姜如意跟着那名下人，穿过寂静的宫道。
夜风带着凉意，吹动着廊下的宫灯，光影摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
四周除了巡逻禁军偶尔经过的甲胄摩擦声，再无其他声响。
这皇宫，白天是权力的中心，晚上，便是一座巨大的，吞噬一切的牢笼。
他们来到太和殿旁的一处偏殿。
殿门开着，里面只点了几盏烛火，光线昏暗。
燕王负手立于窗前，正望着窗外漆黑的夜色，高大的身形在烛光下投下一片巨大的阴影，充满了压迫感。
听到脚步声，他缓缓转过身。
下人躬身退下，并轻轻带上了殿门。
一声轻响后，偌大的偏殿内，便只剩下了他们二人。
“姜小姐，请坐。”
燕王指了指一旁的椅子，语气比在殿前温和了许多。
却依旧带着不容置喙的威严。
姜如意没有坐，只是平静地站在那里，与他对视。
“王爷有话请直说吧。我和王爷的交情，似乎没有能到在一张桌子上吃饭的地步。”
燕王看着她毫无惧色的模样，眼中闪过一丝真正的欣赏。
“本王在蜀地，也听过不少关于你的传闻。起初以为只是京城里的无稽之谈，今日一见，方知传闻不及你本人万一。”
燕王见姜如意没有任何反应，便率先开口，语言里满是赞赏之意。
“在太和殿上，面对满朝文武，面对本王，你临危不乱，据理力争，有勇有谋。这份胆识和心智，莫说女子，便是许多朝中大臣，也远远不及。”
姜如意神色未动，声音无波无澜：。
王爷过奖了。”
她知道，这些不过是开场白。
真正的戏，还在后面。
果然，燕王话锋一转，走到了主位上坐下，给自己倒了一杯茶。
“姜小姐是聪明人，本王也就不绕弯子了。”
燕王端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“如今大宣的局势，想必你也看得清楚。陛下龙体衰颓，国本动摇，太子下落不明。这天下，就像一艘没了舵手的船，随时都可能倾覆。”
“霍无伤确实是个人才，能征善战，也有治国之能。只可惜，他错就错在，他姓霍，不姓萧。”
“自古以来，外姓王权势过重，有几个能得善终？今日他能为陛下所用，明日太子登基就可能成为新君的眼中钉。鸟尽弓藏，兔死狗烹，这是千古不变的道理。”
姜如意静静地听着，心中已经猜到了他想说什么。
他在拉拢她。
或者说，他想通过她，拉拢霍无伤。
他以为，女人都是短视的，会为了眼前的荣华富贵和未来的安稳，去劝说自己的男人，做出最明智的选择。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
燕王放下茶盏，指尖在盖沿轻轻一转，发出细微的脆响。
他的目光灼灼，直落在姜如意身上。
“本王乃太祖皇帝的亲弟，是当今天子的皇叔，是这大宣江山最名正言顺的继承人。
若霍无伤肯辅佐本王，待本王承继大统、重整朝纲之日，他便是定鼎天下的第一功臣。
本王许他——一人之下，万人之上，富贵尊荣，终生不绝。”
他稍稍一顿，唇角微挑，声音低沉而笃定：
“这般前程，难道不比他如今替一个病弱的君王卖命、前途未卜，要好得多吗？”
燕王神色自若，眼底尽是笃定之色。
自古以来，摄政者无不功高震主、结局惨淡。他愿高抬贵手，为霍家、姜家留一条生路，再顺势拉拢，这天下不过唾手可得。
姜如意静静地看着他，忽而唇角一弯。
“王爷说的大势，如意一个女儿家，或许看不太懂。”
她缓缓开口，声音柔和，却字字清晰。
“但如意了解摄政王。王爷或许不知，他这样的人，心中只有君臣大义，黑白分明。在他眼里，没有良禽择木，只有忠与不忠。”
“陛下于他有知遇之恩，太子于他有托付之重。他所做的一切，为的是守护这天下江山，而不是为了个人的权位与前程。王爷的这番美意，恐怕是找错了人。”
姜如意顿了顿，微微垂下眼帘，姿态谦恭。
“王爷也高看如意了。朝堂大事，军国之策，自有摄政王决断。如意一介女流，只知夫唱妇随，不问前程，亦不敢干预国事。王爷这番话，与如意说，是说不通的。”
一番话说得滴水不漏。
四两拨千斤。
燕王脸上的笑容，一点点地冷了下去。
偏殿内的气氛，瞬间降至冰点。
燕王没想到，自己开出了如此优厚的条件，换来的却是这样一句软中带硬的拒绝。
他盯着姜如意看了半晌，眼中那点仅存的欣赏，也变成了冷漠和轻蔑。
“姜小姐，你还是太年轻了。”
燕王站起身，踱到她的面前，居高临下地看着她。
“你以为，霍无伤去了南境，找到太子，立下不世之功，就能安安稳稳地做他的摄政王了？”
他冷笑一声，声音里充满了嘲弄。
“你以为，这盘棋，他还有赢的机会？”
姜如意的心，猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头。
只听燕王继续说道：“他此去南境，清剿匪患，寻找太子。匪患好剿，可太子，他找得到吗？”
“你以为太子只是在南巡路上，被乱匪冲散，失踪了这么简单？”
他的声音压得低，每一个字都透着阴冷的寒意。
姜如意抬起头，迎上他那双充满了算计和得意的眼睛。
燕王看着她眼中的警惕，终于露出了獠牙，扔出了他最后的底牌。
他凑近她，用只有他们两个人能听到的声音，一字一顿地说道：
“霍无伤在南境，就算把地挖地三尺，也找不到他。”
“因为，太子殿下……自始至终，都在本王的手里。”
一瞬间，姜如意只觉得脑中一片空白。
太子……在燕王手里？
这怎么可能？
霍无伤率领三万大军，就是为了去南境寻找太子。
整个朝廷，整个天下，都在等着南境的消息。
可现在，燕王却告诉她，太子在他手里？。