淮王府，依琳的房间。

晕黄的排灯下，亮堂堂的晃人，豪华精致的摆设，正中的黄铜香龛里正往外散发着淡淡的香烟，依琳静静地坐在床侧，手里拿着一条丝帕，轻轻地绞着。淮王妃坐在依琳的对面，看着女儿。

“他叫你回来，你就回来？”淮王妃有些不高兴地说：“回来还一个字都不说……”

依琳低下头去。

“走的时候，我都是怎么叮嘱你的？”淮王妃看着女儿，脸色异常严肃：“胡大人回来告诉我的时候，我还很欣慰地想，你还是知道大局的……可谁知，昨天，居然就自个儿回来了……”她急得提高了声调：“你知道这么做的后果么？”

依琳望着脚尖，还是不说话。

淮王妃恼了，正要加重语气，忽地门一响，管家跑了进来：“娘娘，不好了……沐清尘归顺安王了！”

淮王妃登时脸色煞白，急速地站起身，却崴了一下，幸亏依琳手快，托住了她，还没等站稳，就疾声问道：“什么时候的事？”

“就在刚才，常州那边送来的消息，说沐家军带领安王的队伍，已经离开知樟，正浩浩****开往常州……常州守军请求援助……”管家一口气说完，看着淮王妃。

淮王妃眨了眨眼睛，难以置信道：“清尘怎么会反？我不相信……”沐家父子重义，不看僧面看佛面，秦阶不待见，可是我淮王妃，待他们不薄啊。

管家轻声道：“娘娘，今天上午，王爷发了加急命令，飞鸽传书，要沐家父子进京解释退亲缘由……”

“不是跟他说了不要追究了？！”淮王妃陡然怒起：“人家不娶就不娶，怎么就不能相信他是因为不能人道，不想耽误依琳呢？！”

“谁让他发令了？！还召父子俩一块来！这不是司马昭之心，路人皆知么？难道别人都是傻子，不知道他的算盘？！”淮王妃恨声道：“这是谁给他出的馊主意？”

管家顿了顿，轻声道：“是，秦将军……”

秦阶？！淮王妃顿时恨得浑身颤抖：“他不是想沐家军死，就是想沐家军反，这下好了，如意了！”

“糊涂啊，糊涂啊！”淮王妃捶胸顿足道：“这下，大势已去了——”

呆立半晌，忽地泪下：“沐家军啊，我想留他，他也想留，可到底，还是没能留住……”身子颤了颤，发出一声悲恸的长鸣：“去了也好，我的夫君，终不能成大事……”

复转身，朝向依琳，泪流满面地笑道：“我还怨你做什么？把你送回来，该是他对我们最后的情分了……”淮王妃呵呵地笑着，黯然转身：“沐清尘，我谢谢你了……”脚步踉跄着，走了出去。

依琳缓缓地站起来，看着母亲的背影，紧紧地咬住了嘴唇。

“郡主啊，别站着了，赶紧收拾东西吧，”管家低声道：“百洲城，看样子保不住了。”

依琳依旧呆呆地望着门外，细声道：“你说，我还能见到他么？”

身旁的丫环愣了一下，脱口而出：“你想被抓住啊？”

依琳凄然一笑，幽声道：“是啊，我若是不被抓住，就永远都见不到他了……”

“郡主……”丫环难过地喊了一声。

“他是个真正的男人，”依琳死死地盯着远处，沉声道：“如果可以，我还是愿意嫁给他。”一眨眼间，泪水直直地流了下来。

常州城外，大军降临。

“围城。”沐广驰手一挥：“火把照亮！”

三万多士兵，一举把常州城围了个结实。火把亮起来，刺竹静静地看着火把光中，那密集的人影，忽地笑了。

清尘，我终于明白了……

“张将军，不好了，安王的人马把城围了……”副将跌跌撞撞地跑过来，正好碰见要上城墙的张亘。

张亘心里一惊，登上城墙一看，不由得倒吸一口凉气！

火把通明，兵勇密集，这至少，也有七万人马，领头的，居然是沐广驰！

张亘登时急得如同热锅上的蚂蚁团团转。我的城墙再坚硬，这一万对七万，就是砸人过来，都要压死你呀……何况，还有沐家军两万多精锐！这可如何是好？援兵还未到，兵临城下的，又是他一贯畏惧的沐广驰，要是叫阵不应，沐家军打前锋，强攻过来，那就一个死字——

“援兵到了没？”张亘问。

“已经在路上了。”副将回答。

“那还要多久才到？”张亘心急火燎地问。

“估计半个时辰多一点，不要一个时辰了。”副将也急得满头大汗。

“派了多少人马过来？”张亘坐立不安。

“两万，说是百洲的守军，淮王知道，一旦常州失守，百洲城就保不住了，所以才派了这么大队的人马。”副将说：“将军放心，我们依仗城池坚固，一定能抵抗住的。”

“放狗屁！”张亘忽地发起了脾气：“三万对七万，你告诉我怎么抵抗？我告诉你，就是死得早点和晚点的区别而已！”

副将讪讪地闭了嘴。

张亘焦躁地在城墙上走来走去，不停地朝下望着，嘴里叨叨：“你可别跟我这时候叫阵……”

结果，越是怕什么，越是来什么——援兵还没等到，沐广驰策马过来了：“张亘！”

张亘心虚得直了脖子，叫唤道：“我不跟你对阵，有本事你强攻！来一拨，老子给你灭一拨……”

“我要强攻，也不过一个时辰，”沐广驰沉声道：“我说我不想打你，你信不信？”

张亘伸了脖子，细细看过去，沐清尘不在，诓骗的可能性就小了许多，他心思一转，正好，扯一扯话头，也好拖延些时间，于是问道：“那你想如何？”

“我给安王举荐了你，安王说，只要你投诚，决不为难你，还让你带自己的兵。”沐广驰一指身后：“你看，我降了，沐家军还是我的。”

张亘看了看，说：“他还要利用你打仗，当然不会下你的兵权。”

“安王不是淮王，你是在淮王帐下，被**得小气了吧……”沐广驰的话语里，带上了笑意：“我叫你看看，现在安王的手下，也归我沐家军统帅……”不待张亘开口，就喊道：“魏煦、王朝雄、易奇，阵前来见。”

一声令下，只见三骑出列，执了火把，取下头盔。

张亘一见，半天不语。沐广驰所言非虚，果然是开山斧魏煦、肩上雕王朝雄和狮虎兽易奇，这可都是安王帐下虎将。张亘倒吸一口凉气，看样子，对常州，安王是势在必得了。

“张亘，你这是在磨蹭时间，等援兵吧，”沐广驰说：“我告诉你，援兵不会来了。”

“淮王的为人，难道你不知道？一旦他知道常州一万人马面临我沐家军七万二千人马，死活打不过，他是不会以卵击石，更不会来救你的，半路上，就会把援兵撤回去，先保百洲城，先救自己要紧。”

“念在同僚一场，我给你一个时辰，援兵不到，你自己拿捏着办吧。”沐广驰喊道：“一个时辰后，你若不投降，又不迎战，我就强攻。”

他伸手，将长刀凌空一挥：“常州城，我必拿下！”

张亘顶着一头大汗淋漓，无头苍蝇一样在城墙上走来走去，转得没找到一点头绪，忽地士兵跑了上来，他喜出望外地问道：“援兵到了？”

士兵顿了一下，气急败坏道：“不知出了啥事，半道上撤回去了！”

张亘一听，只觉五雷轰顶，半天没缓过神来。

副将见状，赶紧递了个凉帕子过去，张亘接过来，一把捂住了脸。这凉沁沁的感觉刺激到神经，让他顿时清醒了不少。拿着帕子出了一会神，猛地将帕子一甩，吼道：“奶奶的！不管老子死活，老子也不管他了！”

“你的人不能送死，叫老子送死！老子反了！”张亘歇斯底里地大叫一声：“开城门！投降！”

清尘将镇守苍灵渡的事宜交代完毕，这才转向安王，拱手道：“王爷，我们还有时间，吃过晚饭再走。”

安王点点头，问道：“那现在，我们做些什么？”

清尘默然道：“我去山上看夕阳，王爷您可自便。”

安王不语，静静地跟在清尘后面，两人缓缓地，登上了山。

山头浸染在一片红黄色的暮色里，远远的天幕一片蔚蓝，白云朵朵，好像停滞了一般，静默地，望着这两人，而江的尽头，残阳如血，似火轮般地正在坠入江中。

清尘缓缓地站定，面朝通州。

安王看看他，轻声道：“你经常这样，站在这里看通州？”

清尘点点头：“不仅仅是看通州，还看这江山秀美。”

“边看边想，是想着怎样打过去？”安王笑了。年轻人，总是很有进取心的。

“不，”清尘淡淡地说：“我在想，什么时候，战争才能结束。”

安王默然片刻，低声道：“你是为了天下苍生才决定归顺的……”想不到，小小年纪，如此大气。

“同时也是为了沐家军。”清尘沉声道：“沐家军是我父亲一手创立的，我们父子迟早要离开，沐家军一定要交到一个明主的手上，我才能放心。”

安王沉吟道：“你很信任刺竹啊。”

“他适合做统帅，不过我指的明主，不是他，”清尘轻声道：“是你。”

哦？安王有些吃惊，随即笑道：“能得你如此褒奖，甚是荣幸。”

清尘眨了眨眼睛，面无表情地说：“打完这一战，天下初定，我和父亲，便请辞回家了。”

“为何？”安王诧然道。

清尘垂下眼帘，淡淡地笑了一下，没有回答。

“我所指的这一仗，到明天早晨，就会全部结束。”清尘幽声道：“王爷，你现在即可修书，让圣上准备南迁回朝。”

安王再次惊讶了，清尘的意思，明天早上，百洲城便可破，圣驾可以回京师了！他丝毫也不怀疑清尘的能力，但是他这样当仁不让的口气，似乎没有任何的悬念，安王还是难以抑制心底的怀疑。即便破了常州，还有叠泉关，还有百洲的守兵，一夜之间真的可以改朝换代？淮王岂会坐视不理？

沐清尘，他到底有哪样的全盘计划？

即便是心底疑惑重重，安王还是没有开口相问。他知道，依清尘的性格，不想说的，半个字也不会透露。这小将军的个性，岂是一个冷，一个傲，一个绝然？更多的，还是神秘。

“我没打算让你们父子俩离开沐家军，”安王幽声道：“沐家军虽是淮王的精锐，却不是他的亲信，但是清尘，我要告诉你，沐家军会是王师的精锐，更是王师的亲信。”

“除了打仗，我从来没有更深入地接触过沐家军，但是，我一直，都对你们的练兵之术非常赞赏，这以后的日子，我会有很多的时间，向你们学习如何治军……”安王的手，轻轻地按在清尘的肩膀上，柔声道：“清尘，国家百废待兴，正是用人之际，像你这样的少年英才，是国之栋梁，应该留下来为朝廷效力。”

清尘淡淡地看了安王一眼，说：“在淮王那里，我们都不能顺应心意，在你这里，就能大展拳脚？依我看，安王也常被朝廷制肘吧，连你都未必能照心意行事，就别提我了。”

小小年纪，看问题甚是深刻啊，说话也是直率。安王呵呵一笑，沉声道：“我尽我所能。”

清尘默然片刻，低声道：“不瞒你说，这么多年，在淮王帐下，勾心斗角我都腻了……”

安王沉吟半晌，正色道：“你我，可坦诚相对。”

清尘静静地看了安王一眼，意味深长地一笑，转头去看夕阳，再不言语。

安王也转头，去看夕阳。

晚霞满天，绯红如血，那太阳即便已经西斜，沉了一半入水，却仍旧是余威绵长，端的一股气势，破霞而出，似乎不甘心就这样默默无声地沉没。

不知为何，陷在这样的落日辉煌中，安王有些恍惚。他的眼前，忽地漫起，那日的小道，那日的村口，那日，他怀抱着的祉莲，就是在这样的景色中，从荷香垸一路回来，他记得，那飞絮般的云，金黄的太阳，漫天的晚霞，如血般鲜艳，美得像一首诗；他还记得，祉莲嘴角微微的笑意，让人迷醉……

“清尘，”安王低声问道：“你母亲是何方人士？”

“她已经去世很多年了。”清尘漠然地回答，一斜脸，眼光中隐约的寒意刺过来，深深地，却飞快地移开了。

安王默然片刻，忽然说：“你长得很像我的一位夫人……”

“她是我这辈子，最爱的女人。”安王忽然抬起头来，望着清尘：“打回百洲城是皇上的心愿，我虽然忠君，却也有私心……我要回来，就是为了她……”

“一个故去的人？”清尘不动声色地问了一句。

“她没有过渡，所以我要回来。”安王缓缓地，坐在了一块凸起的大石头上，他望着通州城，轻声道：“今天我终于回来了……十九年了，你知道吗？在船上的时候，我甚至怀疑自己是在做梦……这一切，真像是梦……如果真是梦，我希望再次睡去，重新来过……”

山风已经带上了点点凉意，拂过安王的衣摆，那英气而威严的脸庞上，骤然间沧桑满面，是沉沉的失落和伤恸：“她一定会保佑我的，她是爱我的……她是善良的，她一定希望百姓过安稳的日子……我从来都没有怀疑过，是的，我一直都坚信，我能过渡，我能回来！”

“我要给她一个交代，可是，她在哪里？”安王黯然地捂住了脸，往事是痛，更是不堪回首，他以为，过了渡，他会开心一点，会放下一些东西，会找到一些安慰，可是，空空的渡口，却让他更加地失落。

她再也没有任何痕迹，就连风里，都没有丝毫的讯息，就这样淡淡地，淡淡地散去，好像昨夜还很浓的江雾，等他在阳光下回首，却毫无踪迹。

安王抹了一把脸，低声道：“我要找到她……”

“你说的是祉莲夫人吧？”清尘轻声道：“我听刺竹说过她的故事……她不是已经水逝香魂了么……这如何找得到？别说十九年了，就是当日，这江水一冲，谁知道去了哪里……王爷还是节哀吧。”

安王抬头，静静地看了清尘一眼。

他回望着安王，没有回避，坦然，而又平静，带着漠然和冷淡。仿佛，与一切毫无关系。

安王长叹一声，低下头去。

用过晚饭，清尘带上一小队人马，跟安王一道，奔赴叠泉关。

“我们要不要快马加鞭？”肃淳不动声色地靠近了清尘。

“不需要，他们没这么快。”清尘看了一安王一眼，问道：“刚才的晚饭，王爷吃得不多，是有心事？”

“因为四娘祉莲吧。”肃淳低声道：“他每次提起渡口，都容易失神……”

清尘不语，抬手一鞭，马慢慢地变成了小跑，他一下，就到了队伍前面。

肃淳紧紧地跟上，问道：“我给你的礼物，看了么？”

清尘皱皱眉头，礼物？哦，想起来了，奶娘收起来了，还没看呢。

肃淳见他表情，知道他还没看，便也不说，笑着扭过脑袋去，看了安王一眼，回过头来，问道：“你跟我父王，在山上，都说什么了？”

“拉家常。”清尘说。

肃淳笑了，白白的牙齿在明亮的月光里闪着荧光：“他一定跟你说起了祉莲吧？”

清尘不语。

肃淳把声音更压低了些，说：“他始终有些怀疑，祉莲没死。”

“这跟我有什么关系！”清尘有些不耐烦地回答。

肃淳怔了怔，赶紧换个话题：“常州城这时候破了么？”

清尘回答：“没有意外。”

“我猜猜你的战术好不好？”肃淳笑道：“你惯会使诈，这次肯定又是诈。”

“愿听其详。”清尘瞥了他一眼。

“猜不出……”肃淳歪着脑袋，边笑边说：“我只能猜到，明天拂晓前，大军能进入百洲城。”

清尘终于笑了：“要麻烦你父王赏你一句话，孺子可教也。”

听罢，肃淳有些得意，巴巴地靠上来，又问：“你打算怎么过叠泉关？”他盯着清尘的脸，细声道：“秦骏是守将……是你们师兄弟反目，还是他会放过你？”他瘪瘪嘴，说：“我记得他说过，你们不是敌人，不过现在形势变了……”

“我们必须过关，你会杀他吗？”肃淳的眼睛里，透出一股不同于平日里的锐利来，那神情，跟安王有几分相似。

清尘不语，扬鞭，越过肃淳。

肃淳紧紧地跟上，低声道：“你不会杀他的，清尘，我可以确定。”

清尘骤然回头，通亮的月光下，他的眼睛狼一般地发出一丝淡绿的荧光，倏地不见。

肃淳不由得一激灵，等他回过神来，清尘已经到前面老远了，而他，已经落到了安王身边，只听见安王低低的声音满是不悦：“你老黏着他干什么？！”

亥时末，安王、清尘这一队人马和沐广驰大军会合了，集结来到叠泉关下，正好是子夜时分。

关下，大军静默。

关上，剑拔弩张。

清尘缓缓地策马，才要出列，刺竹赶紧拦住，提醒道：“小心他放冷箭。”

清尘置若罔闻，一意向前。至中线，停住。执戟在手，喊道：“秦骏！”

未几，关门放下，一个将军骑马出来了。

刺竹一见那身形，就低声跟安王禀告：“这就是秦骏。”

借着月光和火把的光亮，安王细细地端详了一番，说：“很是英武不凡啊。”

“还很帅气。”刺竹补充道：“他是秦阶众儿子中最特别的一个，没有任何不良习气，口碑也好，人才武艺皆为出众……是归真寺了因大师的徒弟，跟清尘是师兄弟，两人关系非同一般。”

说话之间，秦骏的马已经到达了中线，跟清尘不过一米的距离，两人对望着，默默无言。

过了许久，终于有人按捺不住了，肃淳刚一探身，手还未来得及扯起缰绳，两旁同时伸出两只手来，抓住了他的胳膊，肃淳左右看看，一个是安王，一个是刺竹。安王一脸平静，而刺竹，却偷偷地使了个眼色。

肃淳何尝不知道刺竹的意思，可是，看着清尘跟秦骏这样默立，也不知道他们在眉来眼去间，到底心有灵犀地进行着什么无言的对话，肃淳哪能不急？这个秦骏，深情款款，武艺高强，一表人才，无疑是自己的劲敌呀……

肃淳心里猫抓似的，正急得不行，忽然听见沐广驰瓮声道：“清尘——”

——未完，下接《苍灵渡》（下）