不得为人的渺茫誓呢？照你到成都后的行为，久应飞剑取你的首级，只是你原不是修道的人，罪恶应在我身上，由你去吧！这里五十两银子，给你作归家的旅费，算是你我师弟一场，从此我没你这徒弟了！”
戴季璜双手接过银子，再看师傅没有了，只见天空中有道金光闪烁了几下，转眼也就不见了。戴季璜呆立了半晌，暗自寻思道：我以为师傅带我到这里来，必要重重地处罚我一顿，谁想到不但没恶言恶语地责骂我，并且赏我五十两银子，这不是很稀奇的事吗？他已把道法传了我，却不要我做徒弟了，我于今没有师傅，倒少了个拘管我的人，岂不更好！来世能做人不能做人的咒，便发一百次，也没什么要紧，只要今世得了快乐。想到这里，心中又高兴起来，满拟借遁光，立刻再回成都寻那婊子取乐。但是哪里还由他遁得了啊，再试别的道法，一件也使不验了，简直回复了二年前赶骡马时的原状。这才不由得有些慌急起来，心想怪道他给我五十两银子做旅费，若是还能借得了遁光，又如何用得这银子，一时追悔不及，在石岩里痛哭了一场，只好步行回四川来。
行到了四川界，心里忽然悟道：前年在永善县茶楼上，师傅不是曾说和杨少伯是老友吗？我何不就去重庆求少伯，请他替我对师傅求求情，我自愿改过，不再破戒。师傅或者看少伯的情面，肯再收我做徒弟，将道法还我，也未可知。想时觉得不错，及至到了庆隆盐行，将二年来情形对杨少伯说了，接着说要托少伯去求情的话。少伯初听摸不着头脑，后来问明了邵晓山的容貌举动，才点头说道：“那姓邵的何尝是我的朋友，他是我的恩人！我受了他的大恩，已转眼十年了，只因不知道他的籍贯和名字，就想报答他，都无从报答起。你教我去哪里向他求情？”
戴季璜问少伯曾受了什么大恩，少伯笑道：“那得问你师傅才知道。”戴季璜见少伯这么说，知道没有希望了，觉得很伤心，又掩面痛哭起来。杨少伯看着他可怜，便说道：“你此时痛哭也没用处，你真能知道改过，不修道也不失为好人。你于今没有生路，不妨就住在我这里，衣食有我担负，高兴帮我做做小事。你师傅的神通广大，若知道你诚心忏悔，或者再来收你去，也说不定。”戴季璜到了这一步，哪里还有旁的道路可走，自然依了少伯的话，仍住在庆隆盐行，痴心盼望邵晓山再来收他。
民国九年十月间，在下因事到了重庆，就下榻在离盐行不远的一个旅馆里，在朋友酒席上遇了杨少伯，已是六十多岁的人了，朋友为述这件事。在下要看那姓戴的，次日居然到在下旅馆里来了，在下拿这回事问他，他不说什么，只是吞声饮泣。在下还曾托他代买了四川许多土产，其人至今不过五十来岁。然而即令邵晓山再来，他也不见得再有修道的勇气了。