刘菊妹用二十块大洋和临时编的谎言买到吴盈月要郎中保守的秘密，不是郎中贪财，而是郎中不知其中奥妙。
郎中说孕妇妊娠期间正常反应的话刘菊妹听了无异于当头挨一闷棍。
她却不敢滞留太久，怕掩饰不住内心慌乱。
如果刘菊妹没有怀疑，她不会背着吴盈月找郎中了解真相。那晚郎中诊断时吴盈月神情慌乱，已经让刘菊妹怀疑她心中有鬼。
刘菊妹一直对王豆豆说的事半信半疑，如今让她不得不信。
王豆豆和芦叶定亲，刘菊妹亲手送上二百大洋时，王豆豆父母那种无以为报的感激，差点痛哭流涕。
王豆豆送她出家门，悄悄说：“老爷吃了名为藜芦的中药致死的，我去药房询问过该药，与人参合用会产生剧毒。这副药是吴盈月配制让我带去南京给老爷服用，老爷服后肚痛不止，后经南京当地郎中看了药让停止再用，那时候我怀疑老爷的死与吴盈月有关。”
刘菊妹闻听此言震惊不已，诧异的目光在黑暗中盯着王豆豆良久。
刘菊妹坐在黄包车上，思绪混乱，心如波涛起伏。重新回忆王豆豆说的话，以及王豆豆对刘家昌说的话。
刘菊妹手摸怀中药包喘不出气来，长这么大没拍死过一只苍蝇，别说害人。
第二天天刚亮，刘菊妹亲手为吴盈月煎好药，端进房来。
她走在廊沿下，手哆嗦不停，药汤从碗中溢出来洒在手上。当她推门欲进房，掩饰不住内心慌乱，几次想倒了碗中药，可她还是忍住了。
“小妈，郎中说你的身体仍要进补，药不能停，这是我给你炖的人参汤。”刘菊妹说，她将药碗放在床边几柜上。
吴盈月看看药碗，再看刘菊妹神情，她被刘菊妹一大早为自己熬药汤而感动，端起碗一口气喝光，翻转给刘菊妹看，药碗里一滴不剩。
吴盈月望着刘菊妹，坦然地笑着说：“谢谢菊妹。”
“侍候您是我应该做的。”刘菊妹说，可是她掩饰不住内心惊慌，手脚在颤抖，她不敢久留不敢看吴盈月，拿上药碗匆匆出门。她跨出门槛时说：“白天我去粮店，回来再给你煎药。”
吴盈月喝完菊妹亲手熬的药，内心反而坦然了，她在心里说，这都是报应，人在做，天在看，迟早要还的。
从这天起，刘菊妹每天早晚炖一碗人参汤送进吴盈月房中，看着她喝下。
看起来吴盈月自己喝了刘菊妹炖的药，精神也有好转，不再龟缩房内，而是时常把自己打扮得漂漂亮亮，光鲜照人在院里走动。
那株从刘家大院移来的枣树，让吴盈月回忆起刚进刘家对枣树枝叶的新鲜与好奇。
倪瑞宝看着吴盈月的打扮，回忆她在刘村做太太时的模样。
半个月的一个后半夜，睡在外间的桃桃被吴盈月一声歇斯底里的呼痛声吓醒了。桃桃钻出被窝点灯进里间，看到吴盈月卷曲如虾从床头滚到床尾不停翻腾，桃桃吓得大气不敢出，端油灯的手在簌簌发抖。她看到吴盈月遍布汗水的脸苍白如床单，无法忍受疼痛，圆睁的大眼里满是泪水。
吴盈月第二声凄厉的哀叫，穿越窗棂，倪府所有人纷纷披衣起床。
最先入房的是倪瑞宝，他扑向床边握紧吴盈月的手。
“怎么了。”
吴盈月握着他的手，咬紧嘴唇不再喊痛，泪水无可竭止地流淌。
“我肚子里断肠……摘……肺的痛……。我……受不了。我要……死了。”
“你不会死，不会有事的。”倪瑞宝说，他不顾旁若，将吴盈月紧紧搂在胸前，似乎房里只有他们俩人。
刘菊妹一脚房里一脚房外，她想起父亲当年痛楚难当的情景，没敢进房看吴盈月，转身回了自己卧房。之后她始终没再露面，躺在**睁眼到天亮。
第二天刘菊妹仍最早起床为吴盈月煎药，打开药包时默默将搀杂其间的褐色根茎尽数拣出来扔进炉膛内，她望着炉膛内褐色根茎燃起一股浅蓝色火苗时，眼里流下泪水。
这一次刘菊妹手端药碗走在廊沿下，脚步轻盈，没一星点药汤泼洒出来。
刘菊妹进房扶起吴盈月一勺勺将药喂进她口中。
吴盈月没犹豫，张开口喝尽碗中药，两个年龄相仿的女人目光对视，眼里都有笑意。
刘菊妹喂完药回房见丈夫醒来，坐在他身边说。
“买座院子给吴盈月住，等孩子生完了再搬回家。”
倪瑞宝睡意尚未褪尽，听了她的话如凉水敷面，清醒了，他张大口说不出话。
他被眼前这个女人如此宽阔的胸襟震摄，他张大嘴，傻愣愣地看她，吐不出一个字。
半个月后，吴盈月一应用具搬入那套四合院，桃桃跟着她，刘菊妹在邻近乡村请了一位厨艺不错的中年妇人，侍候吴盈月。
吴盈月不咳不吐，肚子也不疼了，脸上气色也好了。
春雨淋湿城外麦苗，油绿拔节。
钻入泥土深处的青蛙慢慢拱破湿土探出头来，伸展腰肢后腿用力跃起，越过青苗，鼓腮唱出冬眠醒来第一支歌。
私塾学堂里，先生摇着铜铃招集贪玩学徒，铃声清脆悠扬，穿透如烟如雾的春雨。
坐在黄包车里的吴盈月听着铃声，脸上挂着恬静的笑。今天她去找老郎中为她做流产手术，她没有告诉任何人，包括孩子的父亲。坐在后面车上的桃桃也不知道她要干什么，吴盈月只是说找郎中抓些药。
这些日子，吴盈月陷于一种深深的自责中，如果刘菊妹不停止用药，她会心安理得面对最终结果，不会对刘菊妹生出丝毫恨意。当倪瑞宝告诉她，刘菊妹同意生下孩子时，吴盈月说不出纠集于内心的复杂情感。
她觉得，一个人在保全自身自尊的同时，知道维护别人的自尊。
生下孩子，孩子有面对亲人的勇气与权力吗？有立于人世的自尊吗？
吴盈月觉得对不起刘菊妹，同为女人，刘菊妹能容下难容之事，自己呢，却从未为她想过。
吴盈月手扶肚子轻声说：对不起孩子，不是妈妈不爱你。是妈妈太爱你，不想你来到人世面对意想不到的复杂与无法面对的沉重。
郎中为她仔细掐脉，为她开药时犹豫不决。
“为何不见你先生同来，做这样的事要担风险，何况孕期超过三个月了。”
“先生生意太忙，去扬州采办货物不能同来，我这么做，是经他同意的。”吴盈月说着递上红纸封着的一百块大洋。
郎中思忖良久将药递给她。
回程时，春雨密密匝匝沾透衣湿，屋檐嘀嘀哒哒。
紫燕停止穿梭，与麻雀并排立于枯干了的枝杈间，振翅摇尾。
第二天夜里，吴盈月腹中一阵刀铰般巨烈疼痛，让她觉有一只手伸入腹中拼命掏挖，想把她五脏六腑尽数掏出来，她强忍着不让自己叫出声，惊动外间的桃桃。
汗水聚成珠顺着发流进枕头，正如窗外不间歇的雨点落在青砖地面。
吴盈月在**无声翻滚，小腹下坠，似要将她整个人拉进地狱。
桃桃睡梦中听到院中葡萄藤在春雨中舒展筋骨，毛茸茸的嫩芽脱壳抽叶欢快呤唱。当藤蔓雨珠凝结成串向下滚落时，她忽而尿憋得难受，想就近在葡萄根下撒尿，忽听重物落地的沉闷响声，她睁开眼，发觉自己在做梦，同时听到房内老鼠与猫打架的撕咬哀鸣。
桃桃打了个激灵，爬起来点灯进房，她看到吴盈月如蚯蚓蜷缩在青砖地面艰难蠕动。
吴盈月身下鲜血淋漓，揉皱的床单沾满鲜血。
桃桃魂飞天外，放下油灯去搀扶吴盈月，嘴里呼喊唤着：“奶奶，你怎么了？”
桃桃尚年幼，没见过这种场面，四肢发凉无力，她无法将吴盈月弄上床，连惊带吓哭出声来。
她突然想起厨子胡妈，放下吴盈月跑去耳房敲门。
“胡妈，快来呀，奶奶出事了。”
胡妈听到喊声披衣起床连鞋也没顾上穿，甩着大脚片子就出来了。
“奶奶躺在地上，流了好多血，你快去看看。”
胡妈闻言不敢耽搁，快步跑进吴盈月房里，见吴盈月正艰难地支撑起身子往床铺上爬。
胡妈年长，经历过事，也有力气，虽吃惊不小并未惊慌。
“奶奶，发生什么事？”胡妈说着将吴盈月抱上床。
借着灯光，胡大妈看到吴盈月是下体出血，情知不妙，赶忙叫桃桃去弄些热水。
吴盈月此时神智尚清，却己精疲力竭。
“胡……妈，我……没事。”吴盈月说。
胡妈用桃桃端来的热水为吴盈月擦洗下身，擦洗中她神色越加不安，她看到吴盈月下体血流不止，她是过来人，看出问题严重，这样流血会死的。
“桃桃，我俩要快点送奶奶去找郎中，不然要出人命的。”胡大妈说。
桃桃早让满地鲜血吓得手脚无力，除了啼哭，无计可施。
“你去街上，能不能找到黄包车。”胡妈口中说着仍在为她擦洗，回头见桃桃未动身，破口大骂：“快点去，你要死呀，要不要我一刀剁了你。”
桃桃从未见过胡妈发火，此时见她一副凶神恶煞的样子，吓得赶紧跑出街门找黄包车。
桃桃不敢走太远，也不敢回去怕招胡妈骂，缩在门洞近半个时辰才退回房内。
“街上不见人。”桃桃畏畏缩缩的说。
她看到地下盆内盛满血水，一阵晕眩。
“不行，得赶快想办法。”胡妈说，她没穿外套，急得满脸汗水。
“你跟去找老爷，我背奶奶去郎中家。”胡妈风急火势立即就要背吴盈月起来。
“胡妈，奶奶身体弱，你这样背着一路跑能行吗？”桃桃说。
胡妈醒悟，焦急地搓着双手不知如何是好。
“你快去通知老爷，我去请郎中，分头去会快一些。”
桃桃觉着要出人命，害怕的心情消除大半重，她冲入沉沉黑夜往城东跑。
胡妈没敢拖延，随后冲出街门请郎中。
雨依然绵绵密密，细雨中两个人身影分道而行。
吴盈月在她们出门后大叫出声，再次从**翻落地面。
倪瑞宝刘菊妹赶往城北四合院正是黎明前最黑暗的时辰，他们不敢怠慢，心悬到嗓子眼，无法想象发生在面前的会是怎样的悲惨场景。
当刘菊妹推开吴盈月的房门，她被眼前情景惊呆了，她软软的跌坐在地上。
她没想过会是这般惨不忍睹。
吴盈月双腿蜷缩在一汪血水中，弯曲在青砖地面一动不动。
刘菊妹欲哭无泪，当她看到吴盈月嘴角在翕动，惊喜的扑过去抱起她。
“小妈，小妈。”刘菊妹双眼垂泪地叫喊。
吴盈月睁开眼，眼皮无力如软软垂挂的双手。
“菊妹，我…对不…起你……”
“小妈，别想过去的事，搬回来我们住在一起。”刘菊妹痛哭失声。
“菊妹，还有一件事，吴妈的儿子刘……宝是老爷的后代，你们去帮老……爷找回来吧！老……爷藏在枕头里的遗嘱只有我一个人看过，我对不起吴……妈，对不起刘……宝。”
倪瑞宝和刘菊妹看到吴盈月说完这一切，脸上浮现微笑。她似乎再无力说话，轻轻盍上眼皮。
倪瑞宝看到吴盈月洁如象牙般的脸上无一丝血迹。
匆匆随胡大妈赶来的郎中气喘吁吁，他放下药箱伸手搭上吴盈月手腕脉搏，过了一会将中指贴于脖子动脉处，良久松开说：“她己经去了。”
倪瑞宝闻听此言，大脑突然闪过一道白光，白光里游过那条色彩斑斓的鱼，形如躺在地上满身上血的吴盈月。
他站立不稳软软的倒在地上，如吴盈月垂软无力缓缓合上眼皮。
天将拂晓，匆匆从城北四合院门前过的挑担客，忽听院内传来女人声嘶力竭的哭声。
“小妈，你别走啊！”
哭声凄厉飘忽，来得太过突然，吓得挑担客抓紧担子撒腿狂奔，身后似有鬼影紧随。
吴盈月走了，是春末。
那天，人们看到十六人抬的黑棺行走在临河镇通往刘村的官道上。
吴盈月的黑棺是从桃县上船运到临河镇码头改用人抬。
倪天啸打头披麻手捧哭丧棒，天豪、天路跟在他身后。
倪瑞宝和刘菊妹一身重孝。
田间沟坡的农人停下手中农事，看着这支送丧队伍行走在雨后泥泞的黄土官道，显得沉重疲惫。
唢呐忽急忽缓悠扬凄凉。
扬起的黄色纸钱空中翻了几个筋斗，落于泥泞中，耀眼簇新。
有人认出队伍中倪瑞宝和刘菊妹时悄悄说：“难道是少奶奶死了。”
“看来真是吴盈月了，你看他俩是重孝。”
“咂，那么美的美人呀，也走了。”
男人说：“可惜了。”
有人想起一顶大红花轿抬吴盈月进刘村是春天，那时梨花杏花全开了。
当倪瑞宝看着装着吴盈月的黑棺缓缓落进墓穴时，他扑倒在坟前嚎啕大哭，泪水滂沱。
天啸和两个弟弟见父亲如此伤心，连惊带吓扑进妈妈怀里惊悸而哭。
田野上一株株苦苦菜开着瘦小的黄花。
吴盈月的死，让倪瑞宝一夜间老了许多，心气减弱，连继续经营粮店的心劲也过去了。倪瑞冬较早前随蒋小妮和岳母离开桃源县去苏州继续绸缎庄生意，捎信来让倪瑞宝去苏州做别的生意。倪瑞宝最后和刘菊妹商量，有意去扬州，因为冯锦汉还驻守在扬州。
倪瑞宝决定迁居扬州请来了刘家昌，他将这个决定告诉他，另一个目的是想让刘家昌带他去溪河镇找倪思淼，因为刘家昌在溪河镇见过倪思淼的住地。
晚上，倪瑞宝和刘家昌坐在枣树下喝酒，天上半月透过枣树嫩绿的叶片，疏疏淡淡落在梨木方桌上。
“家昌，我和你姐姐去扬州，你和枣花要多保重。”
“知道了。”家昌闷头喝了一杯酒。
“给你留下五万大洋，以你的名义送给队伍上用吧！”
“以你自己的名义吧，五万大洋可以武装一个连，也是姐夫为中国革命事业出了一份力。我是共产党员，我代表苏中地区红军谢谢姐夫！”刘家昌说着又喝了一杯。
两个人不再说话，只听到喝酒声。
刘家昌自始至终没有正眼看倪瑞宝，他怕想起王豆豆说的话。
小妈死了，他不想姐夫也死了，可是那句话却如千斤重石压得他喘不出气。
“爸爸，舅舅，妈妈叫你们少喝酒。”倪天啸颠颠的跑来说道。
刘家昌将外甥抱坐在腿上，用筷子点了杯中酒放进天啸口中，辣得他伸长舌头，不停往外吐口水，逗得倪瑞宝和刘家昌哈哈大笑。
这是倪瑞宝自吴盈月死后第一次笑。
“去找妈妈！”倪瑞宝对儿子说。
看着儿子跑回正房，倪瑞宝从怀中掏出刘少堂给他的手枪，递给刘家昌。
“这是老爷给我防身用的，我搬去扬州就用不上了，还是你带着。”
刘家昌拿过精巧的手枪在手，左右端详，思绪万千，感慨万千。他忽然将枪平举起来，瞄准倪瑞宝的头，他眯上一只眼，勾动了板机，嘴里发出模拟枪声“叭”。
刘家昌看到倪瑞宝惊愕地瞪大眼睛。
刘家昌做完这个动作，放下枪，“呵呵”笑了笑，仿佛整个人轻松许多，他将枪还给倪瑞宝。
“姐夫，你带着防身吧。你还不知道，日本人占领东三省建立满洲国仍不死心，听说有大批日军登陆中国领土，这些都是软弱的国民党政府造成的，唉！多灾多难的中国人民呀！”
刘家昌长长的叹了口气。
倪瑞宝听到这个消息，整个人恹恹的，他说：“好吧，这支枪还是我带着。”
“好，姐夫，我敬你干一杯。感谢你这些年为刘家付出这么多。”刘家昌说完“咕嘟”喝完杯中酒。
倪瑞宝不知道，刘家昌己经在心里把他枪毙了一回，从他嘴里发出那一声枪响过后，刘家昌不再记恨他了。
刘菊妹立于厨房门口看到了弟弟刚才的动作，望着俩人端杯喝酒，脸上露出欣慰的笑容。
“我接到上级指示，近日将去斡旋活跃在运河水乡那支由哑姑带领的土匪武装，上级命令我去动员这支武装力量加入红军队伍。”
“真有此事那就太好了，思淼和哑姑在一起。我今天找你来也正是为了此事，我和你姐姐去扬州，哪忍心丢下女儿和土匪一生为伍，所以我找你来就是想请你带我去溪河镇找倪思淼，女儿的命运全靠你这个舅舅了。”
刘家昌听完姐夫的话陷入思索，过了一会，他问：“你想什么时候动身。”
“就这两日。”倪瑞宝说。
“我原本来也想明天动身的。”刘家昌说。
“我已经让张成荛将老爷购置的那批枪支全部集中起来，一并给你，原来组建的民团解散了。有家丁自愿加入红军，请你引荐。”倪瑞宝说。
第二天，刘家昌和倪瑞宝同是商人打扮，来到城门口。
刘菊妹听说去找女儿吵着闹着要跟去，倪瑞宝好说歹说劝她留在家里照看儿子，刘菊妹仍不死心，非得送丈夫和弟弟到城门口。
出了城门，倪瑞宝正欲摘下黑尼礼帽和妻子告别。
天空传来悠扬的鸽哨。他仰望碧蓝的天空一群鸽子展翅翱翔，仿佛凫游在碧清的水面上，鸽哨划过娇嫩阳光，越过林梢屋脊，飞向官道深处。倪瑞宝呆呆出神，正在这时，远处两匹白马从鸽群飞去的平坦官道急驰而至，肩扛担挑的农夫纷纷避让，城门口**起来，守卫从肩上摘下大枪平端，对准白马急驰方向。
倪瑞宝听到路人小声议论说：“是哑姑，哑姑来了。”
他听过哑姑，心头一喜，正想着，远处两匹白马颠颠而来，白马上坐着两个红衣女子。
倪瑞宝看着小女孩面熟，正想着，听身旁刘菊妹嘴里小声嘀咕：“思淼。”倪瑞宝仔细看时，果然是女儿倪思淼，情不自禁喊道：“思淼，思淼，女儿。”
刘菊妹也迫不急待跨前一步连声高喊：“思淼，倪思淼，我是妈妈。”
倪思淼回转身，看到两个中年人，冲自己叫女儿，她深感诧异。
倪瑞宝认出身披红大敞的哑姑，他兴奋地说：“她是哑姑，她是思淼。”
刘菊妹也认出哑姑，丢下手中包袱，冲上前拉倪思淼的马缰。
这时，听到守城卫兵大声说：“抓住哑姑，她是县里悬赏三百大洋的女匪。”
城门口原本歇着一群掮客，听到大兵拉枪栓推弹上膛，一下子炸了营，纷纷避让。
只见哑姑和倪思淼双手轻拎缰绳轻脚踢马肚皮，白马立即扬起四蹄，如两道白光飞进城内，瞬间无影无踪。
刘菊妹疯了一般往白马跑去的方向追去，一路不停呼喊。
“思淼……思淼，我的女儿……”
马蹄声急急踏过城街，七拐八拐不见踪影。
“姐夫，你和姐姐回去，我一个人去溪河镇，一定能找回思淼，给你们送回来。”刘家昌眼望着思淼和哑姑消失的方向说。
刘菊妹与倪瑞宝对视片刻，无可奈何地点点头。当他们看到女儿仍活在世上，既心疼又欣喜。
“老爷，太太行行好，给几块钱买点吃的吧，我半个月没吃饭了。”
刘菊妹的心情悲喜交加还没平稳，一个要饭的老叫花子手捧又脏又破的黑陶碗，伸在她和倪瑞宝面前，嘴里不停叫老爷太太。
刘菊妹厌恶地看着眼前这个蓬头垢面，浑身又脏又破的老叫花子，往倪瑞宝身后躲。
“去，去。走开，真讨厌。”刘菊妹鼻子里嗅到黑陶碗里的馊臭，一阵反胃，差点让她当街呕吐。
倪瑞宝也望着老叫花子，不由地浑身一震。再仔细看眼前长发遮面的乞丐，脱口惊呼：“刘少舟，你是刘大伯？”
刘菊妹闻听是刘少舟，惊愕地抬眼打量他。
那人看着倪瑞宝，全身如打摆子一般颤栗，转身跑入人群，一边跑一边高举黑陶碗，嘴里不停向行人叫喊：“老爷，太太行行好，我已经有半个月没吃饭了。”
“你看清楚了，真是大伯？”刘菊妹问。
“我是从声音听出来的，只是头发太长遮了面不敢确认。也可能是个疯子，是我认错了。”倪瑞宝说完拉着菊妹往回走。
刘菊妹脚步沉沉的，似乎迈不动。
“你等我一下，我去去就回。”倪瑞宝松开刘菊妹的手，朝老叫花子跑去的方向追去。
隔很远，刘菊妹看到倪瑞宝从长袍口袋里掏出一把大洋放进老叫花子破碗里，她那颗紧缩的心松开了。