春天柳枝抽绿，河岸堆岸茅草钻出湿土，挣脱鞘壳长出嫩芽。芦苇嫩笋浮出浅水，满眼尽是紫红外衣，嫩生生尖尖的一片。
暧风吹过，青柳抽叶飞絮，芦苇尖笋脱去紫红外衣，没几天窜出一人多高。
紫燕飞入寻常百姓家，衔泥筑巢。倪瑞宝刘菊妹的房梁飞来一窝，刘菊妹很喜欢。
燕子进家筑巢预示富贵吉祥。
刘少堂连服毛爷爷临走前配好的药，春天回暖身板舒展咳嗽完全止了，下地行走如常。夜里将吴盈月压于身下重振丢失一冬的雄风，吴盈月也哼哼叽叽有了反应，只是刘少堂没看到她耳垂洇透熟如瓜蒂的情景，虽尽兴仍觉失望。
心想也许土地荒芜太久，板结了土质，乍入犁铧未能松透。
清明节这天，刘家昌带着毛枣花回来给母亲上坟墓祭扫，铲除荒草添上新土，细心培圆墓体。
他见父亲身体渐渐好转，心也放下了。看到刘家让姐夫打理得井井有条，有章有序，对姐夫更是感激和敬重。
刘家昌和毛枣花在刘村住了两天又回了枣树湾。
刘少堂也没说什么，他理解家昌在毛家尽孝尽责，完成他个人心愿，只能由着他去。
刘家昌临走时，进父亲房里两父子有一番简短谈话，刘家昌说朱秃子此时一定龟缩在溪河镇，暂时不会回临河镇。刘少堂听毛爷爷说过，枣树湾离溪河镇仅不足三十里地，心生忧虑。
刘少堂将自己用的橹子递给家昌说：“你姐夫也有一支，你带去防身用吧。觉得不安全时早点带毛家人回刘村，你孤身一个人在外总让我一颗心吊吊的，无法安落。”
刘家昌点头，带毛枣花走了。
毛爷爷配的中药吃完了，吴盈月按药方去镇上抓药。倪瑞宝说派王豆豆去抓药，吴盈月说自己去，别人办这事不放心。自从朱秃子去了溪河镇，吴盈月偶有去临河镇，刘少堂起初还担心，后来由民团队员护送来回，便也放心了。
清明前后落下几场透雨，苗儿拔节窜高骨骼格格脆响。
刘少堂在一个雨停的午后去查看自家田地，佃户撅着屁股在田头地垄梳理杂草，刘少堂望着远方，似乎看到不久的夏收场景。
回刘村途中，刘少堂嗅到空气中飘浮一股难闻的臭味。春天刮东南风，水边风向不定，这股臭气随风旋转追着人熏，令人作呕。一团团绿头蝇子疯狂乱飞，刘少堂有一种不祥预感。
他叫来王豆豆张喜子，命他们跟着蝇子飞去的方向，细细查访。
王豆豆一路寻找，来到刘少舟家院外，蝇子飞入院内。
王豆豆张喜子对望一眼，推院门，门在里面上了栓。高喊几声：“有人吗？”见无人应，张喜子抽出腰上尖刀，剔开门栓推门而入。院内并无异样，家什摆放零乱，似久无人住。只是臭味更加浓烈，令人窒息。王豆豆张喜子退出院外，深呼几口气，入院推开正屋房门。
腐臭气味险些把王豆豆熏倒，眼前情景令王豆豆头发倒竖，不寒而栗。
刘家文的母亲躺在屋当间柴席上，死了不知多少日子，白发脱落于头骨四周，胸骨刺出棉衣外，腹塌陷。浑身爬满绿蝇红蝇，蛆虫蠕动。
王豆豆张喜子吓得一路后退，退出大门外止步，抱着肚子蹲在地上呕吐，清醒时，飞跑去刘家报信。
刘少堂耐心听完王豆豆语无伦次的叙说，并没惊讶，完毕，吩咐王豆豆去通知刘姓族人商量如何处理嫂子后世。
刘家文母亲的丧事简单冷清，因破烂的尸体已不成支架，只好连柴席卷了装进棺内，无人披麻，无人哭丧。整个丧事无人言语，默默收殓下葬。
刘姓族人厌恶她生前整日哭骂刘少堂的行为，谁都知道其子谋害刘家昌，逃的逃，抓的抓，弄到家破人亡境地。再说刘少堂也没发话，因此没人去哭上几声。
薄棺，浅穴，结束一个女人一生荣辱。
黄土堆成土包，这个不声不响死去的女人，将随着坟头杂草丰茂，从人们记忆消失。
转眼进入六月，这晚，刘少堂与倪瑞宝坐下来，商量去南京城购枪弹的事，这件事去年就定下来的。
“爸，你身体刚刚好转，经不起路途劳顿，还是我去吧！”倪瑞宝关切地说。
“那边的社会关系我熟，这事马虎不得。弄不好会掉脑袋的，何况菊妹快生了，怎么能让你去冒这种风险。”刘少堂说。
“找几个得力助手随同帮你，我来安排！”倪瑞宝说。
“镇上粮店装修的事可以开始了，丰年夏收粮如草贱，瞅准了屯满库房。”刘少堂说。
“是，爸爸，我一定按您吩咐办好这事。”倪瑞宝应着。
吴盈月在里间听说刘少堂去南京城，心念一动走出睡房，身子倚靠门框听一老一少说话。她想回去南京看看，毕竟在那儿生活过，多少还有些旧情。
刘少堂似乎知道她的心思，问道：“月儿，是不是想回南京走走。”
倪瑞宝听老爷当面昵称吴盈月为月儿，脸上发热，睨她一眼，低头假装没听到。瞟见她**一双脚，想起年三十她把脚搁在自己脚上，血液“呼啦”涌上头。
“想倒是想，只是家中没了亲人，虽有亲戚，我是否存在对他们来说早也无关痛痒，想家只是心念而已，还是别添累赘了。”吴盈月面无表情答话很随意。她是听到前面倪瑞宝说去南京，让她心动。
刘少堂见她情绪不高，消除带她同行的想法。
“爸，定几时上路。”倪瑞宝侧脸问，怕发热的脸上红给看出来。
“越早越好，三日后出发，迟了赶上黄梅天，河面涨水难行船。”
“这次出远门带上这个。”倪瑞宝从怀里掏出手枪递给刘少堂。
刘少堂想起自己那支橹子给了家昌，出远门带枪防身也有道理，便接在手中。
“老爷的药要吃完了，走前备足药路上吃。路途遥遥，别又累病了。”
“是。”倪瑞宝嘴上答应了，告退回房。
倪瑞宝见菊妹在灯下缝小孩衫裤，菊妹肚子隆如西瓜，行走见拙。倪瑞宝伸手拿过小儿衣服来看，小小巧巧甚为可爱，伸嘴在菊妹脸上亲一下，这一亲让他身心活络起来。多日未有**，经吴盈月刚才惹火，伸手来抱菊妹。
“你今晚吃错什么药了。”刘菊妹双手推拒。
“好久没弄，你要憋死我了。”倪瑞宝任由她反抗，手从衣领伸进她胸上。刘菊妹仍拒绝，身子扭动，夹紧胳膊阻止他的手往里去。他的手只能在**上半部和乳沟活动。
倪瑞宝已经不是毛头小子时的急不可耐，手指一点点往下进攻，渐渐把**整个合围于掌，摩挲揉捏。
菊妹也年青旺盛，哪经得住这般挑逗，松开夹紧的胳膊，任他为所欲为。
倪瑞宝眼前幻出吴盈月白如面团的脚，脱了菊妹的鞋，双手把玩。
刘菊妹觉得他今晚有些异常，无端握住脚迷恋，爱不释手，亲吻脚趾，虽心里觉他反常，一种异样的麻痒从肚脚尖爬上来。
倪瑞宝还要动作，刘菊妹一惊，用力收回脚，坐起身问：“你怎么了，要这样？”
倪瑞宝也清醒了，脸如火灼，嘴里喃喃说：“怕压到肚里孩子。”
刘菊妹听了他的话，心疼不已，叨住他嘴唇吮吸，良久，松开他嘴唇，在他耳边温柔的问：“要我怎样帮你舒服。”
倪瑞宝像充足气的皮球被弄破了，摇摇头说：“算了，劲过去了。”
“让芦叶陪你？”刘菊妹偎在他胸前说。
倪瑞宝心中感动，揽刘菊妹入怀。
“换一种姿势，不会伤着孩子。”刘菊妹伏在他耳边声柔如浆。
倪瑞宝“呼”吹熄油灯，将菊妹抱上床。
刘菊妹哪里知道倪瑞宝刚才大脑里想的是吴盈月。
刘少堂打头，张四皮和侄子张成荛牵驴在侧，倪瑞宝王豆豆殿后。
五人一驴沿村道逶迤前行，人影晃动、驴蹄笃笃。狗吠声拉在身后挂雾染绿的树林深处。
渐行渐远，村道染上曙色，没膝的青苗掩了倪瑞宝家大黑狗的背，一溜小跑，惟见苗儿晃动。
驴车拉着两只麻袋，塞满棉纱。原本倪瑞宝吩咐牵多一头驴，老爷骑驴，刘少堂没同意，他说自己能走。
日上三竿，五个人已留在临河镇码头。提前租船和船家早己候在码头。
倪瑞宝将新抓的中药给了王豆豆，按照吴盈月嘱咐每晚睡前煎熬，给老爷服用。
刘少堂一行进舱入船舱坐稳了，他冲船家点点头，船家手中长篙在河底用力一撑船，船儿离开岸边，倪瑞宝目小船滑进河道，渐行渐远。
船儿晓行夜宿，日夜不歇桨不停橹经扬州朱萸湾换大船进长江，桃源县雇来的船家在扬州码头等他们回程。
刘少堂一行到南京下关码头共用了近十天时间。
下船后刘少堂在码头雇两名脚夫，挑上货从城北挹江门进南京城。直到他们到了城墙脚下，天开始变脸，乌云摇摇欲坠，由北往南压。刘少堂心想好在进了南京城，多大雨也不用怕了。
进入城内，刘少堂熟门熟路找到“城北”客栈。掌柜仍是董富外号董大嘴。上次接吴盈月回临河镇就是住这里，董大嘴是刘少堂在南京城最好的朋友。
俩人见面紧紧拥抱，互叙重逢之情。
“好久没见，没有半点消息，老弟天天挂念你呀。”董大嘴说。
“我也想兄弟，这两年发生许多事，差点丢了老命见不到你，你嫂子先走了。”刘少堂拥抱着董富伤感不已。
王豆豆张四皮从未见过刘少堂如此动情，心想原来我们老爷是重情意的男人。
“她那病身子熬着不如去了解脱，苦命人。”董富伤感地说。
梅雨季节客少，再说城北地带人烟稀疏。
董富给四个人开两间上房，刘少堂独自一间。
“气色不如上次见你，眉间有黑中带黄，你可要小心呀，女人要你这种老男人的命也就一两晚的事。”董大嘴说完咧开大嘴自顾大笑，他已经恢复老朋友时常开带腥味的玩笑话。
刘少堂不恼微笑说：“我大病一场，在**躺了整过冬天，入春才下地，恢复没多少日子。”刘少堂略带伤感地说。
“先进房洗漱，休息好了出来吃饭。”
脚夫已经将两包棉纱搬入上房。
刘少堂简单洗漱，没有休息，出客房找董富闲聊。
“生意还好吧。”刘少堂和董大嘴并肩站在屋檐下，望着阴沉的天。
“混一家人口肝皮饱，哪里还想赚到什么大钱。兵痞流氓白吃白住还要敲诈勒索，小生意人赚钱难呀。”董富没有风趣，脸上布满悲情。
刘少堂无语。
“这个世道变幻莫测，有时我也想回乡下种田为生，还稳当些。”董富眼望天际说。
“你以为乡下就平静吗？我这次来就是为了买枪。跟你打听现在城北的城防旅长还是原来的高旅长吗？”刘少堂问。
“不是，现在是一个姓温的团长，高旅长年前北上讨伐为国捐躯了，骨灰运回南京还是从挹江门过的呢。”董大嘴说。
天渐暗，天空开始下雨，雨势淅淅沥沥渐而越下越大。空中划过闪电，降下响亮的炸雷。
刘少堂与董富退回客栈。
刘少堂听说杀人如麻的高旅长命丧异地，心里飘过一阵快意，终于还是死在别人枪口下，终有因果报应，刘少堂摸了摸怀中的手枪。
“城里活不了，回我那边，我给你地种，有房给你住。”
“你听说了吗？湖南广东的地主给镇压了，土地财产全被分了，活下来的的没几个，你要小心了。”董富关切地说。
“千真万确？”刘少堂眼睛瞪如鸡蛋那么大。
“老哥俩，我唬你？何况我安徽老家与你家乡很近。”董富说。
刘少堂沉思不语，独自在冷清的客栈内踱步，他突然想尽快结束此行。
“你和姓温的团长熟吗？”刘少堂问。
“不熟，但认识，他和卫兵来过这里，到是常见他带兵走过。”
“能帮我拉拉关系，买一批枪支弹药，我要装备民团。”
“我要探一下虚实，别莽撞了。这不是小事，弄不好要掉脑袋的。”董富表情严肃地说。
话说到这个份上，刘少堂知道董富会帮自己，刘少堂拿出二十块大洋递给董富，牵线需要花费。
晚上临睡前，王豆豆端来煎熬好的中药让刘老爷喝。
临行前少奶奶单独交待过王豆豆路途劳顿，要担心老爷旧病复发，按时煎药，所以，住店后赶紧煎药给刘少堂服。
刘少堂走后第二天，倪瑞宝着手整修粮店。
刘菊妹代倪瑞宝修书一封，命人送去土梁村，请冯锦汉带人进驻刘村，倪瑞宝自己卷起铺盖吃住在镇上。
自冯锦汉与姐姐订亲，名份上冯锦汉成了倪瑞宝姐夫，虽倪瑞宝年龄大，得随姐姐称呼。只是尚未正式成亲，倪瑞宝仍以大哥自居。
砖瓦石料备齐，工匠人马召集了，只等倪瑞宝下令动工。
这天，倪瑞宝双手叉腰立于“刘囤”粮店门前，微风吹动他长袍襟角，纯白羊毛围巾搭于胸前，刘菊妹花了几天时间编织的。二八开分头干净利落，上唇胡须刚刚变浓修剪整齐，透着英俊，迈向成熟。
刘菊妹给他装扮后，如此玉树临风，内心喜不自胜。吴盈月瞧在心里，妒忌菊妹拥有自己爱的男人。
鞭炮燃起，噼噼叭叭火星飞迸，引来不少围观者。
朱成国的粮店关张，“刘囤”粮店关门不做生意，镇人私下揣测俩人定是在暗中斗狠。张喜子和民团队员散在人群中，假装是看热闹的闲人。
“这位少东家是老掌柜的女婿，今后“刘囤”粮店在他手里肯定红火。”张喜子说。
“少掌柜年少英俊，将来粮店生意肯定红火。”另一个队员说。
“那是，朱秃子如丧家之犬溜了，镇上独此一家粮店生意当然红火。”
你一言我一语有声有色眉飞色舞。
开工第一日，倪瑞宝宴请所有工匠，把派出所赵所长也请来。倪瑞宝心里清楚，不管赵长生是地痞还是流氓，但他对付镇上土混混还管用。请他吃喝，花点小钱买个舒心，倪瑞宝是从刘少堂身上学来的。赚钱要发挥钱的作用，该花的要花，让钱发生作用是赚钱目的。刘少堂还说，警察是条狗，你把狗喂饱，狗才会了为你看家。
连续几日，倪瑞宝与工匠同吃同住，当工程按部就班进入正常程序，倪瑞宝才把提起的心放下了。
这晚半夜时分，倪瑞宝做好个噩梦，他梦见刘菊妹捂着肚子满地打滚叫肚子痛，脸色苍白，汗水涔涔。吓得倪瑞宝叫醒倪瑞冬，告诉他梦见菊妹要生了，说完独自骑上骡子，踏着夜色只身返回。
倪瑞冬不放心，叫醒张喜子暗中跟随护送。
倪瑞宝心急如焚，高挥鞭子，骡蹄急奔，扬一路黄尘。
倪瑞宝进了刘村大门，月影已经西斜，骡子张大口喷气，通体汗水。他把鞭和骡子交给随后赶来的张喜子，撒腿往刘家跑。
倪瑞宝想着菊妹痛楚难忍，满地滚爬，心急如焚。当他来到刘家大门前，守门的见是倪瑞宝，开门放他进入。
倪瑞宝走进院子，没听到菊妹哭声，心里踏实许多。想着梦终究是梦，哑然失笑。
倪瑞宝舒了口气，轻手轻脚推门进入和菊妹住的房子，他不想吵醒菊妹。房内没有动静，他点亮油灯，扶灯细瞧房内**不见菊妹，倪瑞宝大惊失色，抢出门来。
这时吴盈月站在他房门口，“呼”吹熄倪瑞宝手中油灯。
“昨晚瑞青接菊妹回家住了，前院只我一个人，我睡不着害怕。”吴盈月说着扑进倪瑞宝怀里，胳膊缠绕他的腰、，双肩颤动。
倪瑞宝将手中熄灭的油灯放在窗台，双手不知是推开吴盈月还是抱着，犹豫不决时闻到吴盈月头发的香味，与菊妹头上一个味儿。
倪瑞宝任由吴盈月搂着腰。
吴盈月放开他，手揪住他衣襟往她的房里拉，像牵一头羊羔。
倪瑞宝没有丝毫抗拒之力，被拉进她房内床边，吴盈月仰面倒在**，倪瑞宝身不由已俯跌在她身上，面对面呼气，喷在对方脸上。
吴盈月的手臂缠上他的脖子，温湿的口包围上来。
“吴盈月……姨，不……不行，不……能这样。”倪瑞宝双手推她，双手却按在她柔软的胸上，吓得他连忙缩手。
“你救我上岸那天起，我就爱上你了。”吴盈月说，她见他缩手，扯开两襟。
“你是我小妈呀！”
“我不是你小妈，我还比你小两岁，因为刘少堂你才叫我小妈的。”吴盈月边说边用嘴唇在他脸上嘴上摩挲，手伸进倪瑞宝怀里摸索。
倪瑞宝紧闭双眼，不敢睁眼，吴盈月**的胸脯挤压他。
“吴盈月，这样做我对不起菊妹。”
“是我先爱上你的，我爱你的时候菊妹还不知道。”
吴盈月的话让倪瑞宝哑口无言，无力地伏在吴盈月身上。
倪瑞宝经常回忆梦境中与吴盈月在一起的细节，像手指默默数着装在衣袋里的米粒，手指肚一粒粒轻轻揉捏，感觉长度形状坚硬度。终于，他像一个长途跋涉，又渴又累，突然遇到一眼泉，无可竭止，捧泉渴饮。
两条舌如刁钻的小蛇钻进对方口中各不相让撕扯扭打，倪瑞宝已经不是用手指肚去感觉，而是用舌尖探入，像犁铧翻开厚重的土壤，游走了唇脸颊脖颈。
各自的手胡乱在对方身上连拉带扯。
赤身相见时倪瑞宝反而安静下来。
倪瑞宝立于床边静静看着眼前让自己魂牵梦萦的玉体，梦里几次与之相交不能入。此时，他的目光如一支醮满浓墨的笔，来来回回，在铺排整洁的萱纸上空伺机落笔。他盯住中间部位，一团漆黑，大脑闪过刘少堂掀开她旗袍露出的情形。
倪瑞宝伸出一双手，先握住她两座挺拔的峰顶。无数次柔滑如鳗贴身而过，无法触及，此时真真实实抓紧了。指缝间夹着两朵花蕾，由软渐硬。
吴盈月无法静静平躺，呻吟着屈起双腿，夹紧遮掩倪瑞宝紧盯的部位。
倪瑞宝松开握乳的手，将她双腿摊平整。吴盈月明白了他的心思，不再曲腿遮掩，不停扭动身体。
良久，他才将鼻唇手指，凡能触摸和感应的灵动，与吴盈月肌肤对话，私语，叙说思念之苦与灼热的渴望。
吴盈月一声嘶喊：“我的亲乖乖。”
她双手在空中胡乱抓着，攀住他胳膊坐起身。
倪瑞宝再强行压下去。
吴盈月又一声嘶喊：“亲乖乖。”
月色隐去，稍时听到白狐舌尖舔水由缓至急，又如妇人河边石上捣衣。
再听吴盈月呼唤亲乖乖的声音无法连贯、断断续续、如痴如醉。
嘶喊声捣衣声停了，俩人依偎合抱喃喃低语。
“老爷有一日不在了，你是我唯一亲人。你不能丢下我不管。”吴盈月的脸贴在倪瑞宝胸前说。
洪水中倪瑞宝将吴盈月连拖带拽救上岸，冷飕飕绿岸浊水边一双英俊的眼眸里射出冷峻的光，穿透吴盈月的心。她不能忘记他上身**结实的胸肌，胳膊挂满水珠，晨光里玲珑剔透。
每当吴盈月回忆当时情景，心会颤栗，萌动吻干他身上颗颗水珠的念头。无数次默默在心里说：命是他救的，要就给他。
之后的日日夜夜，虽与刘少堂生活在一起，却无时无刻不在找寻倪瑞宝的身影。倪瑞宝与刘菊妹婚后住进刘家，就是吴盈月在刘少堂枕边吹的风。
吴盈月也在心底自责背叛刘少堂的罪孽。当初选择和他回乡下，不想再过操皮肉卖笑生活，是刘少堂花钱赎了自己，却又爱上另一个人，她明知是自己的不忠不贞，却无法摆脱。
吴盈月在这种折磨中苦恼，痛苦，却又无时无刻不在找寻时机想让倪瑞宝知道。每当刘少堂在她身上颠耸起伏，她把刘少堂幻想成倪瑞宝，于是她在响亮的呻吟中迎接**涌出通身汗水。幻想成了吴盈月与刘少堂行房的支撑和延续，有几次她怕睁眼看到是刘少堂而将他掀翻在地。
倪瑞宝听了她的话，搂紧她亲她光洁的额头，忽然觉得怀里的女人活得不易，心头涌起一种怜惜。
“让老爷和菊妹知道，我无脸在刘家呆下去的。”
“你不觉得老爷活不久了吗？”
“什么？”倪瑞宝欠起身吃惊地问。
“他老了，老了再得肺病就快了。”
倪瑞宝迷惑不解，想到刘少堂年前重病，年后慢慢好了，去南京前也是好好的呀！如此想着，没有深思吴盈月说的话，反而让他想起另一件事。
“有天半夜我看到吴妈和刘宝在酱菜房，后来我悄悄去看，发现墙上一块砖松动了。”倪瑞宝手指绕着吴盈月的**说。
“找金库。”吴盈月说。
“金库？”倪瑞宝惊讶地问。
吴盈月不言语。
过了一会，倪瑞宝在她耳边轻声说：“点灯让我看你身体。”
吴盈月手指在他胸前软软地划一个问号。
“我想看很久了，那天我冒失闯进院里，老爷抚摸你，之后就想有一天要仔仔细细看你这里。”
倪瑞宝的手没离开过她身体。
吴盈月光着身子跳下床点亮油灯，重新爬上床，闭上眼摊开四肢。
倪瑞宝俯伏于玉体上一点点看着，像在寻找丢失缝衣针般仔细，又似乎要数尽她身体上的毛发。
终于俩人再度缠在一起。
灯苗如豆与摇晃的床架左右摆动起来，初时轻柔如鱼吐泡，骤时激烈，一片呻吟之声。
吴盈月的呻吟在晨雾中凝结成珠挂在叶片上，一颗颗滴落。
天亮时倪瑞宝穿戴整齐回自己家里看到刘菊妹，当他接菊妹回到刘家，看到吴盈月条油黑垂于腰际的长辫子不见了，变成齐耳短发。倪瑞宝惊愕不己，怔怔地说不出话来。
“小妈，你的辫子呢？”刘菊妹问。
“女人结了婚成为女人就要为男人剪去辫子的，剪了。”吴盈月说。
吴盈月的话很轻，却让倪瑞宝震耳欲聋。那一刻他才知道自己在她心目中的位置。