车驾行至秦府门前时，天色已然彻底入夜。
街巷两侧的灯笼次第亮起，橘黄的光晕在夜风中轻轻晃动，照亮门前。
秦浩然掀开车帘，正要下车，却见门口已经有人等着了。
那人负手立在石阶下，身后停着一辆青幔马车，车旁立着两个随从，手里各提一盏灯笼。
光从下往上照，映出一张熟悉的脸，正是丰润伯曹泰。
秦浩然有些意外，快步下了车迎上去。曹泰也同时迈步走来，远远便朗声笑道：“景行！”
这一声喊得中气十足，在安静的巷子里格外响亮。
秦浩然拱手行礼，语气里带着几分恰到好处的打趣：“伯爷，我才归京返府，尚未向您递上拜帖，先行请安，反倒劳烦您这般堵门，传出去怕是要被朝中同僚取笑，说伯爷随性太过，失了官场礼仪。”
曹泰闻言毫不在意，洒脱地摆了摆手，笑容坦荡爽朗：“你我相交这些年，寻常官场虚礼，帖纸往来，都是外人门面，朝堂虚套，于你我这般知交而言纯属多余。
听闻景行你三年任满，自江南归京，我心中欣喜，只想即刻与你碰面，把酒言欢，叙叙旧情，聊聊近况，哪里还顾得上那些繁文缛节？”
秦浩然闻言浅笑，不再客套，侧身抬手引路：“伯爷坦荡随性，请入内叙谈。”
二人并肩入府，穿过前厅庭院，绕过回廊花径，一路缓步闲谈。
将曹泰请至正中待客正厅落座，即刻有仆役奉上清茶、摆上果点、燃上雅香。
几句别后叙旧过后，话语便自然而然落到京师近况、朝堂变局、城中风物人事更迭之上。
秦浩然端着茶盏，静静倾听，适时应答，借着闲谈的由头，悄然打探京中三年变局。
人事升降、圣心动向、各方势力消长。
身在江南三载，虽密报不断、讯息不绝，终究远隔京师，许多朝堂细微变动，权柄更迭，不如身在京中者通透明晰。
此番与曹泰闲谈，恰好补足三年空缺，摸清当下京局全貌。
谈到京师民生城建，市井格局，曹泰眼底的笑意更盛了，语气里带着几分自得与坦然：“景行你当年任职顺天府尹之时，大刀阔斧推行北城改造，梳理市井规制，一举扭转北城乱象，盘活京师土地财政，规整京畿民生格局，圣上亦是赞许有加。
后来你升迁应天巡抚、远赴江南任职，圣上便将你未竟的京师北城规整，土地理财后续诸事，尽数交付于我督办执掌。”
他喝了一口茶，接着往下说，声音里透着一股踏实的底气：“这三年我谨守圣命，接续你的规制章法，延续当年土地理财之策，稳步推进未尽事宜，规整北城遗留乱象，盘活京师财税税源，安抚市井百姓，成效显著，再无往日混乱苛扰之态。
正因这数年办事得力，圣上对我愈发信任倚重，颇多栽培。
如今我已升任都督同知，执掌京营部分实权，参与京畿防务调度，协理宫廷宿卫值守，不再是往日虚衔勋贵。
如今在圣上面前也多了几分话语权，京中各方勋贵，文武官员，亦不敢再等闲视之。”
说这番话时，语气坦荡，没有炫耀的意思，更像是在跟老朋友交代自己这几年的境况。
可秦浩然听得出来，这番话底下藏着的分量。
无数世袭勋贵看似爵位尊崇、身份显赫，实则大多坐享俸禄、无实权、无职司、无兵柄，形同虚设。
而曹泰晋升都督同知，执掌京营实权，贴近圣驾、深得帝心，已然彻底跳出闲散勋贵的桎梏，成为朝堂举足轻重的实权勋臣，分量较之三年前已然天差地别。
秦浩然心底思绪流转，暗自权衡了片刻，面上却不露声色，只端起茶盏敬了一敬：“伯爷履职稳妥，理所应当。如今手握实权，身担重任，亦是朝堂之幸。”
一番客套落地，时局也摸清了七八分，厅中气氛愈发松弛坦诚。
曹泰抬手端起清茶浅抿一口，眸光微动，收敛了闲谈的笑意，语气转为郑重私密，刻意压低了声线：“景行，今日登门，除却叙旧重逢，实则有一桩稳妥大利，想要与你共谋，携手成事。”
“伯爷但讲无妨。”
曹泰身子微微前倾，声音压得更低了些：
“咱们的琉璃烧制技艺，历经数年改良精进，早已愈发成熟精良，通透华美，远超海外诸国本土器物。
海外藩国，异域部族素来崇信佛法，尊崇中土器物，对精美琉璃法器、琉璃摆件、琉璃饰品趋之若鹜，争相追捧。
去年我将精制琉璃器物贩运至南洋、西洋诸国，专供异域贵族、藩王、信众购置，除去所有工本、船运、人工、打点开销，足足净赚四万余两白银。加上之前你的策略，售卖香客、富裕人家，一年收入在八余万两…”
这笔数目入耳，秦浩然心中亦不免震动。八万余两，近乎一处中等布政司全年地方存留之银。
秦浩然端着茶盏的手顿了一顿，眼底掠过一丝波澜，随即恢复了平静。
曹泰见秦浩然神色微动，顺势从袖中取出一叠银票，整整齐齐地码在桌上，推到他面前：“你我交情匪浅，而且都是因你而做起来的，这里是五万两分成，不要嫌少。”
五万两，对于一个清官巡抚来说，仅凭朝廷额定俸禄，耗尽三十余年为官所得，也难以积攒。
秦浩然将银票推了回去。“多谢伯爷厚情，只是这份红利，浩然不能取，也不敢取。”
曹泰一愣，眉头微微皱了起来：“为何？此乃通商正利，干净钱财，不违国法，为何推辞不受？”
“伯爷，你如今手握京营兵权，圣眷正浓，是朝堂上实打实的勋贵重臣。私底下置些产业、谋些薄利，只要分寸拿捏得当，朝廷不会深究，言官也不至于盯着不放。
可我不一样。我是农门出身，一步一坎走到今天这个位置，靠的全是政绩和圣意垂青。
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