“我不是你的嫂子。”寒蕊正色道，转过了脸，英霞一看她的左脸，吓得脖子一缩，心都开始打颤。乖乖，半边脸都是青紫色，肿得老高，哥哥也真是下得了手，那岂可是一个惨不忍睹？！

英霞的心骤然间一紧，瞬间往下一沉，她忽然意识到，或许这一次，她和郭家，真的完了。

“说完了，走吧。”红玉冷冷地，开始催促。

英霞心不甘情不愿地起了身，要走，却还想留，脚步迟缓地拖着，走走停停，最后终是不动了。

“嫂子……”她可怜巴巴地回过身来。

“以后别再叫我嫂子了，我跟你们郭家，也没有任何关系。”寒蕊低声道：“桥归桥，路归路，以后，我不会再见你了。”

“我知道，是我错了，从前的事，都是我不懂事，嫂子，你不要跟我计较，”英霞猛地紧走几步，双膝一屈，跪在地上，说：“看在你也曾经深爱的份上，原谅哥哥，原谅我们吧……”

寒蕊浑身一震，她什么也没有说，只缓缓地站起了身，以动作表示了送客的意思。

“难道你这么快就忘记了吗？你不再爱他了吗？”英霞即将堕入绝望的深渊，她试图做着最后的徒劳，木然地，凄声道：“你忘了，你曾经为他做过的那么多？你真的可以放得下？”

寒蕊身子一颤，转过背去。

“为何会有周秀丽赐婚给他，是你为他做的，是吗？因为我曾经跟你说过，哥哥喜欢周秀丽，因为你知道，他不喜欢瑶儿，而我娘一直逼他娶瑶儿。你可以在别人面前装，可是，你骗不了我，也骗不了自己，即便离开了郭家，你还是放不下他，你还在为他设想，你就是希望他娶一个自己喜欢的人，快乐地生活……”英霞急切地说：“你还在为他做这些，你还是爱他的，是不是？你爱他的，你放不下他——”

我还是爱他的？是这样的吗？

尘封的记忆伴着一丝丝的疼痛袭过来，渐浓渐重渐紧渐密，那不堪回首的过去，还是那么清晰和真切，痛入骨髓。她无法回避，无法逃避，更无法远离和忘记。

眼泪夺眶而出，流淌在高肿的脸上，是一竖条的凉意。寒蕊蓦地甩甩头，抬脚便走，似乎这样，就可以把从前抛诸脑后。她对自己说，那已经是过去，是必须决裂的过去，都跟我没有关系了。

“你舍得放手，是因为你不得不放手，可是，你舍得他去死吗？在你可以控制的情况下，你舍得他去死吗？”英霞的膝盖在地上紧移几步，一把抱住了寒蕊的双腿：“求求你，救救我，救救郭家吧——”

死？让他去死？寒蕊的心一阵抽搐，浑身发软，她无言，而又无力地，停住了脚步，长叹一声道：“只是一耳光，没有死这么严重……”

英霞倏地看见了希望，她没有猜错，不管是出于爱，还是出于善良，寒蕊都没有打算深究哥哥这一耳光的罪责，如此说来，自己还有救，郭家还有救！

“只有你能救我们了——”英霞哭泣着，拜倒在地，恸然道：“不是那一耳光这么简单啊——”

不是这一耳光？那还有多严重，以至于，会累及整个郭家？

我要管吗？凭什么去管？

是的，我已经跟他们没有关系了。难道，平川不也是一直这么希望的吗？

寒蕊犹豫着，理智告诉她，不要再管了，抽身而去，可是，双腿却那么不听使唤，她悲伤地捂住了自己的脸，听见自己虚弱的声音从指缝里飘出来：“你，起来说话吧……”

寒蕊沉思着，低声道：“你先回去吧。”

“嫂子……”英霞跪在地上，眼巴巴地望着寒蕊，不肯起身。

“我，没有把握，”寒蕊轻声道：“尽力而为吧。”

英霞想了想，也是，寒蕊能有这样的承诺，已经委实不错了，作为公主，她也不能决定什么，最终，还是要去求皇上。

“你先回去吧。”寒蕊说：“已经四更了。”

英霞点点头，刚要起身，却因为跪得太久，腿发酸，一个趔趄，差点摔倒。寒蕊正好坐在跟前，顺势用手一托，稳住了英霞的身体。一个细微的动作，放在今时今日，却令英霞感触良多，一瞬间的感动，她不禁动容地问：“难道，你不恨我么？”

寒蕊看她一眼，有些奇怪：“我恨你干什么？”

“我，”英霞赧然道：“我以前，那样作弄你……”

寒蕊淡淡一笑：“不过都是些小事……”

英霞顿感惭愧，讪讪又问：“那，你恨我哥哥么？”

寒蕊沉默了一下，回答：“曾经很恨，不过，都过去了——”

“你还爱他吗？”英霞猛地握住了寒蕊的手。

“你的手，怎么这么凉？”寒蕊回避着话题。

“你还爱他吗？”英霞固执地问。

寒蕊深深地望了英霞一眼，低沉道：“爱又如何？我们，既无缘也无分……”

一层淡淡的泪水，浮起在英霞的眼底，她轻轻地吸了吸鼻子，微微地笑了一下。无望的爱，总是这么凄然，寒蕊对平川不得已的死心，与她对北良不得已的死心，难道会有什么不同？！

此刻，她对寒蕊充满了同情。抛开以前的种种，抛开寒蕊是个公主的身份，抛开她今天的感激，再来看寒蕊，也不过，是个普通的女人，为爱而奋不顾身，为爱而网开一面，为爱而黯然神伤。寒蕊确实不像个公主，正因为这一点，才让寒蕊更具亲和力，更真实可爱。

英霞嚅动着嘴唇，头一次，想说点什么，来安慰寒蕊。

还没等她开口，寒蕊就说话了：“他知道你来宫里找我吗？”

英霞摇摇头。

是啊，他怎肯，在她面前低头？！哪怕是性命攸关，他也不屑于屈尊于她。寒蕊默然道：“回去，不要告诉他。”

“为什么？”英霞诧异了。

寒蕊黯然道：“多一事不如少一事，就当你帮我一个忙吧。”

英霞没有说话，她其实也猜得到，必然是那一耳光，让寒蕊心有余悸。

“以后，”寒蕊说得很轻，很小心：“你不要再来找我了……”

英霞一惊，面上顿现伤感。

“我，就要嫁给北良了，”寒蕊不好意思地笑笑：“你哥哥，不会高兴我们见面……”她当然不能明说，从这一耳光开始，她和平川，只能是陌路。

我们确实没有见面的必要了，再见，也是徒增伤感。英霞忽然意识到，是啊，寒蕊就要结婚了，她跟我们郭家，真的一点关系也没有了，我再也，不能叫她嫂子了……

英霞心里忽然涌出些异样的感觉来，是不舍，还是悲伤，一下子澎湃起来，竟然有点难以自持。

寒蕊，就这样，跟我们一点关系都没有了……

她呆呆地望着寒蕊高肿的脸，忽然感到很是遗憾，寒蕊其实，也算是一个好嫂子，为什么，哥哥，就不能爱上她呢？

红玉将英霞送出明禧宫，正要关门，英霞把住了门托。

“你还有事么？”红玉漠然道：“公主不是说了，三天之内给你答复？！”

“我想，以后，她都不会见我了，”英霞长叹一声，低声道：“有些话，我也没机会跟她说了，”她说：“不管皇上如何处罚，我都认了，她的人情，我郭英霞是记下了。请你跟她说一声，以前的事，我，对不起了。”

红玉眨了眨眼睛，难以置信地望着英霞，仿佛在说，老天，这是郭英霞郭大小姐吗？她什么时候，舍得开金口认错了？

英霞退后一步，朝门内一拜，缓缓离去。

她知道，今日一别，寒蕊跟她，将是两个世界的人了，永远，都不会再有交汇。她曾经，有一个好嫂子，可是，过去了年少轻狂之后，有很多事，都不能回头。

郭夫人坐在前厅，紧张地望着英霞。英霞刚进来，在饭桌前坐下，端起碗。

“恩。”郭夫人轻轻咳了一声：“今天是第三天。”

英霞放下碗，看母亲一眼，问道：“哥哥早朝还没有回来？”

郭夫人答所非问道：“该是你哥去找寒蕊，那样把握大些……”

英霞淡淡地瞥了母亲一眼，说：“你并不了解寒蕊。”她想了一下，又补充道：“我找她，跟哥哥找她，没什么区别，她都会尽力的。”

“你怎么这么有把握？”郭夫人正了正身子，陡然问道：“为什么这事不让我告诉你哥，让他去催问一下也好啊——”

“他不会去催问的，”英霞说：“他向来不喜欢求人，何况这个人还是寒蕊，你杀了他好了。”

郭夫人默然片刻，问：“寒蕊今天会有答复吗？”

英霞沉吟道：“她，应该不会失信的。”

“你怎么这么肯定？”郭夫人一声轻轻的嘲讽。

“不知道，心里感觉。”英霞低声道：“她要失信，我们也没办法，不过是做最后的挣扎，给自己一点希望而已。”

郭夫人听罢，长长的一声叹气。

英霞放下碗，忽然说：“其实，她做郭家媳妇，也没什么不好。”

郭夫人乍一听英霞这没边没际的话，丈二和尚摸不着头脑。愣一下，撇撇嘴，不屑道：“你不就是想，关键时刻她能救你一命？”

英霞默然地摇摇头，叹一声，不说话了。

正在母女俩沉默之间，平川踏进了屋里。

“早朝这么早就散了？”郭夫人有些诧异地问道。

“今天没什么大事，”平川看了英霞一眼，忽然说：“皇上宣布了，淮北水利的事不查了，就到此为止。”

英霞一顿，怔怔地，失了神。

这就是寒蕊的答复——

她没有失信，不管用什么方法，她影响了皇上，做出了这样的决定，最后一次庇佑了郭家。

泪水缓缓地从眼眶里冒出来，英霞捂住脸，好半天，才迸发出压抑的哭声，哭声渐渐地放大，渐渐地痛快，终于将劫后余生的痛快奔泻而出。

郭夫人看了平川一眼，欣慰道：“郭家不该绝，老天有眼啊……”

“是么？”平川冷冷地回了一句，起身回了房间。

“你这样放过了他，将来总有一天，会后悔的，”磐义把蛐蛐罐子一盖，斜眼望着寒蕊：“养虎为患，胜于自决。”

寒蕊不屑道：“别这么危言耸听。”

“多好的一个机会，你该推波助澜，把他给灭了，”磐义阴沉道：“至少，什么都不做，也可以借父皇的手，好好地惩戒他一下。”

寒蕊定定望了弟弟一眼，不满道：“你这人，见死不救也就算了，怎么还这么歹毒呢？！”

“做人不能妇人之仁。”磐义皱了皱眉头：“这样会害死自己的。”

“我做都做了，还想什么想，要害死也是将来的事，到将来再去想罢。”寒蕊懒得听他数落，一扭头，出去了。

“等你将来哪一天落到他的手上，就等着看他怎么报答你吧！”磐义的嚷嚷紧跟在后面。

寒蕊回头，嫣然一笑：“到时候，你就知道，他不是这样的人，等着我来嘲笑你吧。”

磐义瞪瞪地望着寒蕊的背影，半晌无言。

寒蕊轻快地穿过后亭，因为让郭家逃过了一劫，她满心欢喜，可是磐义的话，却深深地刺进了她的心里。眼前，又浮现出平川那张冰冷的脸，那双痛恨的眼，她下意识地摸了摸自己的左脸，还肿着呢。那一耳光的疼痛让她骤然间一惊，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的，是深深的失落和浓浓的愁云。

真的会像磐义说的，我是在养虎为患吗？

他是这么恨我啊，如果我不是公主，恐怕，这脸上迎来的，不是一耳光，而是一刀，要的也是这项上人头！

寒蕊一噤，缩了缩脖子，叹了口气。

若是逮到了机会，他会置我于死地而出这口恶气么？

寒蕊黯然而又凄然地想到，弟弟的话是正确的，平川，显然做好了跟她不共戴天的准备。他不想跟她有任何关系，自然，也就不会领她一点情。当然，她也没打算让他知道。

那么，将来……

将来的事谁知道呢。寒蕊轻轻地一笑，豁然地想，反正对他，对郭家，这是最后一次了。我已经做了，也没什么好后悔的，将来要怎么样，顺其自然好了，若是天命，躲也白搭。

润苏慢慢地从绣架上抬起头来，望着寒蕊：“你回来了？”

恩，寒蕊应了，坐下看桌上的花样。

“我劝你不要去，你还是去了？”润苏轻声道：“没想到，父皇还真是答应了你……”

她好奇地问：“你真是，胆大包天呢，怎么跟父皇开口的？”

寒蕊咬了咬嘴唇，默默地低下头去。

我是怎么跟父皇开口的？

真若宫，源妃披着衣服，打开门，一脸的愠怒登时转变成了微笑：“我当是谁，这么晚了，还这么大胆子，敢直闯我的卧室，原来是寒蕊公主啊！快进来坐，有什么急事么？”

“我，我要见父皇。”寒蕊硬着头皮说。

源妃笑着，柔声道：“皇上已经歇息了……”

“谁啊？”里间传来皇上的问话。

“父皇！是我！”寒蕊大声叫着，拨开源妃闯了进去。

皇上笑着在案几旁坐下来，温和地问：“又怎么了？”

寒蕊左顾右盼一番，不说话。

源妃正拿了衣服来给皇上披上，皇上挡开了她的手，低声道：“你们，所有人，都出去吧。”

源妃一刺，望了寒蕊一眼，微笑着退下了，眼睛里，却透着火辣辣的妒意和冷冰冰的敌意。

“就知道你是无事不登三宝殿，说吧，”皇上笑道：“出什么大事了，非得这么晚来见父皇？”

寒蕊迟疑了一下，欲说还休，咬咬嘴唇。

“不说？不说朕就要送客了。”皇上仿佛知道她想说什么，一点也不急，还有耐心跟她抬杠。

一听这话，寒蕊急了，冷不丁冒出一句：“您就不要责罚平川了——”

皇上呵呵大笑：“没事，我责罚他干什么？”

寒蕊一下被呛住了，只好低下头后悔，要早想好怎么说再来啊，这下可好，如何开口？

“这么些天，你故意躲着朕，却是为何？”皇上敛去了笑意，正色道：“脸上的伤，好些了？”

原来父皇早就知道了？这是故意点破呢。寒蕊一惊，头垂得更低。生怕父皇看见自己高肿的脸，怒发冲冠，那岂不是，适得其反？！

就在寒蕊心里一个劲打鼓的时候，皇上说话了：“今夜，你若是为这个来，就大可不必担心了。”

寒蕊一听，顷刻间一喜，原来，父皇并不想因为这个事责罚平川啊。她放下心来，禁不住抬头嘻嘻一笑：“呵呵，那我是瞎担心了哈。”

皇上望着憨笑在寒蕊肿起的脸上扬起来，想笑，又蓦地心酸，沉默片刻，幽声道：“民不报，官不究。既然你都不想计较，朕何必插手？”

寒蕊呵呵一声傻笑。原来父皇并不糊涂啊，他倒是，很有自己处事的一套方法。

“忘了他吧，心心，”皇上忽然换了种口气，柔声道：“你即将是北良的妻了……”心底长叹一声，你可知道，朕之所以，装作不知道，不是不想罚他，只不过是，不想让你难过啊。

“我，我已经跟他没有任何关系了，”寒蕊吞了口唾沫，轻声道：“不过，我还想，最后再为他做一件事，做完这件事，还他在泉城救我的人情，我们，就两清了……”

皇上沉吟良久，徐徐开口：“你说——”

寒蕊紧张地望着皇上。皇上一直保持着沉思的模样，许久没有动静。

她无法，只能跪在地上，紧张地，思索着，父皇到底，能不能满足她的希望？

终于，皇上重重地，吁了一口气。

寒蕊忐忑地唤了一声：“父皇……”

“这是最后一次了，”皇上凛声道：“从今往后，你不得再为郭家、郭平川的任何事情找朕……”

“我答应你，父皇，”寒蕊连声道：“我保证，我发誓。”

“忘记他，永远地忘记他。”皇上沉声道：“你必须做到。”

寒蕊点头如捣蒜：“女儿一定做到……”

默然片刻，皇上决然地开了口：“朕，会让你这个人情还得彻底又漂亮的——”

“谢父皇！”寒蕊“啪”地一下，重重地磕头下去。

门缝里，一双嫉妒和愤怒眼睛。

源妃咬牙切齿地捏紧了拳头。

寒蕊，在皇上心目中的地位，竟然如此之重！寒蕊一开口，也不过盏茶的工夫，皇上就答应既往不咎！要知道，上个月才被处决的两广总督刘吉成，不但是皇上的叔叔敏王爷的大女婿，还是源妃的堂哥。为了救堂哥，源妃可是使出了浑身解数，她做了一百件事来哄皇上开心，以保堂哥一命，都没能奏效。可是寒蕊轻轻的几句话，就让皇上做出了对淮北水利不再追究的许诺。

这一刻，源妃的恨意就如滔滔江水，奔涌而来。

我要成为皇上最宠信的人，我要在皇上跟前一句话奏效，我要比寒蕊更有地位！我要成后宫之最！

谁挡我的道，谁就要死！

寒蕊！皇上爱你，就是你必须死的原因！

“你帮了这么大个忙，也不打算告诉他？”润苏说：“你该告诉他，他认不认，都是个人情。”

“上回丑还没出大？！”寒蕊心有余悸地摸了摸左脸，说：“你想我右边再来一下？！”

“那样不就对称了？！”润苏吃吃地笑道。

“去你的！”寒蕊翻了个白眼。

润苏忽然正色道：“这事跟赐婚那事有天壤之别，我保证，他决不会扇你耳刮子了，听我说，你该让他知道，这个人情，将来有他还的一天，至少，你可以要求他还……”

“哎呀，又来了，说来说去，还不是磐义那一套，我的耳朵就快听出茧子了，”寒蕊跳起来：“不听了，烦死了，我睡觉去了！”

润苏哼一声，冷冷道：“你去睡，只要你睡得着！”

寒蕊虎着脸，往**一躺，伸手把纱帐一拉，闭上眼。少顷，又睁开。

乖乖，还真被润苏说中了，她哪里睡得着？！瞪着铜铃一样的大眼睛，毫无睡意。

眼前，又晃过郭家生活的那一幕幕，远去了的记忆还是那么清晰，清晰得她又开始心痛。往事如云，平川却依旧冷酷如冰，那板着的一张脸，还是连刀都砍不进去。

我感动不了他，永远都感动不了他。

算了吧，该是要算了，彻彻底底地算了。

她缓缓地闭上眼睛，感觉眼泪，无声地从眼角滑落。

这是最后一次，再也，再也没有将来了。可是，将来，真的会如磐义和润苏所说，你会逮着任何的机会置我于死地吗？

她幽幽地叹了口气，感伤地想，无非是死，也就是个死字，如果非要这样你才痛快，那你，就把我的命拿去吧。

那么多都做了，在乎这一件，在乎这最后一次么？

她轻轻地拉起衣袖，盖住了脸，也掩埋了自己所有的悲伤。