秦栀恼道：“陛下分明可以直接下旨赐婚，无需与奴婢打赌。可你既不愿成人之美，还要拆散他二人来惩罚奴婢，是为何意？”
“惩罚？”裴敬棠玩味着这二字。
他捏着朱砂笔，在女子愤然的小脸上隔空比划。
似要挟，又似逗弄。
好几次险些留下痕迹，画花她娇俏的脸容。
他又想，弄花了也不错。
毕竟御笔只有天子能用，而他正好是盛国的君主，画花了她的脸，不就相当于昭告天下，秦栀是他的了？
心念至此，湿润的笔触轻点，她莹白的鼻尖多出一抹代表天家威仪的正红。
秦栀用力抿唇，双颊鼓起，瞪得圆大的褐色瞳眸只映出男子的轮廓，弄不懂他到底要做什么了。
裴敬棠提醒她：“是你先说那些鬼话，朕才略作反击，小惩大戒。”
她说她不想做皇后。
这句是真。
让他介怀的，也只有这一句。
“可你偏还要说，朕若真心待你，你无所谓做皇后。朕对你的心意，你当真不明吗，秦娘子？”
裴敬棠语调里的每个字，都像一根逐渐拉扯紧绷的弦。
它们丝丝缕缕的往秦栀身上绕，越绕越密，越缠越紧。
这比他大开杀戒，更叫人忌惧。
秦栀低下头，纤密的长睫兀自下垂：“就要开始选秀了，陛下会有很多陪伴，奴婢不值得陛下……”
话还没说完，裴敬棠失声笑了。
他笑了，却又没完全笑出来，胸腔里鼓动出阵阵悲戚。
秦栀忍住抬眸看他的冲动。
心中只有一个声音：放我走吧，求你放我走吧！
暗色的阴影笼来，裴敬棠弓起背迁就她娇小的身躯。
御笔啪嗒一声掉落在地，他用双手捧起她的脸颊，强迫她望着自己。
他们额头相抵，鼻息相缠。
裴敬棠俊美的脸孔以一种病态扭曲的方式，在她惊恐难定的瞳孔中放大，同时，也刺痛了她的心。
“别怕朕。”他祈求她，“你亲口对斩风说的，朕待你很好。朕，只有你了。”
秦栀眼眶一热，眼泪簌簌落下。
他果然什么都知道。
猜测有暗卫监视自己从而加以防备，和他亲口承认，二者是有不同的。
他们之间，早已没有信任可言。
秦栀绝望的闭上眼，不再回应他任何。
这无言的举动，无疑刺痛了放低姿态求和的裴敬棠。
“你想逃？”他问出久存于心的顾虑。
每日每夜，每时每刻，他都在担忧秦栀从身边逃离。
他害怕睁开眼，这座寂寥的深宫只剩下自己。
“为什么不说话？为什么，不睁开眼睛望着朕？”他俊挺的鼻尖摩挲着她泪湿的脸，麻木的唇瓣轻吻她的眼角，试图逼出她一点反应。
奈何，秦栀只是定定的站立着不动，任由他予取予夺。
裴敬棠痛苦的望着她，脸色一点一滴的冷了下来。
待眸中的炙热褪去，他深吸一口气，撤回捧着她脸颊的手。
转而，大掌落在她的左肩，五指张开，将肩头完全包裹。
源源不断的内力渗入她身体，她的整条手臂像被浸入沸水中。
锥心的疼痛，逼得秦栀睁开眼，对上男子狠辣的眼色。
就在这刹，他掌心猛然一震，比发丝还细的金针，沾染了少许猩红从她体内夺出，在她身后十余步外的坚硬石墙上弹开、落地，发出细微而又清晰的针落声。
如同上次一样，秦栀感到左臂的阻塞消失，血液流动变得畅快。
“为何？”她问。
选秀名册还未送进宫里，赌约也没有完成！
“你输定了。”
裴敬棠干脆的答她，坐回桌案前，拿起时才批注的奏折翻开来看了一眼。
这是他登基以来御笔亲批的第一本折子，‘狗屁不通’四个字写得笔走龙蛇一气呵成，他甚是满意。
就这么返回去，未免可惜。
他决定留做纪念。
思绪至此，裴敬棠将折子重新合上，放进了一旁的桌箱里。
见秦栀还五味杂陈的杵在那处，一脸的不甘心。
“敢不敢再赌一局？”他随手拿起一本奏折，靠入宽绰舒适的龙椅中翻看，“你若赢，朕允你回家小住三日。若输，你与朕共度春宵一夜。”
无耻！
秦栀心中愤慨，又听他抛出更大的诱饵：“不论输赢，朕都会为你再取一针，作为你陪朕消遣寂寞的奖赏，如何？”
皇帝费尽心思的与她周旋，竟然只是想要她心甘情愿的陪他睡一觉？
秦栀荒唐的笑了出来：“不知陛下想赌什么？”
裴敬棠看向殿外，今晚值夜的是副统领，祈福结束，杜尹章就跟左相一起出了宫。
“就赌明日杜统领是否会称病在家，朕赌他会。”
……
有了赌约，这夜秦栀被轻易放过。
都要走出寝殿了，她实在想不明白，回身去问裴敬棠，为何如此笃定明日杜尹章不会进宫？
连面对的勇气都没有么？
“不是没有勇气，而是断绝所有机会，不给自己留下任何回旋的余地。”
“他不会为了周氏女舍弃身份，对抗家族，触犯皇权。”
“因为在他的眼里，周氏女也只是一个女子，不如整个大局重要。”
“你问何谓‘大局’？”
“或许是他杜家的荣耀，或许是为前朝后宫势均力敌的考虑。也或许，只是朕甚觉无趣，他却认为极其重要的心思罢了。”
“像他这样没有自我的人，不配去爱一个谁。”
“你很想赢朕，证明你是对的，但你心里很清楚，这一局，你还是会输。”
是的，秦栀甚至觉得自己已经输了。
可她好不甘心！
她好想反问那坐在龙椅之上，始终用着漫不经意的眼光、睥睨着整个天下的男人——你配爱么？
也不对。
裴敬棠何时对她说过爱了？
他只是挥霍着手中的权利，剥夺她、禁锢她，肆意的玩弄或者随心所欲的宠溺她。
为何她还会对此萌生困惑？
大概她也是疯了罢……
月落日升，一夜过去。
宫人打开帝王寝殿的朱门，让晨曦倾洒而入，驱散阴湿的浊气。
秦栀刚步入中殿，就听到金吾卫副统领回禀说：“杜统领昨夜不甚染了风寒，急症凶猛，无法入宫，恳请陛下降罪！”